TEST TARGET (MT

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seul! Quel triste résultat de la faiblesse et de la fatuité ! Thornwood n’est pas un scélérat ; il est présomptueux, sot et timide; il n’a pas assez de jugement pour éviter une situation difficile, ni assez d'énergie pour en sortir. Elevé parmi des hommes vils et rusés, et accoutumé à être témoin des procédés les plus bas qu’il a souvent vu réussir, il croit qu'il en est de la conduite de l'homme comme de l'art du jongleur, dont le succès dépend de son plus ou moins d’adresse. Le sentiment de ce qu’on se doit à soi-même, qui ne dort jamais dans le cœur d’un homme d'honneur, la profonde conviction que le bonheur ne se trouve que dans la vertu, les souvenirs sacrés de parens vénérables et d’une éducation religieuse, sont inconnus à de pareils hommes. Chez eux la vérité supplée au manque de principes et à leur propre estime. Ils emploient tou-

jours la ruse et la dissimulation pour se déguiser

sous un masque de candeur et de probité , et leur manque absolu de dignité personnelle les rend làches et timides quand le danger les appelle à défendre leurs titres à la considération. Thornwood a sa vocation marquée et unique ; il se trouve, dans toutes les autres, dans une fausse position. Le rateau d’un garçon de maison de jeu est un instrument beaucoup plus convenable à sa main que l'épée d’un

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officier. Son pressentiment ne le trompe pas, il ne peut effacer la dernière tache qu’il a faite à sa réputation. Il faut qu’il décampe, comme il le dit fort bien lui-même. Il est connu de mon ami, le général Saunders, dans le régiment de qui il a commencé sa carrière militaire, et peut-être qu’une recommandation favorable de ma part pourrait lui faire obtenir, à Halifax, un emploi qui lui donnerait de quoi vivre.

Le lendemain au soir, lorsque la nuit était déjà assez avancée pour qu'on ne pût craindre d’être aperçu, Eustace se rendit au logement de Thornwood. Il le trouva dans un état de faiblesse et de désespoir.

— J'ai projeté quelque chose pour vous, Thornwood, lui dit-il, et si vous l’approuvez ce que vous souffrez aujourd'hui m'est un sûr garant que vous n’oublierez jamais quelle a été la cause de vos maux, et que vous vous tracerez une règle de conduite qui vous mettra à l’abri de tout désagrément, ou du moins qui ne vous laissera craindre que des périls dont vous pourrez facilement triompher avec un peu de raison et de patience.

Il lui communiqua alors la lettre qu’il avait reçue de son ancien colonel, et lui offrit de le recommander à ses bons offices.

—Vous avez des talens utiles, employez-les avec

probité, modestie et persévérance , et laissez au temps et à votre bonne conduite le soin d’effacer la tache faite à votre réputation. La place de major de la ville de Mont-Réal ne sera pas pour vous une bien grande perte ; votre demi-solde de lieutenant , et un petit poste , que le gouverneur de Halifax peut vous accorder sans inconvénient pour lui et sans injustice pour les autres, vous donneront les moyens de vivre honnêtement. Si mon projet ne vous plaît pas, il y a encore d’autres moyens de réparer votre honneur; mais ce sont des moyens d'homme de cœur: il serait déjà un peu tard pour les employer, quand même vous en seriez capable. Rien ne pourrait donner une idée de la reconnaissance du pauvre Thornwood : il adopta sans hésiter le projet d'Eustace, et parlait déjà de partir à l’instant, lorsqu'il réfléchit tout d’un coup que la somme dont il pouvait disposer n’était pas suffisante pour payer ses dettes et pour le conduire au lieu de sa destination. Eustace lui oft »bligeamment de pourvoir à cette difficulté en prenant pour garantie de son argent le billet de Bertinval. —Vous êtes trop bon, irop généreux, lui dit

Thornwood ; ce billet peut bien par hasard devenir

de quelque valeur , mais il faut pour cela qu’il reste

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2! dans mes mains. Selon ma manière actuelle de voir, je me regarderais comme le plus vil des hommes, si j’étais capable de tromper mon bienfaiteur , en le laissant se reposer sur la bonne foi du signataire du billet. C’est une dette de jeu, et vous ne devez pas ignorer qu’on ne peut en poursuivre le remboursement par devant la loi.

— Ainsi donc, n’ayant aucune confiance dans la probité de Bertinval, vous n’attachez aucune valeur à son billet ?

— Pas la moindre, mon cher monsieur; mais il y a beaucoup à dire là-dessus. Bertinval a des secrets qui ne sont connus que de moi , et dont je puis tirer un bon parti, si jamais quelque circonstance heureuse le met en état de me payer.

— Ce sont là des secrets, major, que vous paraissez dispose à soustraire à la connaissance d’autrui. Je ne vous en blâme pas, si votre parole y est engagée ; je loue au contraire votre discrétion , et je ne prétends point avoir le droit de vous questionner davantage.

— De droit! mon cher monsieur, vous avez tous les droits possibles à ma confiance ; votre conduite envers moi, et la ferme résolution où je suis d’en mériter la continuation, m’imposent également l’obligation de ne vous rien cacher. Je vous Jaisserai

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