INTRODUCTION

V amitié deux fois séculaire qui nous lie aux Étais-'UniSy basée non seulement sur ce que son indépendance s'édifia avec notre sang et notre argent^ mais encore sur des relations commerciales étendues et même sur des affinités de caractère; les unions qv!on voit se contracter de plus en plus entre Français et américaines ; les visites fréquentes chez les deux peuples ; la noble intervention, ces derniers temps, du magnanime président Roosevelt, tout cela fait qu*à l'occasion du bi-centenaire et de Vinauguration de la statue, à Paris, de Villustre Benjamin Franklin, le fondateur de la liberté de sa patrie, on est volontiers tenté de parler de ce grand homme qui fut bien un peu nôtre et dont le souvenir va, d'ailleurs, être perpétué parmi nous dans ce Passy quil habita et dont une rue porte son nom.

C'est une bien grande figure que celle de Franklin, fils d'un chandelier de Boston. Il n'avait pas encore quatorze ans, quHl se rendit à Philadelphie et se présenta chez le seul imprimeur qui fût en cette ville. Ce dernier crut reconnaître dans l'enfant des dispositions et un naturel heureux qui le décidèrent à V accepter et il lui apprit Fart de l'imprimerie. Franklin ne tarda pas à attirer l'attention à cause de son adresse et de son activité. Avide de connaissances et ayant un désir insatiable de s'instruire^ il en vint à se perfectionner tellement dans les

sciences quHl fut amené à faire deux extraordinaires et géniales dè^ couvertes^ celle de la distribution inégale du fluide électrique dans les corps d^où résultent les phénomènes électriques qu'ils nous présentent ; Vautre^ plus grande et plus propre à frapper les esprits^ celle du paratonnerre.

La déduction certaine dé cette dernière découverte fut que, si les pointes tirent^ de préférence à tous les corps autrement figurés^ l'électricité des nuages^ il s'en suivra incontestablement quune pointe élevée sur un bâtiment aura cet avantage ; et que^ si elle peut transmettre promptement et sans obstacle cette électricité à la terre^ son réservoir commun^ au moyen de barres métalliques, il nen résultera aucun accident et que ce bâtiment sera par là entièrement préservé des ravages de la foudre.

Voilà donc Vimmense bienfait que nous devons à Franklin.

Sa découverte lui valut d'ailleurs^ de là Société royale de Londres où il était venu se fixer provisoirement y la médaille d'or. C'était en 1755, Son titre de docteur lui vint de ce qu^ayant visité l'une des Universités d'Angleterre^ on. lui donna le bonnet de docteur ^ politesse que les savants de ces Universités font à ceux qui viennent les visiter et jouissent d'une certaine considération.

Franklin fut aussi un écrivain estimé y puisqu'on lui doit notamment : les Proverbes du vieux Henri, la Science du bonhomme Richard, ouvrages qui représentent la plus pure morale usuelle rendue populaire.

Nous venons déparier du savant, disons quelques mots maintenant de l'homme public.

De retour de son premier voyage en Angleterre^ vers 1724, où il Ira-vailla également en qualité de garçon imprimeur (c'était le terme employé alors), âgé seulement d'une vingtaine d'années^ il persuada à l'imprimeur, son premier patron ^ de publier une gazette à l'instar de

celles qui paraissaient à Londres, Cette idée fui vite adoptée par l'imprimeur et lui rapporta d'ailleurs beaucoup d'argent. En reconnais-' sancCy il s^ associa Franklin et même lui donna sa fille en mariage. Grâce à cette gazette, comme à la propagande personnelle de Franklin i les lumières se répandirent de plus en plus dans le pays et le rendirent apte à lutter pour son indépendance. On peut même dire que Franklin a été comme Vinstituteur des Américains sous ce rapport.

Ayant été nommé agent de la province de Pensylvanie, Franklin repassa en Angleterre, vers 1769 ; déjà il régnait une grande fermentation dans les esprits, en Amérique, à cause dHmpôts arbitraires sur le thé et le timbre, dont r Angleterre frappait les colons. Franklin fut chargé de faire des représentations à la métropole et il le fit avec un tel talcT^t, une telle énergie qiHon le reconnut merveilleusement apte aux affaires publiques. Les esprits s'aigrissaient déplus en plus en Amérique et wi congrès se forma pour arriver à se soustraire aux dits impôts.

Cest alors que Franklin, jugeant son séjour inutile en Angleterre^ quant à servir davantage les intérêts de ses compatriotes, résolut de s^ embarquer pour l'Amérique, au commencement de 1775. L'année suivante juillet 1776, l'Amérique déclara son indépendance. Ce fut quelques mois après que le Congrès, sachant la considération dont Franklin jouissait en France et la réputation quil y avait acquise par ses découvertes, le chargea d'aller continuer, en y mettant la dernière main, si possible, les négociations que M. Déan avait déjà entamées à la cour, d'une façon secrète. Quoique chargé d'ans déjà {il était dans sa soixante et onzième année), il accepta cette délicate mission et arriva à Paris vers le 16 décembre 1776. Les succès des Américains dans le Nord, la défaite du général Burgoyne par le général Gates, dans l'automne de 1777, déterminèrent enfin la cour à écouter plus favorablement les propositions du Congrès, (Toit le traité do7it il va être parlé plus loin, qui nous mit en guerre avec les Anglais.

Ce qui va suivre appartient surtout aux faits et gestes de Franklin en France, le véritable motif de notre travail^ qui sera en même temps le tribut de notre hommage personnel à l'égard du héros américain. Ne suscita-t'il pas, d^ ailleurs^ les héros français, comme La Fayette et Rockambeau^ pour ne parler que des principaux ! Nos sources, pour écrire cette œuvre^ furent des documents du temps et notamment le Journal politique ou Gazette des Gazettes, la Gazette de Paris, /'Ami du Roi,fe Journal général de France et /'Eloge civique de Benjamin Franklin par Tabbé Fauchet.