CHAPITRE V
ORGANISATION PENITENTIAIRE
Le Panoptique : Construction, Administration
Bentham avait été depuis longtemps frappé du
spectacle lamentable des prisons de l’Europe. Howard
qui en avait visité un certain nombre, et en particulier
celle de Bicêtre, avait rempli l'Angleterre à son retour, des échos de ses souvenirs.
Cette prison qui du haut d’une colline dominait Paris, renfermait tous les éléments dont on voulait débarrasser la ville.
On y jetait tout à la fois, les enfants enfermés par
ordre de leurs parents, ceux qui, âgés de moins de
quinze ans étaient condamnésàlaréclusion perpétuelle,
Tes criminels de droit commun, les fous, et des malheu-
reux dont l’existence, pour des raisons personnelles
ou politiques paraissait au gouvernement, redoutable.
El
HBIRS
Les épidémies, fauchaient cette population. Howard qui avait visité Bicêtre pendant un hiver très rigoureux dit que des centaines de prisonniers mouraient dans des cachots, sans feu, sans air et sans lumière: l’eau qu'on leur portait à boire se congelait rapidemeut, et ils cassaient la glace avec leur sabot.
Ils étaient attachés au mur du cachot avec une chaîne, comme des bêtes féroces dans une cage.
Les années se succédaient sans qu'aucun changement survienne dans leur vie: certains passèrent ainsi plus d’un demi-siècle dans les ténèbres et dans la solitude.
Bicêtre qui pendant plus de deux siècles fut un séjour de douleurs, d’effroi et d’épouvante, restera l’une des pages les plus sinistres de l’histoire de l’ancien régime. Pour des raisons d'humanité des réformes s’imposaient. :
Une prison doit être une maison où l’on prive de leur liberté ceux qui en ont mal usé, afin de les empêcher de commettre de nouveaux crimes; c’est aussi une maison de correction où l’on doit réformer les mœurs des détenus à tel point « que leur retour à la liberté ne soit un malheur ni pour la société ni pour eux-mêmes.»
Le désir d’une réforme pénitentiaire obséda Bentham pendant de longues années. Il y songea pour la première fois en 1786 lors d’un séjour qu'il fit en Rus-
sie auprès de son frère Samuel. Il avait conçu le plan
