LES ESCLAVES GAULOIS

Contre qui ces couplets?... Contre le maître ou les esclaves?... La date répond. C'était en 1823 et Manuel venait d'être expulsé de la Chambre des députés ; le parti libéral , plus ou moins découragé , montrait une sorte d'indifférence, dont Béranger voulut lui faire honte.

A mesure que les objets s'éloignent , le regard en saisit moins nettement les détails et finit par n'en apercevoir que l'ensemble. De même, avec les années, tel fait, important d'abord, s'efface et disparaît insensiblement. S'il n'en était ainsi, et qu'il fallut tout recueillir de l'histoire de cette époque, combien de misérables intrigues à dévoiler , combien de grands personnages n'ayant que le masque !

L'envoi montre assez l'intention de Béranger, et, quoi qu'eussent échoué tous les efforts du gouvernement d'alors pour obtenir la suppression de ce couplet, on voit sans peine que l'esprit de la chanson entière était autre qu'un esprit d'opposition. Il le fait entendre assez clairement dans les derniers vers :

Ton éloquence et ton courage Nous ont trouvés ingrats et sourds.

et dans le tombeau de Manuel :

Tu l'oublias , peuple encor trop volage.

248 BÉUANGER