X PRÉFACE

grandeur, qui unissent l'inébranlable fermeté des convictions à l'indulgence pour les hommes , et la force à la bienveillance.

J'ai démontré, enfin, qu'en faisant le procès à Béranger, on avait fait le procès à l'esprit français, à cet esprit souple et mordant, enjoué et sérieux, hardi et lucide, ennemi de l'emphase, du rêve, de la métaphysique, auquel nous devons nos meilleures qualités et nos plus grands hommes : Rabelais et Montaigne, Molière et La Fontaine, Voltaire et Béranger, c'est-à-dire la Révolution personnifiée à travers les âges.

J'ai dû rechercher d'abord les causes de la réaction dont le chansonnier était devenu l'objet. — Pour cela, j'ai interrogé successivement tous ceux qui avaient parlé de lui en bien et en mal. J'ai mis sous les yeux du lecteur tous les arguments favorables ou défavorables, invoqués pour ou contre le poète populaire. Je les ai tous discutes loyalement, mais en m'appliquant à faire ressortir les motifs cachés et les sous-entendus qui les avaient dictés.

Chaque fois que j'ai rencontré une conviction sincère, je lui ai rendu justice ; chaque fois que j'ai démêlé une perfidie, je l'ai arrachée du demijour où elle se réfugiait, pour la produire en plein soleil. J'ai relevé les sottises et les calomnies, mais