PAR LA SOCIÉTÉ DE L’HISTOIRE DE BELGIQUE

1», RUE DU musée:

MDCCCLXVU

INTRODUCTION

Le siège de Berg-Op-Zoom en 1622 n’est qu’un épisode militaire de la grande lutte qui a précédé l’affranchissement des provinces nord des Pays- Bas.

En réimprimant aujourd’hui un volume, consacré tout entier à l’histoire de cet événement secondaire, nous avons à expliquer les motifs qui nous ont déterminé à entreprendre cette publication.

L’histoire, telle qu’on l’écrivait jadis, n’était bien souvent qu’un récit de la vie des rois et la chronologie aride des événements survenus pendant leurs règnes. Les luttes politiques et guerrières entre les souverains, leurs naissances, leurs mariages, leurs victoires ou leurs défaites brièvement racontées , formaient le fond presque exclusif de la plupart des ouvrages que l’on décorait du nom d’histoire. Après leur lecture la mémoire restait chargée de dates et de noms propres; mais rien n’était vivant dans ces récits, rien ne retraçait d'une manière saisissante

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l’existence des hommes qui nous ont précédés sur cette terre ; rien surtout ne faisait connaître leurs mœurs, leurs habitudes, la différence que mettait entre eux et nous le temps où ils vivaient, le degré de civilisation auquel ils étaient parvenus.

On avait sous les yeux comme une représentation d’ombres chinoises qui passaient devant le lecteur, portant des noms divers, agissant d'une manière presque uniforme dans leur vie morale, civile ou militaire. Qu’ils eussent vécu à l’époque mérovingienne ou dans les temps des empereurs et des rois carlovingiens ; au moyen âge ou pendant la renaissance, on eût dit que leurs actions avaient eu les mêmes mobiles et la même apparence extérieure.

L’intervention de l’artillerie mise à part, la bataille de Créci était une bataille comme la bataille de Tolbiac ; Clovis était un conquérant comme Charlemagne; Guillaume de Normandie, un vainqueur heureux comme Louis XIV dans les premières années de son règne.

Le talent et désir d’être vrai ne manquaient pas certainement à tous ceux qui écrivaient l’histoire. Mais comment s’occuper des peuples, dans un temps où les peuples étaient comptés pour rien? Ce qui occupait exclusivement la pensée de la plupart des historiens, c’était le récit des luttes entre les divers potentats, les victoires ou les défaites, les traités, les partages ou la conquête des provinces; les différends entre

INTBODUCTION.

VU

les princes temporels et le pape qui se disait alors le roi des rois. Les souverains, leurs ministres, leurs capitaines et leurs armées étaient presque seuls en scène; quant au peuple, à la bourgeoisie môme, c’est à peine si l’on en parlait.

Bossuet a parfaitement défini la manière dont on entendait l’histoire au dix-septième siècle, en disant au dauphin, fils de Louis XIV, pour lequel il écrivit son Histoire universelle : « Les histoires' ne sont « composées que des actions qui occupent les princes, « et tout semble y être fait pour leur usage. »

Des hommes d’une grande valeur ont écrit l’histoire pendant les deux derniers siècles, mais bien peu d’entre eux l’ont étudiée pour elle-même, et dans le but de la présenter sous son jour véritable, Presque tous avaient un système préconçu; ce système ne sortait pas de l'étude approfondie des faits historiques, tout au contraire, les faits devaient se plier au système de l’auteur et prouver sa thèse. Ce que l’abbé Vertot a dit à propos d'un événement matériel : Mon siège est fait, aurait pu s’appliquer à la philosophie de l’histoire , telle quelle a été mise en pratique par les écrivains des dix-septième et dixhuitième siècles.

Voltaire avait bien apprécié le point de vue exclu sif de Bossuet, lorsqu’il disait : « Il parait avoir écrit « uniquement pour insinuer que tout a été fait dans « le monde pour la nation juive : » mais Voltaire

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lui-même, dans son Essai sur les mœurs des nations, semble avoir écrit uniquement pour détruire l’autorité des écritures et pour saper ainsi dans sa base la religion chrétienne. Des deux parts, le talent était immense; Bossuet écrivit en théologien éloquent, Voltaire en philosophe spirituel, railleur et pyirhonien; ni l’un ni l’autre n’avaient étudié les faits sans parti pris, avec ce calme inaltérable et cette haute impartialité qui doivent être le caractère distinctif de l’historien.

Il faut le reconnaître, les difficultés matérielles étaient grandes dans les siècles antérieurs aux nôtres, pour arriver à la vérité. La connaissance des archives historiques était interdite au public. Cependant ces dépôts précieux contiennent la plupart des documents officiels ; les correspondances intimes et diplomatiques, les rapports, les procès politiques, les vieilles lois et les vieilles ordonnances dont l’étude est indispensable pour éclairer les faits afin de les présenter dans toute leur réalité.

Quand, par hasard, et à l’aide de hautes protections, on obtenait des renseignements officiels, ils étaient accordés avec parcimonie, bien souvent d’une manière tout à fait partiale et de façon à influencer l’écrivain, dans le sens de ceux qui disposaient de ces documents.

On n’entendait que le son delà cloche favorable au gouvernement et aux grands seigneurs; rien ne

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contrôlait les actes de ceux-ci grâce à leurs descendants ou à leurs successeurs , qui ne voulaient pas que l’on regardât de trop près la vie de leurs ancêtres ou de leurs pareils.

Les conséquences de cet état de choses étaient funestes pour la science. Ne pouvant puiser librement aux sources de l’histoire, les écrivains copiaient ceux qui les avaient précédés ; les vieilles erreurs, si souvent redites, faisaient autorité ; il n’y avait souvent de différence entre les historiens que l’habileté du plan ou l'éclat du style. Presque tous, comme nous l’avons dit, péchaient par le même côté; ils écrivaient la vie des rois et des grands, qui leur était imparfaitement connue; ils ignoraient absolument la vie des peuples et par conséquent ils n’en parlaient pas^

Les temps ont marché. A mesure que les nations s’émancipaient, elles éprouvaient un besoin plus vif de connaître les événements qui s’étaient produits dans les siècles passés et leurs causes réelles. L’histoire devint la plus attrayante des études; dès lors ceux qui voulurent l’écrire durent abandonner ce caractère de sécheresse, d’uniformité, de monotonie qui lassait la masse des lecteurs.

Les archives étant ouvertes, pour réussir désormais il était indispensable de donner un corps aux noms propres et, dans ce but, de se pénétrer des mœurs, des habitudes, des croyances des siècles-

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passés. On dut se rendre compte des motifs réels qui avaient dirigé les Rois et les grands et du jeu des passions politiques, toujours les mêmes au fond, mais singulièment diverses dans la forme, dont l’inflence a été si grande sur les hommes et sur les événements.

Ce besoin de s’instruire donna du prix à des ouvrages négligés ou presque oubliés. Les mémoires historiques furent recherchés et l'empressement avec lequel on les achetait fit publier successivement en France, de 1830 à 1840 : les collections Guizot — Buchon — Petitot et Montmerqué — Michaud et Poujoulat — celle du Panthéon littéraire — celle de la Société de l’Histoire de France — la Collection des documents historiques publiés par le ministère de l’instruction publique, etc. ; la Belgique suivit, l’exemple donné en France et en Angleterre. La Commission royale dhistoire publia à Bruxelles les anciennes chroniques , et tous les peuples intelligents de l’Europe marchèrent dans la même voie. Bien loin de se ralentir ce mouvement a continué depuis trente ans, en s’accroissant toujours.

Presque toutes les villes ont aujourd’hui leur société d’archéologie et d’histoire, on étudie les mœurs, les habitudes et les coutumes des nations et des provinces; on recherche avec un soin curieux l’histoire des habitations, des meubles, des vêtements de nos ancêtres; de toutes parts enfin on travaille à trans-

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former en une histoire complète, l’aride chronologie des temps passés.

On a compris que pour intéresser et plaire, il fallait présenter aux hommes non-seulement la vie publique des personnages historiques, qui est leur habit d’apparat, mais la vie réelle et intime des gens de toutes les conditions qui est le sujet principal des études et l’attrait le plus grand du lecteur.

Les mémoires personnels et les correspondances privées atteignent admirablement ce double but.

A ce point de vue, parfaitement justifié par la vie et la réalité qu’il donne aux récits historiques, le Journal du siège de Berg-op-Zoom, écrit par les trois pasteurs protestants de cette ville, Lambert de Rycke, Nathan Vay, Job du Rieu, nous a semblé digne d’un intérêt tout spécial.

Il y a certainement d’étranges longueurs et des passages ennuyeux dans ce livre : les citations bibliques, les sentences philosophiques y sont prodiguées; le compte journalier des entrées de vivres, de munitions et d’engins de guerre, expédiés par toutes les villes voisines de Berg-op-Zoom, peut paraître d’une monotonie fatigante. Rien n’aurait été plus facile , nous en convenons, que de rappeler en quelques lignes les services rendus; on pouvait se borner à cela sans affaiblir, en aucune façon, l’hommage que voulaient rendre les auteurs.au patriotisme des cités intéressées. Les lecteurs auraient été délivrés par ce moyen, du

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récit de ces perpétuelles visites au port, pour y voir entrer des bateaux chargés de boulets ou déballés, de canons ou de mousquets, de perches, de chevaux de frise, de poissons salés ou de paille et de foin. Mais, il faut se souvenir que ce livre n’a pas été fait pour nous ; ce n’est pas en vue de la postérité que les trois pasteurs l’ont écrit ; c’est pour exalter le patriotisme des habitants des Provinces-Unies et pour glorifier le Dieu des armées qui avait béni leurs efforts. Nous devons donc tenir compte de la situation d’esprit des écrivains et apprécier à leur valeur les efforts qu'ils ont faits pour mettre en lumière, le dévouement de tous leurs concitoyens à la patrie et à l’indépendance nationale.

Nous regrettons toutefois qu’ils n’aient pas supprimé certaines plaisanteries cléricales qui, chez les pasteurs dissidents, ne sont pas plus légères que dans les séminaires orthodoxes. Elles n’ont point, pour l’ordinaire, le cachet du bon goût et ne portent pas toujours l'empreinte de la charité chrétienne. Les auteurs ne se contentent pas de se réjouir de la victoire des assiégés; ils y ajoutent bien souvent l’expression railleuse et vulgaire de la joie que leur inspire la mort des ennemis. Cela môme, il faut l’avouer, est un signe du temps. Le xvii' siècle, à son début, est trop près du xvr pour que le caractère de celui-ci soit complètement effacé. Trop de meurtres avaient souillé le gouvernement du duc d’Albe

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et celui de ses successeurs, pour qu’après un quart de siècle, les supplices des victimes innombrables de cette terrible centurie ne fussent point encore présents à la mémoire de leurs fils.

La guerre en elle-même est toujours chose cruelle ; mais en 1622, entre les Hollandais et les Espagnols, entre les protestants et les catholiques, l’esprit de vengeance se mêlait aux fureurs du combat et en doublait les horreurs. Ceux qui se croyaient les hommes évangéliques par excellence n’échappaient point à la contagion. De là ces railleries sans grâce et d’une apparence révoltante , sur les ennemis vaincus, morts ou mourants ; ces rires malsains dont le lecteur serait scandalisé, s’il n’y voyait pas les ' passions d’une époque tout entière, plutôt que les sentiments individuels de ceux qui faisaient de tristes jeux de mots et de fades quolibets, sur les sanglantes tueries accomplies chaque jour sous les remparts de Berg-op-Zoom.

Nous faisons , comme on le voit , une large part aux imperfections de l’ouvrage que nous publions. Toutefois nous croyons que la reproduction de ce document historique se justifie non - seulement par les considérations que nous avons déjà fait valoir, mais par d’autres encore, que nous allons exposer.

Il est peu d’ouvrages, en effet, qui fassent mieux apprécier les caractères particuliers de la lutte reli-

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gieuse aux Pays-Bas et qui reflète plus fidèlement les mœurs du temps.

Le protestantisme était dans cette période primitive, pendant laquelle les intérêts des croyances opprimées se confondent avec ceux de la liberté du monde. Agissant en dehors des pouvoirs reconnus, persécutées par les puissants du jour, les sectes nouvelles mettent alors leur espérance en Dieu et dans la justice de leur cause. La foi qui les anime est pure de toute ambition personnelle , elle fait des héros et des martyrs. A plus d’une page du récit qu’on va lire, on retrouvera cet enthousiasme et cette ferme croyance, qui justifient la lutte et déterminent le succès.

Le 18 juillet, l’ennemi se présenta devant Bergop-Zoom :

« Nous nous reposons, disent les auteurs du jour- « nal , sur l'ancre de notre espérance attachée à ces « mains de Dieu qui font la playe et la bandent, qui « navrent et guérissent ' . »

Dès le 20 le consistoire assemblé « juge très-expé- « dient de mettre en œuvre les armes spirituelles qui « sont les exercices de piété et religion. »

Cette asssemblée députe en conséquence les trois pasteurs, pour déclarer au magistrat qu’il a été résolu par elle « de faire le prêche tous les jours, avec

ISTHODUC'TION.

* prières solennelles, suivant l’occurrence du temps « et l’exigence des affaires. »

Cette décision est prise presqu’en dehors de l’autorité civile ; elle est soumise au magistrat en quelque sorte pour la forme et celui-ci « joignant la main à « l’Église, arreste cette proposition si tost qu’elle est

* prononcée ; car en matière de service divin rien « ne doit estre plus évité que le délay. »

Le consistoire respecte sans aucun doute, l’autorité du magistrat. « Il faut rendre à Cæsar ce qui luv « appartient, » dit-il ; puis il ajoute : * Mais surtout,

« il ne faut pas oublier de rendre à Dieu ce que « tous luy doivent. »

« Il faut que les grands gouvernent sous les com- « mandemens de Dieu et que la loy de Dieu règne « sur les peuples. Dieu devant tout et tout après la « patrie 1 . »

La durée du siège, ses péripéties, les souffrances ’ qu’il amène, les pertes qu’éprouve la garnison, ne diminuent en rien la pieuse confiance des assiégés.

Il y a, disent-ils le 15 septembre après deux mois de luttes sanglantes, 4 il y a un autre parfum de 4 plus grande force que tout ce que la terre et les 4 autres éléments peuvent produire: c’est la prière,

4 le vra y parfum du soir et du matin'....

4 Ce sont nos péchés qui ont armé la justice de

' P. 58 et 59. » P. 260.

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« Dieu contre nous, il les faut mettre bas, les rom- « pre et les détruire, combattre et abbattre cest

* ennemy qui est en nous; c’est la repentance, le « jeusne et l’oraison qu’il nous faut empoigner, « endosser et mettre en œuvre, à fin que la justice de « Dieu se laissant vaincre, nous puissions voir misé- « ricorde se glorifier à l’encontre de condamnation ;

- « Dieu combattant avec nous et pour nous, sans

* doute nous serons délivrés de la crainte de nos « ennemis et de la main de tous ceux qui nous haïs- « sent. Et quoique nous portions les marques de

* ce siège sanglant, l’un en son corps, l’autre en ses « biens, l’autre d’une autre façon, ce ne seront « qu’autant de témoignages honorables, que nous « avons été aux occasions ' . »

Les États-Généraux ne négligent pas plus que les magistrats secondaires leurs devoirs de piété ; ils mettent aussi leur recours en Dieu et ordonnent : « un jour solennel de jeusne et oraisons publiques « qui sera le mercredi vingt et unième du mois, pour « supplier sa majesté divine qu’il lui plaise conti- « nuer sa faveur paternelle aux pays confédérés, « destournant arrière de nous les glaives de sa ven- « geance qui sont desgaignés contre nous et bénis- « sant pour cet effect les résolutions qui seront « prises et les moyens qui seront employés pour la

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« préservation des Provinces-Unies, assaillies par les » forces extrêmes de leurs ennemis'. »

On le voit, tout cela est pensé et résolu d'un même cœur, par l’autorité Civile et par l’autorité religieuse : « L’harmonie est admirable entre l’Église et l’Estat ; « Moyse prie pour Josué et Josué combat pour « Moyse*. »

Les prières ordonnées eurent lieu au jour dit ; le . local primitivement choisi dans la ville de Berg fut de moitié trop petit pour contenir le peuple qui s'assembla « avec une très-grande affluence de gens, t tant de bourgeois que de gens de guerre »

Il fut donc nécessaire de faire les prières en plein air; les pasteurs s’en félicitèrent, car ils avaient obtenu ainsi que toute cette multitude pût être édifiée ; d’ailleurs, ajoutent-ils avec éloquence : « C’est estre trop superstitieux de croire que les « prières, même particulières, sont plus efficacieuses « en un temple qu’en un lieu privé, en certain tem- « pie plus qu’en d'autres, devant certaines statues « que sans icelles. Dans tous endroits le ciel est « accessible et également distant ou approchant de « nous. De tous lieux donc, nous pouvons et devons « élever nos mains et nos yeux au ciel vers notre « Dieu. Les prières ne sont point recommandables « pour le lieu, mais pour l’assemblée, laquelle en un

XVIH

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« champ et une prée et une grotte môme, sera autant « agréable à Dieu si elle prie avec foy, qu’en un « temple eslevé et magnifiquement voûté et ■ lam-

* brissé »

La môme indépendance d'esprit et le même bon sens se retrouvent dans la mesure prise le 24 juillet, de faire travailler le dimanche aux fortifications nouvelles. — Le sabbath est fait pour l'homme et non Thomme pour le sabbath, disent les pasteurs, en ci-, tant saint Marc. « La nécessité ne connaît point « de loi, disent-ils encore, cela fait que le repos est « écarté de nos soldats, desquels la vie est comme

* une vie sans feste et sans sabbath pour quelque « temps 1 . »

La foi si justement glorifiée par les auteurs du journal n'était pas néanmoins l’unique recours des assiégés. Les États-Généraux des Provinces-Unies, les États spéciaux de chaque province, le magistrat de la ville, les hommes de guerre et à leur tête Maurice de Nassau, n’oubliaient point la sage maxime qui résume la destinée des hommes : A ide-toi, le ciel t'aidera. Le récit de ces efforts unanimes, si bien combinés, où l'on sent toute la force que donne à un jeune peuple l’amour de rindéjtendance et l’esprit de liberté, est à nos yeux, l’un des mérites essentiels du volume que nous publions.

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Dès que la nouvelle du siège fut devenue certaine, od ne négligea rien pour nuire à l’ennemi et pour assurer la défense de la ville. Le gouverneur fit sortir les habitants avec chariots, charrettes et chevaux pour retirer le foin, les grains, même ceux qui n'étaient pas encore mûrs, afin que l’ennemi ne pùt rien trouver d'utile pour la nourriture de son armée.

Le même jour, Basyn, secrétaire de la ville, partit pour la Zélande ; il arriva vers dix heures du soir à Middelbourg. Les conseillers d’État l’avaient attendu presque jusqu’à cette heure, alors bien avancée, puis ils s’étaient retirés dans leur maison; mais ils se rassemblèrent de nouveau, aussitôt qu’ils connurent la venue du secrétaire de Berg-op-Zoom et dès la même nuit, ils envoyèrent des messagers aux capitaines de huit compagnies d’infanterie, pour leur donner l'ordre de partir aussitôt. Le prince d'Orauge faisait embarquer, de son côté, le colonel de Famars avec onze compagnies pour tenir garnison dans la ville assiégée. Maurice , comme le conseil d’État de Zélande, traduisait en actions les maximes posées par les auteurs du journal du siège : « Les longs dis- * cours ne servent de rien, où il est plus question « de faire que de parler. Nul mouvement qui n’a « vitesse ne peut avoir efficace ny effort remnr- « quable '. »

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Tout en rendant hommage aux efforts du peuple et de ses chefs, le récit conserve son caractère et l’idée religieuse plane sur tout. C’est toujours à Dieu que grâces sont rendues des événements heureux pour la défense de la ville. Les troupes de Famars partent avec le vent contraire, le vent change et seconde leur marche : « D’où vient ce changement « si subit? — Que le vent fasse un saut si soudain « depuis l'occident jusqu’au levant? — Ce n’est « point César et sa fortune. Non, non, ce n’est point « ceste guide aveugle de la louche antiquité payenne; « c’est ce grand esprit, voire ce père des esprits par « qui jouent tous les ressorts de l’univers, toujours « agissant et toujours en action pour sa gloire. — « C’est luy, c’est luy qui maintenant tire ce vent a hors de ses cabinets et luy commande de trans- « voler jusques à l’autre côté du monde.

« C’est luy qui réside et préside au milieu de nos a supérieurs par son esprit, qui est. un esprit de a sapience, d’intelligence, de conseil, de force, de « concorde. L’unanimité est le fondement de l’Estat; a l'équité, l’ordre, la prudence et la vigilance en est a le ciment 1 ! »

Ces paroles émues ne sont point de la rhétorique, on sent en les lisant qu’elles ont été inspirées par une foi sincère et par une forte conviction dans la justice de la cause que défendent leurs auteurs.

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L’unanimité était, en effet, admirable. Pour qu’une aussi petite république pût résister à tous les efforts de la puissance espagnole et lutter, jusqu’à la reconnaissance définitive de ses droits, contre les nombreuses armées et les immenses ressources de la monarchie fondée par Charles-Quint, » cette unanimité de volonté, d’action et de dévouement, était indispensable. Si la division avait éclaté parmi les confédérés, elle eût été le signal de l’asservissement de tous et la ruine des Provinces- Unies aurait suivi de près la désunion. Cette vérité était présente à l'esprit de tous les citoyens et maintenait le faisceau. *

L’union fait la force, s’étaient dit les habitants des Pays-Bas du nord , et tous les espçits demeuraient tendus vers le même but, tous les cœurs battaient pour le triomphe sacré de la liberté de conscience et de l’indépendance du pays. Aussi , disent les pasteurs, « sans s’entrevoir, ny s’entro- « vrir, ils communiquent leurs plus secrètes inten- « tions, par une mutuelle infusion et distillation « d'âmes et de volontés unies et nourries de l’union « par le lien sacré de la religion et du serment qui « les oblige à Dieu et à la patrie '. »

Aucune division ne se manifestait; les hommes d’État, les chefs militaires, les corps constitués, l’armée et le peuple, n’avaient qu’une seule pensée.

INTBODÜCTCON.

« Tellement qu’à bon droit se peut dire de cette mul- « titude quelle n’est qu’un cœur et une âme...

< Nous n’avons qu’une patrie, le bon gouvernement « en est l’âme. Si tost que le corps est attaqué, voilà « toutes ses parties, facultés et puissances en alarme;

» nulle ne se retire, nulle ne s’absente, mais tout * accourt au secours et apporte tout ce qu’il a pour « la conservation de ce corps : ainsi en est-il d’un « Estât bien formé et uni... C’est ceste âme du bon « gouvernement qui avive tout, pourvoit à tout et t comme elle est espandue partout , rien ne bouge « quelle n’y apporte aussy tost la main que la « pensée '. »

Cette pensée et cette main, comme on le verra, ne firent pas défaut aux assiégés de Berg-op-Zoom, il est facile de s’en assurer à chaque feuillet du livre. Dans uue longue métaphore, ses auteurs comparent la ville attaquée à l’enfant qui vient de naître; Elle est entourée de secours qui lui viennent de toutes parts. Elle croit de jour en jour ; ses ouvrages se font et se raccommodent ; on travaille à la bien revêtir. Les fautes et les défectuosités se reconnaissent peu à peu, se réparent et se remédient; tout se munit en si bon ordre que de quelque côté que la place soit attaquée, il n’y a peu ou point de danger. Au dedans il règne un ordre parfait ; au dehors il est pourvu à la sûreté générale par de

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belles fortifications, de bonnes gardes et l'abondance des munitions. La force, le courage, la vertu, l’honneur, la fidélité à l'État, ne manquent point à sa défense, et la font sortir victorieuse de toutes les épreuves.

Sous la poésie un peu prédicante des pasteurs Lambert de Rycke, Nathan Vay et Job du Rien, il est utile de rechercher ce qu’il y a de neuf, de sérieux, de caractéristique, dans les événements dont ils se sont faits les historiens. Cette recherche vaut la peine d’être faite, car elle conduit à constater non-seulement le patriotisme et l'amour de la liberté que montrèrent les Hollandais dans cette lutte suprême, mais encore elle fait connaître la voie nouvelle et tout à fait civilisatrice, dans laquelle ils dirigèrent leurs armées et l’administration de la guerre.

Les armées du xvr siècle, et celles du commencement du xvii', ne ressemblaient en rien à celles de nos jours. L’ordre n’y régnait jamais. Si l’on y rencontrait parfois la discipline, ce n’était que momentanément, et devant l’ennemi. Il n’en pouvait être autrement, l’exemple du désordre venait de haut. Les chefs et les rois eux-mêmes gaspillaient en folles dépenses de luxe et d’ostentation les sommes qui auraient dû servir à solder leurs hommes de guerre. Ceux-ci, n’étant point régulièrement payés, se mutinaient souvent pour obtenir leur solde. Il en résultait une situation d’autant plus dangereuse, que

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ces troupes se composaient, en général, de mercenaires qui combattaient pour l’argent et le pillage. Soldats de nations diverses et quelquefois ennemies, ils n’étaient animés ni par le sentiment de la nationalité, ni par le respect et l'honneur du drapeau. La guerre était pour beaucoup d’entre eux un gagne-pain , et quand l’abondance ne régnait pas dans le camp, ils passaient parfois d'une armée il l’autre sans vergogne, en négociantpour obtenir soit une solde plus élevée, soit un payement mieux assuré.

Les guerres de religion auraient dû donner un caractère nouveau à ces bandes armées, et cependant l'esprit religieux lui-même n’avait pu détruire complètement les mœurs violentes de la soldatesque. Les Espagnols catholiques du connétable de Bourbon ne ménagèrent pas plus Rome, que les hérétiques du capitaine Freundsberg qui marchaient avec eux. Les troupes espagnoles se livrèrent à des excès si abominables en Allemagne, en 1598, que des plaintes en furent portées par les princes germaniques, à l’empereur Rodolphe II. Pour arrêter ces violences, l’empereur envoya des mandements à l’amiral d’Aragon, commandant de l’armée catholique ; mais celui-ci i n’en fit aucun cas et laissa les soudards continuer les massacres, les pillages et les déprédations de toute espèce.

L’horrible tableau que tracent les trois pasteurs de Berg-op-Zoom, des mœurs et coutumes de l'armée

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de don Gonzalès de Cordova, au moment de son arrivée devant cette ville, fait comprendre ce qu’étaient alors les maux de la guerre.

« Tous les orages qui ont secoué l’Allemagne et « autres pays viennent fondre sur ceste ville. Toutes « ces harpies infectes qui fouillent et polluent Jout « ce quelles touchent, les retraicts et pots de cham- « bre de l’empire et de l’Espagne se viennent amas- « ser en ceste povre Brabant, pour la rendre l’héri- « tage de la violence, le partage des brigands et le « repaire des voleurs. Toute ceste vermine vient « grenouiller à l’entour de nous

« Ce torrent ayant ravagé l’Allemagne vient icy

« bruyant et bouillonnant d’une impétuosité si

« grande, qu’il semble devoir en peu de temps tout

« fracasser et emporter. Une gendarmerie, qui n’est

« qu’une sentine d’ordure, une auge de toutes eor-

« ruptions ; dont on peut dire que tout y est permis, %

« excepté d’estre vertueux ; de laquelle âme vivante « n’a peu encor dire aucun bien; tous ceux qui les « ont veu3 tesmoignent que c’est un peuple sans « discipline, sans règlement, sans crainte de Dieu, « sans respect des bons, sans compassion des misé- « râbles, qui mange le pain de meschanceté et boit le « tin d'extorsion, qui afflige et tourmente esgalement * autant l’ami que l’ennemi, pille les églises, brusle « les temples, assassine le marchant , tyrannise les « veilla rds , viole les vierges , fait avorter les

xxvr

INDHODCCTION.

« femmes enceintes, rançonne le païsant par des « cruautés enragées qui jadis n’estoyent cognues « que des Scythes, des Cannibales et Lestrigons ! e Le peuple en gémit encor à ceste heure et ne sçait

* mettre fin à ses sanglots pour les douleurs cui- « santés qu’il ressent de ces playes presque désespé- « rées et incurables. Oh ! qu’heureuses seriés-vous,

* terres du Païs-Bas et de l’Allemagne, si ceste « canaille en estoit sortie , pour faire place vuide « aux gens de bien ! » 1

Les hommes qui gouvernaient les Provinces-Unies voulurent épargner, autant que possible, aux populations de ce pays des malheurs semblables à ceux que venait de souffrir l’Allemagne. Il n’était pas en leur pouvoir, sans doute, de réformer l’armée ennemie; mais ils prirent des mesures intelligentes pour que leur propre armée n’ajoutât point des excès nouveaux aux excès des soldats qui composaient les troupes de Spinola et de Cordova.

Ils s’appliquèrent à cette œuvre dans l’intérêt de la bonne défense du pays, tout autant que dans celui de la vie et de la richesse de ses habitants. Ils disaient avec les pasteurs de Berg-op-Zoom :

« La crainte et la faim sont la ruine d’une armée t qui ne peut éviter une roulante dissipation ’, si on « n’y remédie promptement’.

» C'est-à-dire d'une désertion continue. • P. 322.

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a Une armée sans argent sera tousjoure à ventre a vuide, tousjoursà mains crouchues, s’émancipant a à la rapine et volerie

a La vraye prattique pour faire la guerre heureusea ment est de garder son authorité en se faisant a plus aymer que redouter, et pourtant faut-il luy a donner des longues et profondes racines ès cœurs a dessujects, par loix équitables et tenir ses branches « au large par un gouvernement amiable, esloigné a de toute tyrannie, ne permettant jamais que l’oma bre s’en raccourcisse*. *

Appliquer ces sages maximes n’était point chose facile. Une inébranlable fermeté de caractère, jointe à la juste appréciation des circonstances et des gens sur lesquels il fallait agir, pouvaient seules ramener à l'ordre des hommes qui avaient les armes en mains, qui disposaient, par conséquent, de la force matérielle, que des habitudes invétérées de pillage et de violence avaient jetés hors des voies de l’humanité et de la justice.

A part le zèle pour la réforme, qui les soumettait jusqu’à un certain point à l’esprit évangélique, les défenseurs de Berg-op-Zoom avaient très probablement des antécédents à peu près aussi déplorables que ceux de l’armée assiégeante. L’histoire de l’armée protestante de Mansfeld n’est pas plus édifiante que celle de l’armée catholique de Cordova. Les troupes • p. 247. * P. 255.

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envoyées en garnison à Berg-op-Zoom, par Maurice de Nassau, appartenaient à autant de nationalités diverses que celles de Spinola; on y comptait, outre les regnicoles, des compagnies françaises, anglaises, écossaises, allemandes, wallonnes, flamandes et suisses. Les éléments de discorde, de lutte et de ruine existaient d'un côté comme de l’autre ; mais le désordre et la misère se perpétuaient dans les armées de l'Espagne et des archiducs 1 et en faisaient un enfer pour le soldat * ; tandis que le gouvernement des Provinces-Unies , éclairé par l’expérience, trouvait le remède à ces maux et par des mesures sages ramenait ses troupes à l'ordre et à la discipline.

Les moyens qu’il employait pour atteindre ce but n’étaient pas et ne pouvaient pas être compris, il est vrai, par les chefs de l’armée ennemie. Ceux-ci, gentilshommes fastueux et dépensiers, mettaient toute leur gloire dans la pompe extérieure et dans les triomphes militaires, quel que fût leur prix. Pour payer leurs serviteurs, leurs armes, leurs chevaux, pour faire face à leurs dépenses de jeu et de luxe, ils n’avaient pas trop des fonds que leur envoyait l’État pour la solde des troupes. Ils pillaient leurs armées,

1 Les déserteurs espagnols arrivaient par cinquantaine et plus dans la place, et quand ils étaient interrogés ils répondaient qu’ils enduraient disette et pauvreté : un peu de pain et peu d'argent. Voyez p. 133.

1 Un Italien déserteur auquel on demandait, à Berg-op-Zoom, d'où venez-vous? — répondit : i' infier no, c'est-à-dire, de l'enfer.

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et ils étaient obligés, en compensation, de permettre à leurs soldats de ruiner le pays qu'ils occupaient, de dévaster les terres, de massacrter leurs cultivateurs.

La République des Provinces-Unies procédait tout autrement L’intelligence commerciale du peuple hollandais, la science économique de ses hommes d'État, leurs habitudes d'ordre, avaient enseigné aux chefs, comme aux simples citoyens, les principes véritables de l’administration des armées. Ils savaient d’abord que l’argent est le nerf de la guerre, puis, comme conséquence naturelle de ce principe, pour transformer en troupes régulières et disciplinées les pillards et les massacreurs qui avaient jusqu’alors formé le fond des armées, ils avaient compris qu’un seul moyen était efficace, à savoir : de les accoutumer à l’ordre et à la régularité de la discipline , en se montrant soi-même, vis-à-vis d’eux, d’une exactitude scrupuleuse pour le payement de la solde ; en ayant en outre le soin incessant de les bien fournir de vivres , d’habillements , de munitions ; enfin en ménageant leur vie dans les combats, en prodiguant les secours aux blessés et aux malades, en honorant la mémoire de ceux qui succombaient dans la lutte que les habitants des Pays-Bas soutenaient pour la délivrance de leur patrie et pour la conservation de leur liberté.

Tout cela fut exécuté avec calme, avec suite, avec méthode. On était persuadé dans les Pays-

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Bas que, pour bien se défendre, il fallait l’accord des soldats et des bourgeois et que cet accord devait avoir pour base les services mutuels qu’ils se rendraient entre eux : les soldats en risquant leur existence sur les remparts et dans les sorties, les bourgeois en se montrant généreux, serviables, compatissants pour les défenseurs du pays et de la cité.

Il est intéressant de suivre à ce point de vue tous les actes des défenseurs de Berg-op-Zoom.

Nous avons dit comment, au début du siège, ils avaient député pour avoir l’appui des États-Généraux et des États de Zélande. Les uns et les autres vinrent à leur secours avec une générosité et une exactitude qui ne se démentirent pas un seul instant. « Durant toute la durée du siège , écrivent nos au- « teurs, les États-Généraux furent très-soigneux à « ce que n’eussions faute de munitions quelcon- # ques; ouvrans tous les jours leurs arsenals pour « nous envoyer toutes sortes d'armes, baies, poudre, « mesches, canons, affusts, avec tous leurs appa- « reils , pèles , hoyaux , pics , brouettes , fascines , « planches, sappins, poutres, palissades de toutes «sortes, marteaux, coignées, doux, panniers, gre- « nades, cartouches, matériaux pour le feu artificiel, « seigle, avoine, orge, foin, paille et, en somme, tout « ce qui est requis pour la défence de la ville et of- « fence de nos ennemis »

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L’ouverture du port de havre , que les Espagnols ne pouvaient bloquer, faute de marine suffisante, servait admirablement à ravitailler la place et à la maintenir dans une abondance qui émerveille les auteurs du récit. « Geste ville durant son siège est « comme une foire de Francfort où l’on ne fait « qu’apporter en telle abondance, que ce qui ne peut « se. recouvrer là ne se trouve nulle part *. Rien ne « s’espargne-en ladéfence de la ville ; aussy le secours « est comme une rivière qui ne tarit point, coulant « tousjours d’une teneur vers ceste place en grande « affluence ’. »

Bien persuadés comme ils le disaient, que « le bon ordre qui digère et dirige les affaires d’importance, doit être avant tout établi i , les défenseurs de Bergop-Zoom décidèrent d'abord que le conseil de guerre s’assemblerait tous les matins régulièrement à sept heures, pour donner ordre à tout ce qui intéressait la défense de la ville, pour décider les sorties et les attaques contre l’ennemi; tandis que le magistrat se réunirait à neuf heures, pour aviser aux mesures d’ordre, de sûreté, d’approvisionnement, de recettes et de dépenses qui étaient de son ressort.

Les ingénieurs venaient au conseil de guerre rendre compte de l’état des fortifications , ils proposaient des ouvrages nouveaux à établir pour assurer la défense de la place. Le capitaine des mineurs ,

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en présentant le rapport sur l’état des travaux de son ressort, demandait les secours nécessaires en hommes, en argent, en outils soit pour activer, soit pour achever ce qu’il avait commencé, ou bien pour entreprendre d’autres ouvrages de défense et d'attaque. Les chefs de l'artillerie faisaient connaître à leur tour : * l’estât du matériel tant en la ville qu’ès « forteresses qui en dépendent. »

Sur tous ces points on délibérait, on demandait l’appui soit des États-Généraux, soit des États de Zélande, soit de l’administration urbaine, suivant la nature des dépenses. Ces soins réguliers, cette prévision de toutes choses, dessinent nettement la position nouvelle donnée aux troupes des Provinces- Confédérées, par les hommes d’État et les chefs de l’armée de ce pays. Non-seulement le désordre n’existait plus dans les grandes choses , mais il n’était pas permis dans les détails en apparence les plus infimes. Le conseil de guerre veillait à la conservation et au bon emploi des munitions comme il veillait à la sûreté des soldats et au bon état des remparts. Le 24 juillet, peu de jours après l’arrivée de l'armée assiégeante, ce conseil fit publier « à « son de trompette et de tambour, que personne « (qui , ou de quelle qualité qu’il soit) ne s’advance « sous peine de la vie à desrober poudre , baies , « ou autres munitions et ustensils, servans à la « guerre et aux fortifications de la ville. » Il ne se

borna point là et afin que la poudre ne fût ni gaspillée mal à propos, ni aliénée clandestinement : « pour « quelle fût enfin employée à son vray vsage, il « n’étoit permis à aucun capitaine de donner un « ordre pour délivrer de la poudre, sans l’autori- « sation écrite de son supérieur justifiant que la « poudre donnée précédemment avoit été employée « au service de l’État 1 . »

Un mois plus tard « pour bien mesnager la pou- « dre à canon , les seigneurs du conseil de guerre

* trouvèrent bon que la distribution ne s’en face « plus en la ville; mais que les magasins de l’un « et de l'autre quartier soyent tousjours bien pour- « veux de poudre, mesche et baies, afin de ne con- « sumer beaucoup de temps à aller et venir, et que « personne n’ait occasion d’estre absent du quartier. « En après est ordonné aux conducteurs de délivrer « à chasque sergeant des armes ou à celuy que le « capitaine trouvera bon d’employer lorsqu’il aura « la garde, autant de poudre, mesches et baies qu’il « aura de besoin, selon le nombre des mousque- « taires que le capitaine affermera d’avoir sous sou « commandement et au bout de cela, d’en prendre « récépissé, selon la coustume. Les sergeants feront

* la distribution de ladite poudre avec une juste « mesure faite de fer blanc , contenant douze « charges, telle que leur baillera le commissaire

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« Schilperoort, auquel est donnée la charge de * suivre cest ordre'. » Tout cela fut exactement observé jusqu’à la fin du siège.

Toutes ces précautions minutieuses, cet ordre sévère, font, comme on le voit, un remarquable contraste avec le désordre immense qui caractérisait les armées de cette époque, et notamment avec l'état de celle que conduisait don Gonsalès de Cordova, au secours des assiégeants. Pour cinquante-six compagnies d'infanterie, sept cornettes de cavalerie, et treize pièces de canon, « Ce si petit corps avait une « si grande queue, qu’on ne vit jamais une si petite a armée avec un tel nombre de chariots, chevaux « de bagage, bidets, vivendiers, garçons, femmes, « enfans et un tas de racaille, qui faisoyent un « nombre, sans comparaison plus grand que l'armée « raesme. Tout cela ressemble au corbeau qui a ses « revenus hypothéqués sur le bien d’autruy s . »

Ceux qui gouvernaient les Provinces- Unies se gardaient bien de surcharger ainsi leurs armées de bagages fastueux à transporter et de bouches inutiles à nourrir ; ils mettaient en pratique les sages maximes que posent les trois pasteurs : * Il n’y a « rien plus nécessaire en la guerre que l’ordre de i bien commander et bien obéir. Les hommes dans « l'ordre apprennent à vaincre, dans le désordre à « estre vaincus’. »

Aussi n’était-ce pas la garde de la poudre seule qui préoccupait le conseil de guerre; les moindres objets nécessaires à la défense étaient surveillés par lui avec un soin extrême.

On le voit « ordonner à deux corbeilliers (vanniers )

« de la ville de faire et aussy faire faire, tous les « gabions dont on aura besoin et selon la reigle et le « modelle prescrit; ordonnant au gentilhomme de « l’artillerie de leur livrer le bois qui y sera requis,

(i puis après de recevoir les gabions faits, d’ac- « corder avec eux au plus grand profit de l'Estat » Il en est de même de toutes choses. Après avoir déféré à maistre David Orliens la superintendance et le commandement de tous les maîtres ingénieurs et leurs conducteurs, « tant ceux présents en « la ville que ceux qui pourront y estre employés « plus tard, » le conseil recommande à ce même personnage « le soin de tous les ouvrages qu’il a or- « donnés et ordonnera pour la défense de la place « et avec l’advis des ingénieurs de procurer qu’ils « puissent estre faits selon les conditions accordées et « bientost amenés à leur perfection ’. »

Tout cela ne se faisant point sans de grandes dépenses, nos auteurs disent avec raison : « Celuv qui « ne l’a jamais veu ni expérimenté, ne pourroit croire « combien insatiable est ceste beste de la guerre et « combien elle dévore en peu de tems ’. » C’est là 1 P. 106. * P. 106. * P. 145.

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une incontestable vérité, que certifient les budgets de notre temps d’une façon indiscutable. Mais, tout en étant bien pénétrés de cette vérité, les habitants des Provinces- Unies savaientaussi que la victoire, quelque chère qu’elle soit, est toujours moins coûteuse que la défaite. Ils ne négligeaient donc rien de ce qui pouvait assurer le triomphe de leurs armes. Ils avaient pour arriver à ce résultat une force qui manquait h leurs ennemis.

Longtemps opprimés et persécutés, ils connaissaient la valeur et la puissance de la justice et de la liberté. Ils avaient conscience de l'autorité que donne à une nation le respect des droits de tous les citoyens. Ils savaient aussi de quelle force sont l'ordre et l’économie bien entendue, dans l'administration des États. Partout et toujours ils agissaient sous l'empire de ces nobles et droites pensées. Négociants et hommes d’Etat tout ensemble, ils devaient à leur science commerciale de savoir qu’il n’y a de travaux bien faits que ceux qui sont bien payés; leur expérience politique leur avait également enseigné que les hommes ne s’attachent profondément à leur patrie et à leur gouvernement, qu’en raison de la liberté dont ils jouissent et du bien-être qu’elle leur procure.

En vertu de ces sages principes, la résolution fut arrêtée à Berg-op-Zoom, de ne jamais prooéder avec violence et par voie de réquisition, comme on le

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faisait partout ailleurs, mais d'apprécier avec une égale justice les labeurs de tous et de ne point priser les travaux de l’ouvrier au-dessous des luttes du soldat.

Le jour même où le conseil de guerre prenait de3 mesures pour ménager et conserver la poudre, le collège du magistrat s’assembla pour « adviser aux « finances, et afin que quelque somme de deniers « pût estre fourme » pour le payement, tant des ouvriers qui travaillaient aux ouvrages déjà ordonnés, que pour ceux qui entreprendraient les autres non encore déterminés soit de l’un, soit de l’autre côté de la ville, « car c’est mesme chose, diseut nos auteurs, « qu'un navire sans voile et sans rame, et une armée « ou place assiégée sans moyens'. »

Aussitôt que cette résolution fut prise, le bourgmestre Jean de Bergaigne, receveur des États-Généraux, versa trois mille six cents francs aux colonels Hendenson etFamars, commandant les deux côtés de la ville, pour être employés « aux fins susdites ; au « moyen de quoy, le peuple qui s’est esvertué au com- « mencement, prend de plus en plus courage et fait « en peu de temps des travaux admirables »

Il fut pourvu, avec le même esprit de régularité et d’équité, aux travaux de tous genres. Deux jours après la décision que nous venons de rapporter, l'ordre fut donné afin d’avancer les ouvrages commen- ■ p. 93. 1 P. 95.

cés, de payer les journées de chariots et charrettes dont se servaient le commissaire Schilperoort, les mineurs et ouvriers aux fortifications.

Jean de Bergaigne versa de nouveau six cents francs * avec promesse d'en respondre et procurer « l’approbation de ses maistres et seigneurs les « États-Généraux ' . » Cette approbation ne se fit pas attendre : elle fut apportée dès le 27 j uillet par le bourgmestre Paschastus Turcavs , à son retour de Hollande*. La même- recommandation de payement fut faite « pour les mareschaux occupés à réparer « les affusts, instrumens et ustensiles de guerre , « employant ceux qui ont leurs demeures proches « du quartier où les réfections sont requises 1 » .

Il faut remarquer l’attention toute particulière avec laquelle on évitait la perte de temps. On avait fait porter la poudre aux deux extrémités de la ville afin de mettre un terme aux allées et venues et aussi, que rien ne justifiât les absences du quartier. Ici, on ne permet pas aux officiers d’aller chercher au loin les maréchaux ou les charrons, ils doivent s'adresser à ceux d’entr’eux dont les demeures sont proches des points où il y a les réparations à faire.

Cette sage manière de procéder, en ménageant le temps et les forces des habitants de la cité, prévint les troubles intérieurs, que font éclater souvent en pareil cas la misère et les souffrances; jointe à la