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feront une lecture attentive de cet ouvrage, reconnaîtront que c’est un document du plus haut intérêt, comme étude des mœurs et des coutumes des habitants des provinces confédérées, comparés h ceux de l’Espagne. Il est juste, en outre, de rendre hommage au gouvernement des Provinces-Unies, qui le premier a mis un frein aux horreurs de la guerre, en plaçant le droit au-dessus de la force, en substituant l’ordre au pillage et à la débauche d’une soldatesque effrénée.

Nous ne voulons pas terminer cette introduction sans citer un dernier trait, de nature à faire apprécier toute la grandeur du service rendu à l’humanité par les Pays-Bas.

En levant le siège de Berg-op-Zoom, les troupes de Spinola et de Cordova mirent le feu à leur camp. Elles abandonnèrent, au milieu de l’incendie , nonseulement de riches bagages, des armes en grand nombre, leurs morts privés de sépulture, mais encore leurs blessés, leurs malades et même des femmes nouvellement accouchées !

Nos auteurs font ressortir, avec une éloquente indignation, le contraste qui se produisit entre les faits et gestes des assiégeants et la conduite des assiégés :

* Qui eust jamais creu, disent-ils, que celuy qui « se vante d’estre maistre de la campagne, ayant une « armée si puissante, deust quitter son quartier si

INTRODUCTION

« hastiveinent et abandonner tant d’armes, que l'on « en armeroit plusieurs mille hommes ? Qu’auroit-il « donc fait s’il eust perdu une bataille? Et quand « bien il voudrait excuser cest abandon de tant de « biens en ses quartiers, si ne peut-il en nulle façon « s'excuser d’avoir laissé ses morts pour estre la pas- « ture de la flamme ou des bestes sauvages, rendant

* la campagne de Brabant semblable aux îles des « Sirènes, où l’on voit de loin les rivages tous cou- « verts de carnage et blanchis d’ossemens de morts. « Cecy n’est encor rien pour luy ; combien que les

* payens et barbares auraient honte de le faire.

•> Mais sa cruauté inhumaine et barbarie accoustu- ■i mée se monstre évidemment en abandonnant ses •< soldats malades au milieu de son embrasement, et

* mesme quelques femmes nouvellement accouchées.

* Jamais ne fut veu plus triste spectacle, ni trouvé « mémoire plus honteuse d’une armée deslogée. Car « icy se trouve un homme, là une femme malade à j la mort gisans sur la campagne , ayans traîné « leurs corps, pour se sauver du feu ; d’autres sont « trouvés bruslés dedans leurs baraques sur leurs i licts, n’ayans point eu la force pour sortir; autres « sont là gémissans et aspirans à la mort à demi < bruslés. Les spectateurs estans esmeus de compassion envers ces misérables, font tout ce qu’ils peu-

« vent pour les soulager et secourir et mesme s’es- .< vertuent jusques là, que d'en amener plus de

INTRODUCTION. I.V

<■ trente, tant hommes que femmes malades en la «. ville, dont les uns furent mis en l’hospital, les au- « très en autres places commodes, et receurent tous « bon traittement, jusqu'à ce qu’ordre fut donné de « les envoyer à ceux qui les avoyent si laçchement « et vilainement abandonnés'

« La^ cruauté naturelle de nostre ennemy monstre « assés qu’il a tout une autre loy et foy, veu qu’il « ne fait pas conscience d’abandonner ses amis rna- « lades et langoureux, non pas mesme d’allumer le « feu pour lps réduire en cendres. Susiris et Pka- « laris auroyent honte de cecy, l’un exerçant sa « cruauté contre les estrangers, l’autre contre ceux « qu’estoyent condamnés à mort'. »

Certes , la cruauté n’a jamais été poussée plus loin, et l’atroce barbarie avec laquelle les troupes, espagnoles livrèrent aux flammes des compagnons d'armes blessés et malades, des serviteurs et des femmes font voir à quel honteux oubli de tout sentimenthumain étaient arrivés ces soldats qui combattaient, disait-on, pour le triomphe d’une religion de pajx et de charité !

Après avoir rappelé, à propos de la retraite de l'armée de Spinola, que « L’espouvantement est la « punition ordinaire des tyrans et oppresseurs 1 » , les pasteurs deviennent prophètes en quelque sorte, ' P. 344. * P. 346.

ivt

INTRODUCTION

lorsqu’ils prédisent l’avenir réservé au peuple d'Espagne. « Cecy, disent-ils, n'est que commencement « de douleurs. Le temps viendra que nostre ennemv « se verra consumé du feu dont il tasche d’embraser « toute la chrestienté, et les cousteaux qu’il a forgés « pour espandre tant de sang innocent se trempe- « ront en ses entrailles ' . »

En voyant aujourd’hui les dissensions intérieures et infinies qui déchirent ce triste et beau pays d’Espagne et la calme prospérité du royaume des Pays- Bas, on est frappé de la justesse de cette prévision, et l’on sent combien il est vrai de dire que la gloire et le repos des nations, le bonheur et la sécurité des hommes sont le prix du travail et de la liberté.

Certes, les Provinces-Unies n’ont plus la force matérielle que leur donnait leur richesse au xvn* siècle. Le royaume des Pays-Bas n’est plus cette grande puissance des États-Généraux, dont la marine luttait avec celles de France et d’Angleterre, dont les armées résistaient aux armées de Louis XIV , commandées par Turenne et Condé. Toutefois , l'ordre et la liberté ont rendu ce petit territoire respectable. Cet État secondaire, cette faible population , sont estimés et respectés par l’Europe entière. L’Espagne, au contraire, victime du despotisme civil, militaire et religieux, après avoir dominé l’Europe, descend