XI.I

tellement minutieuse, qu’ils n’eussent pas négligé d’enregistrer un fait semblable et d’une importance aussi grande, et même d’y trouver, s’il eut été accompli, une preuve nouvelle du dévouement de leurs supérieurs au bien public. La mise en demeure que nous venons de rapporter n’a donc été qu’un moyen d’activer les travaux indispensables pour la sûreté de la place et la conservation de ses défenseurs.

L’attention constante que l’on mettait à préserver les habitants de la ville des exactions que la guerre entraîne après elle, ne pouvait avoir de résultats assurés qu’à la condition d’agir vis-à-vis des soldats de façon à ne leur laisser ni raison, ni prétexte pour opprimer les ouvriers et les bourgeois. Les mesures prises par le conseil de guerre et le collège échevinal furent habilement combinées de manière à atteindre ce but. D’abord on augmenta la solde des troupes. < Les sieurs du conseil de guerre, considérans qu'ils « sont establisbons pères de ceste garnison, advisent « de la conduire si bien que nul ne ait occasion de « se mescontenter. Et pour obvier à toute confusion, « murmure , mutinerie, ou malveillance qui pour- « roit chatouiller quelques cœurs inconstants , « trouvent bon d’ordonner que tout soldat, qui reçoit « ses gages par descontes, au lieu de son prest de « trente sols qu’il a reçeu par sepmaines', aura par « provision durant ce siège trente-six sols et que les « capitaines retiendront les autres quatre sols qui

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« leur restent de chaque prest, pour leur en acheter « des souliers et bas de chausses, dont leur sera « rendu conte deuement en son temps. »

Cet avantage fait à la troupe, accoutumée en ces temps-là à recevoir des promesses au lieu de solde et trop souvent obligée pour vivre, de se payer de ses propres mains sur les populations amies ou ennemies, devait certainement faire naître la confiance chez des hommes dont beaucoup savaient, par une longue expérience, que nulle part ailleurs les engagements de l’État n’étaient remplis avec cette honorable ponctualité. L’aisance relative que ce payement régulier et l’augmentation de la solde procuraient au soldat, ne fut pas d’ailleurs la seule marque d’intérêt que ses chefs lui donnèrent pendant la durée du siège.

Après avoir reconnu que les troupes ne pouvaient être logées commodément dans les tranchées, comme on l’avait ordonné, le magistrat et le conseil de guerre députèrent quelques-uns des leurs pour visiter les maisons de la ville, afin d’y loger provisoirement la garnison : « Il ne faut pas prodiguer la santé, le « sang ni la vie de ceux que la guerre a rendus « lyons par longues fatigues et exercices, disent à « ce sujet les pasteurs, interprètes éloquents du « conseil de guerre et du magistrat, c’est ce qui « esmeut les seigneurs à faire ce que nous venons de « dire; c’est ce qui les esmeut à faire une si grosse

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« despense aux fortifications. L’Estât n’espargne pas « l’argent pour espargner les soldats, aimans mieux « hazarder de l’argent pour la conservation de la « ville, que les hommes. La perte d'un brave caval- « lier leur est plus à regret que celle d’un thrésor. « Par ceste grande despense on sauve la vie à mille « et mille personnes, dont la moindre feroit faute à « l’Estat »

La sollicitude éclairée des chefs de guerre et des magistrats, pour assurer le bien-être des défenseurs de la ville, était extrême comme on le voit; ils montraient une grande habileté, en remplissant simplement leurs devoirs d’humanité vis-à-vis de la garnison. C’était, comme nous l’avons dit, le seul moyen de lui donner des idées d’ordre, qui lui avaient manqué jusqu’alors et de la maintenir dans une parfaite obéissance.

A côté de ces avantages généraux, on savait en accorder d'autres dans les cas exceptionnels. Ainsi, quelques cavaliers de la compagnie Van der Wel, ayant reçu la mission périlleuse de brûler certains moulins qui rendaient des services à l'armée ennemie, * les sieurs du conseil de. guerre les rému- « nèrent honnêtement quand ils rentrèrent dans « la ville, après avoir accompli l’ordre qui leur avoit * esté donné. »

Mais quelque souci que l’on prenne des soldats, la

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guerre a des suites inévitables : la mort et les blessures ! Aux morts on donnait une honorable sépulture ; et, quant aux blessés, le récit de ce que l'on fit pour eux présente un intérêt véritable.

Le 8 avril, les approches de l’ennemi des deux côtés de la ville faisaient prévoir un grand combat. On s’attendait , par conséquent , à avoir beaucoup de morts et de blessés ; le conseil de guerre prit à l’avance les mesures nécessaires pour pourvoir aux soins de ceux qui seraient frappés dans le combat. L’ouverture du port servait admirablement, en cette circonstance, les desseins du conseil de guerre. Celui-ci décida en conséquence que : « quand parle tesmoignage « du docteur Aleman 1 et des chirurgiens gagés par « l’Estat, quelques blessés seront jugés incapables « de faire aucun service de trois mois, ceux-là soyent « envoyés vers Hollande et Zelande, avec lettres de « recommandation des sieurs députés qui résident « en nostre siège et attestations de leurs capitaines, « à ce que * ils soyent receus et bien pansés aux » hospitaux, les faisans accompagner et conduire par « un chirurgien, ou un de ses plus habiles servi- « teurs, et un officier ou corporal de la compagnie « qui y aura le plus grand nombre de blessés. Et fut « cest ordre louable très-bien et exactement observé « jusqu’à la fin du siège ».

1 Ce docteur était sans doute le médecin de la garnison.

* A et que, — afin que.

INTRODUCTION. XLV

Ordre très -louable sans aucun doute , et dont nous ne croyons pas que l’on retrouvât le pareil h la même époque, en dehors des armées ou des garnisons hollandaises. Comme tout devait être prévu et ordonné h l’avance, quelques doutes s’élevèrent, dans le cas qui nous occupe, sur l'imputation de la dépense à faire pour le transport des blessés. Ces doutes furent levés dès le lendemain par la délibération du conseil de guerre et des magistrats réunis, ils décidèrent que la ville de Berg supporterait tous ces frais « procurant soigneusement les « basteaux et toutes autres choses requises à ceste « œuvre tant nécessaire de charité. Et n’a point esté « fait fautedurant toutle siège, selon le tesmoignage « qu’en peuvent suffisamment rendre les hospitaux « des villes de Hollande et de Zélande '. »

La ville ne résista point ; elle se soumit h la délibération des deux conseils et ne songea plus qua une seule chose, à assurer dans les meilleures conditions possibles le transport des blessés. La science a sans doute, amené des progrès, mais il est permis de le dire, en aucun lieu, ni en aucun temps, on n’a montré une sollicitude plus intelligente, des soins plus éclairés et plus attentifs pour alléger les souffrances des victimes de la guerre.

Cette prévoyante humanité envers les défenseurs de la place ne s’arrêtait pas aux soins spéciaux dont ils * P. 13-1.

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étaient l'objet. Les conseils s’occupaient sans cesse de ce qui pouvait être utile à la garnison et aux habitants. Ils ne perdaient pas de vue surtout qu’à côté du budget des dépenses, le budget des voies et moyens, c’est-à-dire, la sûreté de la recette, est indispensable.

Le magistrat avait délibéré dès les premiers jours du siège le maintien des accises : cette assemblée députa le drossart, sieur de Brouchem, et le premier bourgmestre de la ville Turcœus, pour traiter de cette matière avec le gouverneur, les colonels et capitaines du conseil de guerre, afin que les revenus de la ville fussent maintenus autant que faire se pourrait. Un droit de vingt sols par tonneau de bière fut imposé du consentement des deux conseils, à tous les taverniers pendant la durée du siège : * Afin que par ce « moyen soyent rendus fructueux les revenus néces- « saires à ceste place*. »

Le 21 juillet cet impôt fut confirmé, et on en établit un nouveau de trois francs douze sols pour chaque poinçon de vin. « Afin, dit encore le journal, que « soit subvenu aux frais extraordinaires que la ville « aura à supporter durant ce siège ; dès lors fut « donné ordre de cercher provisions de deniers chés « les fermiers des imposts, pour le payement des ou- « vriers \ »

On mettait par là un terme aux emprunts faits au bourgmestre Bergaigne. Mais, comme il arrive bien

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souvent, même de nos jours, les taverniera imposés ne se contentèrent pas de vouloir récupérer l'impôt par l'élévation de leurs prix de vente, ils cherchèrent sans doute à y joindre un bénéfice illicite. Ils exploitaient probablement les soldats qui étaient leurs principaux acheteurs, de manière à dévorer leur prêt. Dans les circonstances exceptionnelles où se trouvait la ville, le magistrat crut qu’il était sage de transgresser les principes économiques, pour éviter des malheurs publics; le 30 juillet, il fit savoir au conseil de guerre : « Qu’il seroit désormais con- » venable que les taverniers et vendeurs de bière « donnassent la grande mesure usitée en l’armée « pour deux sols, et le pot de ceste ville pour sept « liards, afin de soulager la garnison ' . »

La proposition dut passer tout d’une voix au conseil de guerre, car il avait pour premier devoir de veiller au bien-être des soldats.

A mesure que le siège avançait, on se préoccupait davantage encore de la question des vivres - r le 10 septembre, le magistrat, considérant la durée du siège et prévoyant qu’il pourrait tirer en longueur, « trouve bon de commander à tous les bourgeois « qu’ils ayent à se pourveoir, chacun selon sa qua- « lité, de grain, beurre et bois ou tourbes pour trois « mois, dont la visite se fera dans huict jours à ceste « fin de savoir si un chacun aura faict son devoir \ »

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Les approvisionnements étaient encore faciles , puisqu’un court délai de huit jours seulement, était accordé aux habitants pour se pourvoir de trois mois de vivres , mais le journal des pasteurs le dit avec raison : « C’est un acte de prudence de percer le « temps à venir et prévoir les choses de loin; c’est « un acte de vigilance d’y pourvoir en temps » Pendant qu’on prenait dans l’enceinte de Bergop-Zoom, tant de soins éclairés pour assurer le bienêtre de la garnison et celui des bourgeois, les États- Généraux ne perdaient pas de vue le devoir que leur imposait la guerre, celui de nuire par tous les moyens à l’ennemi du pays qu'ils gouvernaient. Ils travaillaient donc « à luy donner autant d’empeschement, « incommodités et fascheries qu’il est possible. »

Le 9 août, un placard rigoureux des États-Généraux défendit expressément à toutes personnes de quelque qualité ou condition qu’ils fussent, étrangers ou regnicoles, de porter ou mener à l’armée du roi d’Espagne aucune sorte de vivres, munitions, appareils de guerre, ou autres biens et marchandises sous peine « d’estre comme ennemis appréhendés « et amenés pour bonne prise, leurs corps et biens « abandonnés au pillage et d’estre traités sans au- « cune connivence ou miséricorde; en après que « leurs villages où ils demeurent, seront prompte- « ment bruslés et saccagés, qu’aussy dès maintenant ' P. 251.

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« lesdits porteurs ou meneurs de ce que dessus seront « poursuivis , attaqués et prins prisonniers et que « contre leurs biens , en qualité d’ennemis , sera * procédé avec toute hostilité rigoureuse »

Il y avait dans cette solidarité imposée aux villages, qui ne pouvaient mais des fautes de ceux qui trafiquaient avec l’armée espagnole, un reste de la barbarie du moyen âge ; toutefois, il était difficile, même chez cette nation , alors bien plus humaine et bien plus véritablement civilisée que toutes les autres, qu’il ne restât pas dans les mœurs et les coutumes quelques traces de ces longs siècles de cruauté et de sanglantes représailles.

Il fallait se défendre, et les patriotes des Provinces- Unies, faibles en nombre, cherchaient par leurs mesures habiles à lutter contre les forces supérieures auxquelles ils avaient affaire.

Après avoir pris la résolution d’effrayer et de punir au besoin les habitants de leur territoire ou des pays voisins qui, fourniraient des vivres aux soldats de Spinola , ils entreprirent de détruire sur le sol de la Belgique les ilsines qui alimentaient les troupes espagnoles.

Au commencement de la guerre, mus par un sentiment d’humanité et peut-être aussi agissant dans un intérêt commercial qu ils ne pouvaient ni ne devaient jamais perdre de vue, puisque la richesse de 1 r*. 137.

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la Hollande était l’un de ses moyens de défense , les États-Généraux avaient accordé des sauvegardes aux moulins établis aux environs des villes d’Anvers et de Malines ; le 18 août, ils écrivirent au bourgmestre Bergaigne, leur receveur, qu’ils révoquaient et rétractaient ces sauvegardes et abandonnaient les moulins b l’exécution de la gendarmerie des provinces. Cet avis fut envoyé aux gouverneurs des places fortes, et il fut enjoint « en particulier à la garnison « de Lillo, d’attacher les billets de ceste proclama- « tion , pour en faire l’exécution en dedans deux « jours après la promulgation ' . »

Si nous comprenons bien les mots : attacher les billets, il s’agissait d’un dernier bon procédé des États-Généraux , qui avertissaient deux jours àl'avance de la retraite de la sauvegarde, en faisant afficher leur décision aux portes ou sur les murs des moulins dont il s’agit. Quoi qu’il en soit, la garnison de Lillo exécuta les ordres qui lui étaient donnés ; il dut en résulter une gêne extrême pour l’armée ennemie, car elle retirait en grande partie ses vivres d’Anvers et des villes à l'entour de cette grande cité commerciale.

Cette mesure ne fut pas la seule que l'on prit dans le même but. Les États-Généraux avaient accordé ce que l’on nommait les licences de Brabant et Flandres. C’était une sorte de sauf-conduit pour les navires qui achetaient des marchandises dans les provinces ■ P. 1"1 et 172.

INTRODUCTION. 1.1

protestantes du Nord des Pays-Bas et qui les conduisaient par l’Escaut dans les provinces catholiques du Midi Le 28 août, ces licences furent serrées par provision et pour quelque temps , dit le journal du siège, c’est-à-dire, sans doute, que l’on augmenta les droits que l’on payait à la sortie. Les États-Généraux ayant appris probablement que les denrées embarquées pour la frontière de France retournaient dans les provinces qui forment la Belgique actuelle , provinces alors soumises à l'Espagne décidèrent que les denrées dirigées vers Calais seraient sujettes au même tribut que celles destinées à l’Escaut.

Cette première disposition fut encore aggravée le 31 août :

« Le3 seigneurs de l’admirauté de Zélande ont « jugé estre très-néces3aire pour le service de l’Estat, « que toute sorte de vivres comme molue \ hareng, « chaire salée, beurre, fromage, lard et autres sem- « blableB marchandises que l’on transporte en pays « neutres de France, d’Angleterre et autres quartiers « payeront autant d’impôt à l’Estat qu’elles ont « payé tout au dernier ‘ allant par delà le fleuve « l'Escault vers les terres de l’ennemy. Ce qui s’en-

1 Des licences de môme nature étaient accordées sous le premier empire français pour aller en Angleterre acheter des denrées coloniales.

5 Morue.

* Tant au dernier — jusqu'ici.

LU

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« tend non-seulement pour l’advenir, mais aussy « pour les navires qui estant fresté ont déjà payé les « droits accoutumés, étant prest de partir, soit qu’ils « soyent encore dedans les havres ou mesmes sur « les rivières et à la rade; promettans néanmoins « d’en faire la restitution aux marchands , en cas « que cy après lesdites marchandises soyent moins « taxées et chargées , par expresse résolution de « messeigneurs les États-Généraux. »

Le but des États-Généraux était double : ils voulaient conserver aux producteurs de leurs pays leurs débouchés accoutumés , et rendre cependant impossible aux acheteurs, le transport des vivres dans le Brabant et les Flandres en accroissant leur valeur par des droits de sortie considérables. Mais le besoin des vivres était tel, sans doute, dans les provinces dont il s’agit , que la hausse des prix n’empêchait pas la vente d’avoir lieu. En conséquence, l’amirauté de Zélande informa le 8 septembre tous les receveurs que * les États-Généraux défendaient de mener, par « quelle voie que ce soit en terre de l’ennemy, par « mer ou par terre, aucuns vivres, vin ou bière sous « peine établie par leurs placcards. »

Nous croyons avoir pleinement justifié, par l'analyse que nous venons de faire , l’importance du volume que nous publions. C’est d’ailleurs , pour la civilisation une époque remarquable, que celle où commence la discipline des armées ; ceux qui

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