L'HOMME

chaque jour plus aigri et plus : inécontent, persévérait à ménager Tavenir sans vouloir cependant rien tenter de définitif. Sa situation devenait fausse par cela même et, sans manquer positivement à ses devoirs, il ne les remplissait plus qu'avec mollesse et ambiguïté. Le jour où des circonstances qu'il n'avait point préparées 1^ menèrent sur un trône, ces mêmes traits de caractère qui lui nuisaient hier le servirent admirablement. Sa vanité devint inoffensive; son perpétuel spuci de luimême, toujours aussi critiquable en morale pure, fut pratiquement chose excellente puisqu'il avait identifié son sort à celui des millions d'hommes dont il avait accepté la charge et des mesquineries accessoires n'entravèrent plus dès lors sans cesse ses mérites évidents.

Qui voudrait le juger ne doit donc pas oublier que la singularité de sa destinée permet de pénétrer dans son caractère plus profondément que dans celui de la plupart des rois. Il serait évidemment impossible d'oublier ce que des circonstances très spéciales nous ont ainsi permis de découvrir chez lui; mais qui sait si, dans la qualité maîtresse que nous admirons communément chez tel monarque, n'entrent pas beaucoup de petitesses un peu ridicules qui auraient immédiatement frappé au cas où il eût vécu un temps dans une condition plus humble. Enfin, bien des souverains, et qui ne sont point comptés parmi les plus mauvais, n'ont pas à leur actif une œuvre aussi considérable que celle de Charles-Jean dans le Nord. L'homme peut être jugé antipathique,

le chef d'État en tout cas sort vraiment de Tordinaire. Des légendes racontent que les morts se réveillent un instant dans leurs tombes quand on dépose à côté d'eux un nouvel arrivant. S'il en fut ainsi le jour où le cercueil de Charles-Jean alla rejoindre dans les caveaux de l'église de Riddarholmen les longues lignées de ses prédécesseurs, ceux-ci durent se rendormir satisfaits. Le parvenu que Ton mettait ainsi auprès d'eux n*était pas un intrus; ce fils d'avocat, que le hasard avait mis au même rang qu'eux, était bien un de leurs pairs : il avait été vraiment roi, voire grand roi.