AVANT-PROPOS VII

delà les mers, à travers les continents lointains, signalant les rari liantes échappés au naufrage ou à l'incendie, et indiquant les ports de salut qui les accueillirent, — tels le British Muséum et Chantilly. En même temps il nous édifie sur leur valeur marchande, étonnement des profanes. Des enchères de dix ou de vingt mille francs se diputant un petit livre ne sont pas pour surprendre i impa\idus collectionneur, tant est prenant le charme de ces reliures dont s allume chez les initiés une ardeur de possession qui confine parfois à la férocité ! — « Je l'aurai, à ta vente ! » — est le cri authentique jeté par un compétiteur évincé au fortuné rival qui venait de lui ravir l'objet de sa convoitise. Et il /'eut, en effet, son vainqueur étant mort le premier.

Quoi qu'il en soit, et si favorable opinion qu'il eût de son mérite, le baron de Longepierre ne se doutait guère que pareille faveur dût échoir un jour à ses livres, ou plutôt à Ihabillement de ses livres. N'est-ce pas le cas de répéter /'habent sua fata libelli du poète latin? En somme, ce favori des deux serait mal venu à se plaindre. La vie lui fut douce, la mort clémente, puisqu'elle ne réussit même pas à rompre la trame d'un heureux destin. A la chance d'une posthume et triomphante reprise de sa tragédie de Médée pour laquelle le talent de Mademoiselle Clairon fit plus que le génie de l'auteur, à l'inespérée fortune d'un succès de bibliothèque dont la meilleure part revient au relieur, l'homme aimable, distingué, sérieux que fut Longepierre va joindre, grâce à mon éminent ami, un singulier regain de' faveur. Son ombre en sera évi-