Id. id. il

teni au revers un émail jaspé dont les éléments ne varient guère ; mais ces éléments, le bleu, le vert, le violet, le blanc, le gris, parfois une sorte de rouge, s'y combinent très diversement. Ces variétés innombrables peuvent se réduire à deux grandes classes : le revers d'agate où dominent le violet, le bleu, les gris, le noir, et le revers dit à pointes d'asperge, c'est-à-dire où le vert et le violet rougeâtre servent à ponctuer un fond d'une nuance claire. Ces revers sont toujours d'une grande beauté. Dans la plupart des pièces, c'est l'endroit où la main du maître se révèle le mieux. C'est là que s'est le mieux marquée la faiblesse des imitateurs. Ce que l'école de Palissy a le plus tôt laissé périr, c'est sa première découverte.

De ces belles colorations à l'apparition des pièces rustiques il n'y avait qu'un pas: le récit de Y Art de Terre semble nous dire que Palissy ne tarda pas à le franchir. Sur de vastes bassins, le plus souvent de forme ovale, dont le revers jaspé offrait toujours les tons brillants découverts tout d'abord, le potier de terre s'avisa de représenter des animaux, des plantes, des coquillages. Rien n'est plus bizarre au premier aspect, rien ne s'explique mieux à la réflexion que ces compositions rustiques. L'artisan veut mettre sous nos yeux un coin de la nature. Il la représente comme il l'a vue avec ses yeux de naturaliste. Il rassemble sur un petit espace toutes les productions d'un même sol. Le fond du plat ou du bassin représente un terrain. Le plus souvent un îlot, qu'un ruisseau contourne régulièrement, en occupe le centre. Le ruisseau contient des pois-

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teurs, diront que le dessein de ce iardin est un songe seulement, et le voudront peut-être comparer au songe de Polyphile *. » Ces expressions mêmes semblent emporter une nuance de dédain. Ce dédain cacheraitil quelque ingratitude ? J'ai lu d'un bout à l'autre la singulière composition de Colonna, j'ai trouvé trois passages où la trace du genre rustique peut à. la rigueur apparaître à des yeux prévenus.

Voici ces passages auxquels on a prêté tant de valeur. Ce sont trois descriptions, dont deux assez semblables. « Le pavé du fons au-dessous de l'eau estoit de musaïque assemblé de menues pierres fines, desquelles estoient exprimées toutes sortes de manières de poissons. L'eau estoit tempérément chaude, non par chaleur artificielle, mais seulement par la naturelle ; et, qui plus est, si nette et claire, qu'en regardant dedans vous eussiez jugé les poissons se mouvoir et frayer tout au long des sièges où ils estoient pourtraits au vif; c'estoient carpes, brochets, anguilles, tanches, lamproyes, aloses, perches, turbots, solles, rayes, truittes, saumons, muges, plyes, escrevices et infinies autres,qui sembloient remuer au mouvement de l'eau, tant l'œuvre approchoit delà nature J . »

Dans le second passage, l'auteur décrit un ornement d'architecture \ il s'agit d'une vigne formée de dix