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2. Le Songe de Polyphile, trad. par Béroalde de Verville, i, 72. Cette version n'est pas celle dont Palissy a pu profiter. Il a eu entre les mains la traduction imprimée pour Jacques Kerver en 1546, et réimprimée en 1561.

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« seps >, sortant chacun d'un vase de cuivre doré. * La vigne emplissoit toute la concavité de lavoulte, par beaux entre laz et entortillements de ses branches.

tion : « avec des lézardes et couleuvres moulées sur le naturel ». Ici le procédé est bien le même ; mais Palissy avait-il besoin du Songe de Polyphile pour y recourir ? D'autres ouvrages du même temps l'indiquent et l'expliquent avec bien plus de précision. D'ailleurs, si quelques mots vagues, si quelques débris de description pouvaient être regardés comme une source d'inspiration suffisante, quel serait l'auteur dont Palissy ne relèverait pas ? Pline l'Ancien contient des endroits assez semblables à ceux du Songe: Pline est un des Latins que Palissy a lus : l'inventeur du genre rustique est donc tributaire de Pline aussi bien que de Colonna.

Avait-il besoin de toutes ces lectures pour imaginer cette représentation d'objets naturels à laquelle^ tous les arts décoratifs s'étaient exercés et où ils avaient excellé avant lui ? L'idée de figurer des rustiques sur la pierre, sur le verre, sur les métaux, est assurément bien antérieure à Palissy; et personne ne s'avisera d'en vouloir établir l'origine. Ce qui lui appartient, c'est l'idée d'appliquer cette représentation aux travaux céramiques. Il s'agit bien d'ailleurs de revendiquer tel ou tel procédé. Ce que Palissy a trouvé, c'est tout un art : le livre où il en a puisé les éléments, c'est le livre de la nature* C'est à elle qu'il a demandé d'abord les secrets du métier d'émailleur ; après l'avoir instruit, c'est encore elle qui l'inspire.

Non seulement Palissy copie la nature en fixant sur l'émail tous les détails dont nous avons parlé ; mais il essaie d'en reproduire les grands aspects. C'est le

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devis de grotte pour la Roy ne, mère du Roy, publié par Benjamin Fillon *, et attribué par lui à Palissy. De plus, en 1862, en creusant les fondements de la salle des Etats, on découvrit des fours de potier, et, parmi des morceaux de grès céramique et autres débris, des manchons ou gazettes, des fragments de poterie émaillée, des moules de figures, dont deux répondraient à celles que décrit ce « Devis d'une grotte » retrouvé et publié par Benjamin Fillon. Onze fragments de relief, qui rappellent certains traits de la même description, complétaient cet ensemble de preuves à l'aide desquelles on s'est cru fondé à voir dans ces fours ceux qui servaient à Palissy lui-même. v

Des travaux, entrepris dans la Cour du Louvre, à l'occasion de l'Exposition universelle de 1878, ont amené une autre découverte du môme ordre. Les fouilles n'ont peut-être pas donné tous leurs résultats ; mais on a retrouvé d'assez nombreux fragments de poterie émaillée apparemment destinés à la grotte; car ils figurent en partie du rocher, recouvert de mousse ou déplantes. Ces fragments contiennent des éléments de figure humaine, et en particulier un bout de pied, de grandeur de nature. Quelques pièces portent un numéro d'ordre qui servait à les ajuster aux pièces complémentaires. Il est probable qu'au

l'inventaire, parait être en élévation sur le soL Voir la piquante discussion de M. Edmond Bonaffé, Inventaire des meubles de Catherine de Médicis en 1589.

t. B. Fillon. Lettres de la Vendée. Devis d'une grotte pour .la Royne, mère du Roy.

Limousin, par l'étude des estampes flamandes ou allemandes . On a justement fait observer que l'ouvrage de Léonard, présentant la date la plus ancienne, est une reproduction, sur dix-huit plaques d'émail, des compositions d'Albert Durer qui forment la série de la Passion '. L'artisan saint eongeois a, lui aussi, connu et goûté, peut-être imité, à ses débuts, le graveur allemand. En effet, quand Fauteur du Traité de l'Art de Terre veut nous montrer le dommage que les imprimeurs ont causé aux a peintres et pourtrayeurs sçavans » en vulgarisant leurs ouvrages, il se souvient du « maître Albert », il nomme sa Vie de la Vierge ou ses « histoires de NostreDame imprimées de gros traits », il parle en connaisseur de ces bois admirables, il déplore le discrédit qui s'était attaché aux épreuves multipliées par l'impression, et, par suite, avilies : « on donnoit pour deux liards chacune desdites histoires, combien que la pourtraiture fût d'une belle invention *. »

Mais de bonne heure Palissy put recueillir d'autres traditions d'art et s'initier, dans une certaine mesure, au goût français. En étudiant le Vitruve de Jean Martin, illustré en entier et gravé en partie par Jean Goujon, en lisant le Songe de Polyphile, dans cette traduction où la main d'un dessinateur inconnu a librement interprété et peut-être égalé les délicates inventions de l'édition des Aides, Palissy se mettait à l'école des plus grands de nos imagiers.

1. Emile Molinier, L'entailler te, p. 286. Paris, Hachette, 1891,