L'ÉVOLUTION DE SON ART

collaborateurs, à ses successeurs immédiats, à ses grossiers imitateurs.

Pour ne toucher qu'à un seul de ces points, disons que Palissy n'a pas eu d'école, au sens vrai de ce mot. Sa famille semble s'éteindre, ou avant lui, ou avec lui ; car, dès qu'il disparaît, son œuvre cesse, et l'en essaie en vain de retrouver ses procédés déjà perdus, ses formules qu'il n'a pas livrées. En général, les pièces qu'on désigne sous la rubrique « suite de Palissy » diffèrent des pièces analogues du maître par quelques détails. Ces variantes prouvent que les auteurs des imitations n'avaient pas hérité davantage des moules dont le modèle était sorti.

On a voulu retrouver la tradition d'une partie de l'œuvre de Palissy dans les produits que répandait abondamment sous Henri IV la fabrique de Fontainebleau *. Pour que ces potiers fussent les continuateurs de Palissy, il faudrait qu'on pût lui attribuer justement les figures de ronde-bosse si longtemps mises sous son nom. Nous avons dit qu'il fallait renoncer, tout au moins pour le plus grand nombre, h l'en croire l'auteur.

Pas plus que les poteries d' Avon, les émaux de Normandie ne peuvent être indiqués comme une continuation de l'art de Palissy. Les belles œuvres d'ornementation de Manerbe, de Pré d'Auge, les épis de faîtage

1. Tout le monde connaît le passage, si souvent cité, du Journal d'Hérouard, sur le « chandelier de poterie » et la t petite nourrice de poterie » donnés par le petit duc d'Orléans, le 24 avril 1608, à la fille de M"» de Montpeasier.

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de Rouen, tout aussi bien que les faïences d'Oiron ou de Saint-Porchaire et les autres produits céramiques de la Renaissance, sont nés à la même heure que les rustiques figulines : il n'y a eu d'aucun côté ni influence ni imitation. Le même vent avait jeté les germes du même art sur une foule de points de notre pays. Plusieurs écoles s'étaient élevées à la fois, et, tout en s'ignorant, semblaient s'être imitées.

De ces éclosions soudaines la plus réellement originale ou, si Ton veut, la plus indépendante de toute tradition antérieure, c'est sans contredit l'œuvre céramique de Bernard Palissy . L'artisan Saintongeois a tiré son art de lui-même : « Ils trouveront que telle besongne n'a oncques esté veuë. Item, ayant fait une plus ample inquisition, ils trouveront que nul homme ne m'a apprins de savoir faire la besogne susdite. » Tout à fait isolé à ses débuts, les circonstances dépaysent Palissy, à un âge où commencerait, pour tout autre, la période du déclin. C'est pour lui l'occasion d'un renouvellement, d'un rajeunissement invraisemblable. Comme le Satyre du poète introduit brusquement dans le groupe des Olympiens, il entre, avec ses naïves façons, dans le chœur des grands ouvriers de son siècle. Il s'impose & eux tel que l'a fait la nature. Mais il subit aussi l'ascendant des nobles traditions ; il travaille à se transformer ; il élargit son goût et il l'épure. Puis, quand il a surpris tous les secrets, il emporte le sien. Génie étrange jusqu'au bout, sans ascendants et sans postérité. Esprit hardi et obstiné ; cœur passionné, et toutefois endurant, de héros. Parti de très bas, et devenu l'égal

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livres sont nommés dans les écrits de Palissy ; d'autres y ont laissé la trace de quelque citation, parfois dissimulée et méconnue dans le contexte. Il faut même s'attacher à des indices moins certains, démêler de vagues allusions, et ne pas être dupe du silence. On nous pardonnera d'attribuer une importance et un intérêt que sans doute ils n'ont pas aux résultats d'une investigation qui a été du moins consciencieuse. *

Il suffit d'ouvrir les écrits de Palissy pourvoir qu'il s'est nourri, qu'il a vécu des livres saints. L'usage fréquent qu'il en fait s'explique par sa qualité de religionnaire et par le rôle actif qu'il a rempli un moment dans la prédication de la réforme. Les citations de Jérémie, d'Ezéchiei, de saint Matthieu, de saint Paul, des Psaumes, de l'Apocalypse, se présentent tout naturellement à l'auteur des Discours admirables et surtout de la Recepte véritable. Non seulement il cite l'Ecriture, mais il la commente et la paraphrase à plaisir. Que la Bible soit la lecture de prédilection, l'arme de chevet du réformé, cela n'est pas pour nous surprendre. Ce qui est digne de remarque, c'e3t que le savant même a recours au texte sacré, c'est qu'il en tire des arguments en faveur de ses théories. « N'est-ce pas une fausse opinion », dit-il dans la Recepte véritable, à propos de quelque antique superstition relative auxpierres précieuses, « et directement contre les authoritez de l'Ecriture Sainte * ? » Cette préoccupation de concilier les résultats de la science et les données delà révélation