Musée du Louvre. Vitrine centrale, face nord, 1'° rangée

2. Ces deui pièces sont reproduites dans la publication illustrée de De lange et Bornemum.

l'évolution de son art 121

regard est surtout attiré par le corps du vase, qui est orné, enveloppé, étoffé de feuillage.

Quelque originale qu'elle fût, la décoration rustique n'avait pas assez de mérite pour prévaloir contre le goût raffiné de l'époque, et, le premier engouement passé, le discrédit serait vite venu, si Bernard Palissy n'avait pas mis beaucoup d'habileté à réduire peu à peulerôle de l'élément naturel, s'il n'avait pas réussi, avec la promptitude d'assimilation qui est la marque de son génie, à relever le réalisme un peu trop mécanique de ses premières inventions par les formules et les procédés d'un art quelquefois accompli.

Assurément le classement chronologique de l'œuvre du céramiste ne saurait être fait avec rigueur ; mais, d'une façon très générale, on aurait bien des chances de ne pas être dans l'erreur en prétendant que les plus anciennes pièces sont celles où le caractère rustique s'étale le plus naïvement. Comme type de ce groupe, nous indiquerions la fontaine inscrite au catalogue de la collection Spitzer sous le numéro 56, et décrite ainsi par M . Emile Molinier : « Au milieu d'un bassin circulaire, bordé de rochers et dans lequel on aperçoit des poissons, des plantes, des reptiles, des coquillages et des insectes, se dresse uu rocher surmontéd'une petite vasque d'où l'eau s'échappait par les grenouilles qui en garnissent les bords. » C'est là comme une réduction des grands travaux d'architecture rustique de Palissy; c'est le trait d'union, en quelque sorte, entre ces travaux et les plats ouïes vases exclusivement décorés d'éléments naturels.

L'ÉVOLUTION de son art

autrefois sur le catalogue du Louvre 1 que est représenté ici par uu encadre de trente et une grosses coquilles tées dans un terrain coquillier qui es de blanc et de violet. Ce cadre, d'une larité, entoure un très beau grouj Charité dont nous avons déjà pari* jeune femme, qui allaite un enfant, ment uu second du bras droit, tend ] un troisième et retourne la tète av< deux autres placés derrière elle. Ce sculpture n'a pas eu, nous l'avons rec pour auteur ; mais il n'a pu être ém; des quatre couleurs bleue, blanche, i brun, qui décorent le groupe, résu sobre et puissante, tout à fait ca ouvrages du mattre, et l'émail biga formés par l'ovale joue ici le rôle de pique des revers.

Cette même esthétique a produit di complexité plus déconcertante pour u Tel est le grand plat ovale, à bordure saut dans une même composition le Diane découvrant la grossesse de Cal vemeot de Proserpine *. Ces deux selon toute apparence, par l'illustre morpkose figurée, se confondent au pr mais on peut démêler dans cette confus symétriques. Deux d'entre elles, ex

1. Celte pièce, ainsi que plusieurs autres* collection du Louvre, au profit d'un autre n la province.

a. Ce plat porte le na 87 sur le Catalogue

certaine ampleur, occupent la plus grande partie de la composition; les deux autres, placées au dessus, sont traitées dans des proportions minuscules. Les quatre personnages des deux épisodes inférieurs, c'est-à-dire Pluton enlaçant de ses bras Proserpine dont la robe est chargée de fleurs, et Calisto placée toute nue sous le regard de Diane, sont rapprochés et mêlés de telle façon que les deux légendes semblent n'en faire qu'une. Les groupes supérieurs, plus indépendants l'un de l'autre, représentent Papothéose de Calisto et de son ûls Arcas enlevés au ciel où Jupiter les change en constellation, et l'entrée dans les cavernes de l'Etna du char qui emporte Pluton et Proserpine. Nous avons dans cette page curieuse et quelque peu obscure une de ces synthèses où se plaisait le goût des artisans ou des graveurs, et dont certains arrangements de Delaune nous offrent de très remarquables exemples. Palissy a placé cette composition touffue dans le cadre de la campagne de Sicile, et ce cadre, il a imaginé de lui donner pour prolongement naturel une large bordure figurant un terrain coquillier et formée de tous les éléments d'un plat rustique, lézards, écrivisses, plantes, feuillages, fossiles caractéristiques du terrain.

Dans la pièce que nous venons de décrire, le rustique semble appelé, pour ainsi dire, par le caractère bucolique des sujets ; ailleurs, dans la Madeleine au désert *, il fait partie intégrante du sujet même. La Madeleine est, comme la Charité, un fort beau morceau de basrelief, traité avec cette préoccupation, qui se retrouve constamment chez Palissy, de réserver pour l'émail

1. Musée du Louvre. Vitrine centrale, face nord, 2 e rangée. Migeon. Catalogue, n* 104.

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blanc certaines parties nues, tout en faisant la part aux draperies, où le coloriste fait resplendir de préférence son bleu de saphre clair ou profond, et son violet de manganèse à reflets métalliques. Dans cet ouvrage, l'idée de désert semble exprimée par l'aspect d'un terrain dont la coloration rappelle celle de certains sables ; le céramiste a disposé sur ce sol dénudé quelque rare végétation, des fougères, des feuilles de chêne, des mâches, des fraisiers. Ici la décoration rustique pourrait bien être le symbole naïf de la vie des anachorètes. Le rôle des rustiques figulines s'explique de soi dans les constructions de genre rustique, telles que grottes, nymphées, fontaines, et c'est bien en effet à la décoration des monuments de cet ordre que Palissy semble avoir voulu s'attacher tout d'abord. Ses travaux d'Ecouen et du jardin des Tuileries, son (projet de Jardin délectable nous en donnent de bonnes preuves. Mais toutes les fois qu'à une époque non barbare la céramique de luxe s'est développée, on peut dire que ce développement a eu pour principal objet la substitution d'une vaisselle de terre, décorée richement, à la vaisselle d'or ou d'argent, aux coupes ou aux vases de matière précieuse, à, certains ouvrages de joaillerie du ciseleur. Au xvi e siècle notamment, les poteries émaillées servaient d'ornement sur la table, ou même autour de la table, sur des meubles d'où elles ne descendaient pas. Une gravure, reproduisant une des fresques de Jule£ Romain dans le palais du Té, nous met sous les yeux un de ces dressoirs chargé de riches faïences ita-

h, jL«Éfa*^.\i^ . . -là

nt, en effet, uneéclaa Deruta, prenant la lais il est permis de iplit moins bien un ice entre le lieu qu'on nt mis en œuvre peut compliqué du sujet, i, cette exécution méml âge aboutissant au . de contre-sens décourprendre, de récréer 1, mais de revêtir et t dans un palais, de e grand style.

t pas été méconnues ît le premier le sentider aux suggestions ifin que le goût de ses ces. Reprenant donc, première découverte, Bernard des Tuileries in grand nombre de îait l'aspect du lapis, iccès des produits de ;é par un document et l'importance. C'est îerine de Médicis en

noces de Ptyché, gravé in exécutés par ses dis-

l'évolution de son ART 127

1589, dan s lequel sont mentionnées 141 faïences « façon de jaspe». Le catalogue détaillé de ces pièces désigne entre autres catégories d'objets, des « bassins, flacons, buyes, plats de grande dimension, plats moyens, escuelles, assiettes, tasses godronnées, coupes, salières ». Le type de cette faïence façon de jaspe est représenté au musée du Louvre par un grand bassin d'aiguière de forme ovale, offrant une bordure d'arabesques et de palmettes dans le goût de Du Cerceau, et, an centre du bassin, un ombilic circulaire allongé de deux demi-rosaces, avec quatre têtes d'amours dans un encadrement formé d'une baguette a oves. Cet ouvrage d'un goût élégant est revêtu sur la face aussi bien que sur le revers d'un même émail jaspé, bleu et brun, à marbrures de nuances claires. La collection du Louvre possède d'autres pièces de cet ordre, par exemple un plat rond et deux plats ovales, qui présentent, au centre, un récipient, circulaire ou ovale, selon la forme de la pièce 1 . Le revers, comme le récipient central, est revêtu d'émail jaspé.

Ainsi, pendant que le genre rustique se réduit peu a peu dans l'œuvre de Palissy jusqu'à ne plus laisser, sur certaines pièces, que des traces, l'émail jaspé preud une importance de plus en plus grande, et, sans quitter les parties cachées delà pièce,il sert habituellement^ suffit quelquefois, à la décoration des parties apparentes.

t. Ce récipient, réservé pour recevoir une balle nappe d'émail, est entouré, dit le catalogue, « de baguettei blanches serties par une torsade bleue qui se continue au-dessus et entoure une seconde frise de baguettes violettes formant bordure».

l'évolution de son art 129

l'admirable plateau rond de la collection J. de Rothschild, représentant la Diane chasseresse. Cette composition, d'après une gravure de l'ouvrage de Cellini, représente la déesse entourée de ses chiens, une main appuyée sur son arc, l'autre bras entourant le cou d'un cerf, le corps revêtu d'une draperie bleue, les seins, la gorge, les bras et l'extrémité d'une jambe nus, c'est-à-dire réservés pour le blanc d'émail, qui resplendit aussi sur la robe des chiens. Ce chef-d'œuvre de coloriste est rehaussé par une bordure assez semblable à celle du plat à la Fécondité. Nous y retrouvons les huit cavités de formes alternantes, formant de riches cuvettes d'émail séparées par des têtes d'amours ailés ou par des mascarons satiriques, le tout environné et relié par des qordons entrelacés pleins d'élégance.

A ces deux ouvrages s'ajouterait le grand plat circulaire du musée du Louvre, dont le fond est rempli par la composition, très chargée de personnages, représentant la Délivrance d'Andromède 1 , et dont le large bord, formé de huit récipients ovales, fournit à l'émail jaspé une occasion de plus de lutter d'éclat et de richesse avec la pierre rare ou les minéraux précieux.

Enfin l'émail jaspé se combine, ou bien avec la décoration à entrelacs et à feuillages ajourés, ou bien avec la décoration des mascarons et des sirènes, ou bien avec la décoration des cornes d'abondance, ou bien avec la décoration des amours ailés ou génies tenant en main des attributs divers. Toutes ces combinaisons produisent des ouvrages qui peuvent être placés au mémo

1. Musée du Louvre. Vitrine centrale, face sud, l re rangée. Migeon. Catalogue, no 102.

J^VM^LVV*.

BERNARD PALISSÏ

L'ÉVOLUTION Ï)E SON ART Î3l

saient aux yeux les moins exercés l'indication d'une époque postérieure àlamort de l'inventeur des figurines rustiques. Pour être vraiment rigoureuse, la sélection doit reviser d'autres attributions. Les grands bassins ou rafraîchissoirs en forme de jardinière, si somptueux qu'ils soient, les pièces de caractère architectonique si gracieuses qu'elles soient de forme, si purement qu'elles soient décorées quelquefois, les porte-lumières, si éclatant qu'en soit l'émail, et les médaillons, et les grandes appliques, et les surmoulages de travaux d'orfèvrerie, voilà des catégories qu'une critique exacte n'hésiterait pas longtemps à rayer tout entières du catalogue de Palissy, ou à n'admettre qu'à titre exceptionnel, pour telle ou telle pièce portant avec elle les signes à peu près certains de l'authenticité.

Par contre il y aurait lieu de se défendre contre la tendance, évidente chez quelques-uns, à ne tenircompte, dans un tel classement, que des secours de l'érudition et à négliger l'impression artistique. J'en donnerai un seul exemple. [Un des exemplaires assez nombreux, et très inégalement bons, de la Nourrice * porte la marque au double BB, qui a été lue Claude Berthélemy de Blénod. Conclusion : la Nourrice n'est pas de Bernard Palissy. Nous pourrions jusque-là ne trouver rien à dire. Mais voici qu'on exhibe la statuette de bois, du musée de Reims, attribuée à Guillaume Dupré, et qu'on s'écrie : C'est là l'original. C'est contre une semblable prétention que le goût artistisque doit protester et protester avec la plus grande énergie. Il suffisait de voir cette statuette de bois à l'exposition rétrospective de 1889,

i. Musée du Louvre. Vitrine murale, à gauche de la cheminée,

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B1BHARD PALISSY

mparpr h l'admirable exemplaire de la Nour- ■e f maillée, placée en regard dans la même reconnaître que l'œuvre du musée de Reims, naniéré, minutieux, mesquin, n'avait aucun ution originale ; la sobriété des indications, i delà facture, la hardiesse un peu sommaire la naïveté personnelle du style, toutes les invention première se trouvaient de l'autre a s'assurait ainsi que le sujet de la Nourrice ion par Palissy, au moins pour Palissy par un le son époque, avait du rester populaire; qu'à .vait été repris d'une façon plus ou moins après l'inventeur du sujet, par des imitae céramiste, dontla marque estle double BB, es imitateurs, et non pas le meilleur d'entre l'auteur de la statuette de bois est un autre tateurs, et, assurément ce jour-la, l'an des cres.

oin de le dire? toutes ces questions d'attrides plus délicates. On ne saurait les aborder it avec intérêt pour le lecteur, sans mettre iux les pièces du procès, c'est-à-dire sans aux ressources de l'illustration. La démonsirée, qui nous a manqué dans plus d'un ce travail, devient ici indispensable. C'est ians ces conditions qu'on pourrait essayer ner, sans prétendre dépasser un certain iroximation, la part que l'on doit faire, dans te dite de Palissy, aux œuvres provinciales uits parisiens, au maître lui-même, à ses