LE SENTIMENT DE LA NATURE

de bien des observateurs, Palissy regarde, mais il ne cesse pas de voir.

Cette étude de la nature, qui s'imposait au savant, sollicitait aussi l'artiste. Pour Palissy, il n'est pas un art qui n'ait été révélé d'abord par la nature. Le plus parfait est celui qui la reproduit le plus fidèlement. Verrier, il prend les pierres précieuses pour modèles ; ingénieur, il érige sa fontaine « à l'imitation du souverain fontenier»; potier et émailleur, il s'attache àreproduire le rocher avec tous ses détails, le ruisseau avec tous ses mystères. « J'ay veu plusieurs fois des aspics et serpens couchez et entortillez au fond des eaux^ » C'est à ces contemplations que Palissy doit la vérité de son art ; c'est à elles que Palissy devra les vertus les plus rares de son style.

Mais non. Ce sont là des observations tout extérieures, des explications qui ne vont pas jusqu^au vif de la vérité. Chez Palissy, le sentiment de la nature, si profond, si passionné qu'aucun écrivain, aucun poète peutêtre, n'en saurait donner une expression plus forte et plus émue, part de plus loin. Il est la voix tendre, troublée et pénétrante, s'il en fut, d'une âme véritablement rustique. Quels cris douloureux que ceuxci : « Ils ne font qu'avorter la terre et meurtrir les arbres... Je m'esmerveille que le bois ne crie d'estre ainsi vilainement meurtri *...» Est-ce un écrivain qui parle ainsi, ou n'est-ce pas plutôt une sorte de Sylvain