LE SENTIMENT DE LA NATURE

d'un Condillac. Mais Palissy n'est pas un écrivain délicat qui cherche des exemples de bon goût; c'est un philosophe en quête d'analogies capables de frapper même un lecteur vulgaire *.

Le sentiment de la nature et l'interprétation de l'antique. — Vivant, vigoureux, coloré le plus souvent et sur la plupart des sujets, clair, rigoureux et expressif, quand il s'applique aux matières de science, le style dé Palissy s'élève très haut et pénètre très loin, dès qu'il aborde l'étude de la nature et la peinture de

1. On ne trouve rien dans les écrits de Palissy qui permette dé lui appliquer ce titre de philosophe dans le sens tout moderne et restrittif du mot. En cherchant bien, on recueillerait toutefois quelques bribes de psychologie. Les mots d'odeurs, de saveurs, de couleurs reviennent souvent, et il est naturel de rechercher eomment Palissy conçoit les sensations. La couleur d'un objet est formée des rayons du soleil emprisonnés par « les matières encore aqueuses et liquides » pendant cette période de formation et de congélation d'où l'objet est sorti. Les odeurs et les saveurs soht des prop riétés cachées des corps, qui sont altérées et détruites peu à peu par l'exercice môme du sens qui les révèle. Odeurs, saveurs, couleurs, toutes ces propriétés, selon Palissy, furent créées par Dieu en même temps que les arbres, les plantes et les fruits du sol ; mais elles existent en dehors d'eux, et soût comme répandues dans Tunivers, en attendant de se fixer sur quelque objet.

Ces rêveries occupent peu de place. Il fallait s'attendre à trouver Palissy surtout philosophe pratique. En efTet, ses meilleures, ses seules pages de philosophie sont des développements d'écono^ miste. Sur les avantages de la culture du sol, sur les dangers de la multiplication de l'or, sur la folie qui entraîne les hommes de ce temps à « couper et d eschirer les belles forets que leurs prédécesseurs avoient si précieusement gardées », il rencontre à la fois l'idée juste et l'expressio n pleine de relief. Il redevient penseur original, et il se retrouve écrivain remarquable.

BERNARD PAUSSY

S apparentes ou de ses plus intimes beautés, eut dire de Palissy qu'il a passé la plus grande ie sa vie à contempler la nature, et le reste à ►ar toute sorte de moyens, le souvenir de ses iplations. C'est là, comme on Ta vu, le livre où nt s'abîme. « Je m'en allois, par les champs, la issée, pour contempler les œuvres de nature. » rveavec la même curiosité les forêts, les landes, atagnes, le sol, les fossés, les mines, les rochers, le, les ruisseaux et la mer. Il relève les détails LS minutieux ; il étudie la forteresse du loriot, aille du pourpre, « Thalecret » du hérisson de le harnois » des pétoncles. Il cherche les rai- 5 leur structure ingénieuse. « Penses-tu que ces concavitez et nervures, qui sont auxdites es, soyent faites seulement par ornement de ? Non, non : il y a quelque chose davantage : gmente en telle sorte la force de ladite forteresse, ï feroyent certains arcs-boutans appuyez contre iiraille pour la consolider *. » Il s'intéresse aux ; d'êtres déshérités comme la limace et l'huître : serve toutes les subtilités que l'instinct de la vation suggère au coquillage. Cette attention aux plus petits objets ne lui dérobe pas les s généraux. Il indique la disposition géologila montagne ; il sait la façon dont les mers LStinguées par leurs produits ; il les répartit en es tout ainsi que la terre. En un mot, au rebours

PoUssy, De la ville de forteresse^ i, 135.