SON DÉPART POUR PARIS

de la Saint-Barthélémy. On se demande comment ce huguenot en vue a pu échapper au massacre. Il n'y a pas, dans ses œuvres, la moindre trace de ce terrible événement. Ce silence est fâcheux sans doute : peutêtre est-on en droit d'en tirer une induction. Si le narrateur passionné des origines de la réforme en Saintonge s'est abstenu de retracer cette autre page de rhistoire du protestantisme, c'est qu'il n'avait pas, cette fois, d'impressions à nous rendre, et, pour employer un mot du temps, que les circonstances lui avaient dérobé le spectacle « de cette partie ». Ce qui est hors de doute, c'est qu'entre 1570 et 1575 Palissy a dû quitter Paris pour quelque temps ; car c'est seulement dans cet espace de sa vie que peut trouver place un long séjour dans les Ardennes, dont nous allons discuter la date et l'origine, et dont nous aurons plus tard à indiquer les résultats fort importants.

LES VOYAGES DÉ PALISSY ; LE SÉJOUR EN BÉARN ; L'ÉMI- GRATION DANS LES ARDENNES

Nous voici conduits à traiter la question des voyages, une des plus légèrement résolues par la plupart des biographes. Les plus réservés se contentent d'énumérer tous les noms de pays cités par Palissy, et supposent sans autre raison qu'il a parcouru ces

diverses régions au temps de sa jeunesse, avant son mt dans la ville de Saintes. Les plus hardis

retracer son itinéraire. Il est telle biotimable d'ailleurs, et d*un détail quelqueleux, où le développement sur les voyages e fantaisie d'imagination, une amplification r ce thème « le tour de France ».

lier résultat d'une lecture attentive du ^alissy, c'est de réduire le nombre des §s par lui. Dans un passage trop peu

de ses Discours admirables, il cite, à me observation botanique, les pays de ge, Gascogne, Agenès, Quercy et le pays ize » ; il complète l'énumération en nommant, gnesplus loin, le pays des Ardennes, et il y

indication très importante : « Je ne puis smoignage sinon des pays que j'ay fré- . Ajoutons le Poitou à la Saintonge; enten- \ mot de Gascogne les trois provinces d'Ar- I Béarn et de Bigorre ; comprenons sous ce ennes une bonne partie du parcours de la tous aurons, dans cette citation d'une ligne, pement complet des voyages de Palissy. Les tés de tous les autres pays cités dans ses ont rapportées sur la foi d'un témoignage it. Par exemple, il parle des eaux incrustantes

des poissons réduits en métal du pays de

mais il n'est allé ni en Italie ni en AUe-

sy, Dessils divers, i\, 131.

magne ; il a recueilli les observations de geçis qui en revenaient : « J'ay bon tesmoignage qu'au pays de Flandres et Allemagne, etc. * ». Il se fait même Técho a d'aucuns ayans fréquenté en Moscovie, Prusse, Pologne * ». En un mot, il est loin d'avoir vu tout ce qu'il a retenu.

On peut même dire qu'il ne s'est jamais éloigné beaucoup du lieu de son habitation ; mais il faut se hâter d'ajouter qu'il a eu des habitations fort diverses. On peut prouver qu'il est resté assez longtemps au moins en quatre endroits : Saintes, Tarbes, Paris, les terres du duc de Bouillon, voilà les noms de ces demeures successives.

Le texte de Palissy, qui nous informe de ces changements de résidence, peut nous aider à en déterminer l'époque. « Il n'y a pas longtemps, dit Palissy dans son premier traité, que j'estois au pays de Biard (Béarn) et Bigorre. » Cette phrase étant imprimée en 1563, le séjour dans l'extrême sud-ouest a forcément précédé cette année. La durée de ce séjour parait assez considérable, si l'on prend à la lettre une autre phrase du second ouvrage : « Je me suis tenu quelques années à Tarbes, principale ville de Bigorre *. i Cette assertion se trouve bien confirmée par le caractère des renseignements que Palissy fournit en maint endroit de ses écrits sur la région des Pyrénées. Il a eu le temps d'observer la culture des terres et le peu d'industrie