Id. Becepte véritable, i

K6 BERNARD PÂLISST

rons de la capitale. Il visite avec empressement les carrières de Saint-Marceau* Il s'enquiert de toutes parts des lieux qui peuvent lui offrir quelque intérêt géologique. On lui nomme le village de Venteuil au pays de Valois ; il y court. Il visite la Brie, laChampagne et la Picardie. Après les buttes de Saint-Marceau, il va étudier « une autre montagne, près la ville de Soissons, où il y a par milliers de diverses espèces de coquilles pétrifiées, si' près à près Tune de Tautre que l'on ne scauroit rompre le roc d'icelle montagne en nul endroit, que Ton ne trouve grande quantité desdites coquilles, lesquelles nous rendent tesmoignage que elles ne sont venues de la mer, mais ont généré sur les lieux, et ont esté pétrifiées en mesme temps que la terre et les eaux où elles habitaient furent aussi pétrifiées * ».

Palissy paraît avoir parcouru ces divers pays assez rapidement. Il n'en est pas ainsi de la région plus éloignée des Ardennes, où d'autres motifs que la curiosité scientifique semblaient l'avoir appelé et retenu assez longtemps. Nous appliquerons au voyage dans les Ardennes le même raisonnement qu'au séjour dans les Pyrénées. Il faut en estimer la durée par la quantité des observations que le voyageur en a rapportées. On pourrait extraire des Discours admirables seize citations importantes qui montreraient à quel point Palissy était éclairé sur la nature du pays, sur ses ressources, sur les mœurs de ses habitants. Il en décrit le sol, le climat, la culture; il y a étudié la fabrication du charbon,

t. B. Palissy, Des Pierres, n, 169.

celle du verre, Texploitation des carrières, le travail des forges, et enfin Textraction du minerai de fer. Ce dernier point mérite une attention particulière. Palissy parle deux fois avec détails des mines de fer qui se trouvent dans les terres du duc de Bouillon. Il en connaît fort bien les produits et le mode d'exploitation. « La dite mine a les grains fort menus, et la faut chercher bas en terre*. » Ces observations de Palissy sur les minières des Ardennes, les devons-nous seulement à son goût pour la géologie et au besoin d'informations scientifiques? Ou plutôt n'a-t-il pas été conduit à les faire par la nature des fonctions dont nous avons déjà cru le trouver investi en Béarn et Bigorre ? L'ancien maître des minières du roi de Navarre n'aurait-il pas, assez vraisemblablement, déserté ses fourneaux de potier du Louvre pour devenir quelque temps l'ingénieur de Robert-Henri, duc de Bouillon ?

Peut-être ces occupations ont-elles été non pas le but, mais la conséquence de ce voyage dont la date même expliquerait la nécessité. En effet, le séjour dans les Ardennes ne saurait être antérieur à 1563, puisque ce pays n'est pas nommé une seule fois dans le premier écrit de Palissy. Il ne saurait être postérieur à 1575, puisqu'à cette date Palissy exposait déjà, dans des leçons publiques à Paris, les théories scientifiques développées dans son second ouvrage » et qu'il mettait sous les yeux des auditeurs tout son cabinet naturel, c'est-à-dire ses échantillons de fossiles, de minéraux,