B. Palissy, Des Pierres, n

d'incrustations; or une bonne part de son trésor lui venait des Ardennes. Il est aisé de poursuivre ce raisonnement par élimination, et de réduire à une période de deux ou trois ans l'espace de temps pendant lequel Palissy a pu visiter la région de TEst. Si Ton réfléchit que dans ces deux ou trois années se trouve Tannée 1572, qu'à ce moment, oti les protestants, en dépit des protections les plus puissantes, étaient frappés sans exception, Palissy s'est trouvé épargné, que sur ce fait historique si important il n'a pas écrit une ligne de confidence, lui qui nous a laissé sur d'autres périodes de sa vie de vrais mémoires, on est excusable de vouloir, sans autre preuve, conclure que l'absence de Palissy a concordé avec la Saint- Barthélémy.

Je n'ai pas cru devoir supprimer ce travail d'induction, qui, en l'absence d'autres documents que les écrits de Palissy, avait son intérêt ; mais je suis heureux que les découvertes de deux érudits, en confirmant de tout point ce raisonnement, l'aient rendu inutile.

M. Rodocanachi a tiré des archives de Turin les comptes de Renée de France, et, dans le compte de juin 1572, il a trouvé l'article suivant: 1572, Giugnio. SoL (soldi) 24, au jardinier de la Beyne, Lir. (lire) 23, aux masson^ architectes, conduiteurs del lavoro e a un detto Mess. Bernardo qui fait la crotesque aux dictes tuilleries. »

Donc, en juin 1572, Palissy était encore à Paris. Gomme la plupart des protestants, il était loin de se douter du guet-apens royal, et de prévoir le massacre imminent.

Gomment et quand s'enfuit-il à Sedan ? On en est

Ses voyages 59

toujours, sur ce point, réduit à des conjectures. Celle de M. Weiss, faisant remarquer que Palissy avait son habitation hors de Tenceinte de Paris, qu'il put, à cause de cela, échapper aux recherches et s'éloigner sans être poursuivi, est des plus vraisemblables.

Quant à la présence de Palissy à Sedan pendant bien près de quatre années, elle est attestée aujourd'hui par une série de textes formels, dont on doit aux recherches de M. Weiss la précieuse découverte. Ces textes sont, d'une part, des procès-verbaux de séances du consistoire de Sedan, relatifs, pour la plupart, à des démêlés de Palissy avec diverses personnes, et notamment avec des membres de sa famille ; d'autre part, des extraits de l'état civil des huguenots de Sedan où les noms de Palissy et des siens figurent encore.

Le premier des extraits de l'état civil des huguenots qui importe à notre sujet porte la date du 22 novembre 1573 ; il nous fait connaître le mariage de Michel Saiget, sculpteur, de Blois,avec Catherine Palissi, de Paris. On voit l'intérêt de ce document : il nomme, pour la première fois, cette fille de Palissy ; il nomme aussi sans doute un des sculpteurs qui ont pu collaborer aux ouvrages du céramiste. De plus, comme l'a justement fait observer M. Weiss, ce fait même d'un mariage dans la famille de Palissy recule de quelques mois son arrivée probable à Sedan, « s'il est permis d'admettre que, même à cette époque, un mariage ne s'improvisait pas»; or, dans ces conditions,la fuite à Sedan touche de si près à la Saint- Barthélémy qu'elle en est bien évidemment la conséquence.

Un autre extrait de l'état civil des huguenots, à la date du 31 juillet, est relatif au baptême d'un petit-fils de Bernard Palissy. Ce petit-fils, Jérémie, est fils de a Charlemagne Moreau, marchand, demeurant en cette ville, et de Marie de Palissi sa femme ». Le grand-père, Bernard de Palissi, est le parrain; la marraine est Catherine de Vilène. Ce document nous donne encore le nom d'une autre fille de Palissy ; il porte à trois le nombre de ses filles *. Faut-il, comme on Ta voulu, reconnaître dans Catherine de Vilène la femme de Palissy? Rien n'est moins vraisemblable. Il est probable que cette marraine, la commère de Bernard Palissy pour le baptême de son petit-fils Jérémie, est une personne de condition élevée, dont on assure à Tenfant la protection ; c'est ainsi que, le 15 avril 1575, à Saintes, Jean, fils de Marguerite Palissy, est tenu sur les fonts par Catherine de Parthenay, duchesse de Rohan.

Si le nom de la femme de Palissy reste à découvrir, les registres du consistoire de Sedan nous donnent quelques renseignements qui s'accordent trop bien avec ce que Palissy nous avait laissé deviner de son caractère. Qui ne connaît cette pa^e de VArt de terre^ où nous voyons le malheureux potier, raillé et bafoué de tous, pour ses recherches sans succès, regagner sa maison, épuisé de fatigue, avec la crainte et la douleur de retrouver dans son logis « une persécution pire que

1. Une quittance de février 1564, publiée en 1897 dans la Revue de Saintonge, donne les noms d'un fils, Pierre, et un extrait de baptême des registres protestants de Saintes (15 avril 1575), le nom d'une fille, Marguerite, mariée à Pierre Moriceau.

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la première » ? En 1575, Tépoque des recherches et des sacrifices semble bien loin; les querelles durent encore :

a Consistoire. tenu le jeudy xvie jour de juin 1575, M. Fournelet, président. — M* Bernard de Palissis, sa femme et son gendre seront appelés par M. le Jay et M* Adrian, le dimanche prochain, après le catéchisme, pour leur faire une remonstrance de leurs insolences et scandales ordinaires. »

A la suite de cette convocation, et sans doute sur le refus de s'accorder opp.osé par l'une des parties, M« Bernard est «retranché de la sainte Gène pour sa rébellion » ; « sa femme, son fils et gendre sont suspendus pour cette fois ». Un mémoire apologétique, adressé par M» Bernard au consistoire, est rejeté sans être lu; la Compagnie n'écoutera le délinquant que s'il vient exposer ses raisons devant elle.

Ces difficultés de Palissy avec les siens se poursuivent jusqu'au milieu de Tannée 1576. «Le jeudy 15mars 1576, M. de la Maisonneuve a été prié de parler à M. Bernard de Palissis et sa femme, touchant les disputes qu'ils ont ordinairement ensemble. Et sera accompagné de M« Adrian de la Croix ». — « Jeudy dernier, jour de may 1576, M. de la Garde est chargé, avec M. de la Maisonneuve, de réconcilier M« Bernard et son gendre touchant quelque différent qu'ils ont ensemble.»— «Jeudy 28 juin 1576, La Croix est chargé d'appeler à demain la femme de M' Bernard de Palissis et sa nièce pour estre réconciliés *. » Il semble ressortir du dernier de ces docu-

l.BuUetin de la Société de l'histoire du protestantisme, 15 octobre 1896 et 15 mars 1897.

BERNARD PALISST. 2**

6â BERNARD PALISSY

ments que la femme de Palissy rendit la vie dure à d'autres qu'à son « bon homme » de mari.

Au point de vue des voyages de Palissy qui nous occupent plus directement à cette place, les extraits des registres du consistoire démontrent qu'après être venu à Paris, en 1575, pour y faire ses conférences publiques. Palissy revint aussitôt à Sedan, et qu'il y était encore à la fin de juin 1576; mais nous savons qu'en 1576, il renouvelait à Paris sa tentative de cours public de l'année précédente. Il y a tout lieu de penser que ce fut dans la seconde moitié de cette année 1576, que Palissy rentra à Paris, probablement pour ne plus en sortir.

Pendant cette absence de 1572 à 1576, Palissy a eu le temps d'étudier les points les plus divers de la contrée des Ardennes; il a visité la vallée de la Meuse et les montagnes qui longent son lit ; sur ce qu'il appelle « la route d'Anvers », il paraît s'être avancé tout au moins jusqu'à Spa, dans le pays de Liège. Il nomme aussi la Lorraine ; mais rien dans ses écrits ne prouve nettement qu'il l'ait visitée. Deux passages du traité des Eaux et Fontaines feraient plutôt pencher vers la négative. Toutefois, le petit traité Du Sel commun contient un détail si exact et si particulier de la fabrication du sel en Lorraine qu'on est très tenté de trouver dans cette page remarquable une preuve morale du passage de Palissy dans le pays.

Pour résumer cette longue discussion sur les voyages de Palissy, ils se divisent en deux groupes appartenant à deux périodes très distinctes de la biographie. La première période est celle où Palissy réside habituelle-

ment à Saintes. Elle va de 1543 à 1563 et comprend le séjour à Tarbes, les voyages à travers les p§<ys d'Armagnac, Béarn et Bigorre, les excursions en Aunis, en Saintonge, en Vendée, en Poitou, en Touraine, la fuite à la Rochelle. La seconde période^ qui est celle oii Palissy a son. domicile ordinaire à Paris, s'étend de 1565 à 1575 et comprend les explorations scientifiques en Brie, Valois, Champagne, Picardie, et le séjour plus prolongé au pays des Ardennes,

Est-ce le résultat de l'absence ? Est-ce une autre raison ? Mais, à la date de 1575, la faveur de Palissy n'est plus assez grande pour empêcher l'abandon et la ruine de son ouvrage capital, la grotte rustique du jardin des Tuileries. La preuve en est dans un documentfortcurieux publié en 1864 *. Ce document est Vitinéraire ou journal de voyage des ambassadeurs suisses envoyés au roi de France Henri III pour obtenir la paix religieuse. Voici ce qu'écrit Tauteur du journal, le docteur Georgius Cellarius, à la date du 11 mai 1575 : « Ce matin les ambassadeurs se sont rendus au jardin de la Reine appelé la Tuillerie^ et là, après avoir présenté leurs

i. Archiv fur Scàweizencàte GescMchte. Zurich, S. Hohr. 1864.

hommages au roi, ils ont exhibé leurs lettres de créance et récrit dçins lequel on demande la pacification. Ce jardin est très vaste et tout à fait riant. Il est traversé par une longue et large allée, bordée de grands arbres, qui sont en partie des ormes et en partie des sycomores, pour fournir un ombrage aux promeneurs. Il y a aussi un labyrinthe fait de main d'homme, et combiné avec un art si merveilleux qu'une fois entré il n'est pas aisé d'en sortir... Diverses fontaines s'élèvent dans ce jardin : ce sont des nymphes ou des faunes couchés, qui répandent Teau de leurs urnes. Mais entre toutes ces fontaines il y en a une en façon de rocher ; sur ce rocher on avait fabriqué, en ouvrage de poterie {ex opère figulinario), des animaux divers, tels que serpents, coquillages, tortues, lézards, crapauds, grenouilles, et toute sorte d'animaux aquatiques. Ces animaux répandaient de Peau par la bouche, et même le rocher laissait aussi l'eau suinter. Bien de l'argent, bien du talent ont été dépensés à cet ouvrage merveilleux ; mais aujourd'hui personne n'en a cure, et tout cela menace ruine. » Un inventaire des meubles de Catherine de Médicis, dressé, après sa mort, en 1589, et publié par M. Edmond Bonaffé *, nous aprend que dix-neuf ans après sa construction, la grotte de Bernard Palissy ne contenait que quelques figures en terre fragile et de peu de valeur, que l'on « n'estimait estre valables pour inventorier ».

1. Edmond Bonaffé, Inventaire des meubles de Catherine de Médicis en 1589. Paris, Aubry, 1874.

On songe, en lisant ces détails, à Texpression du chroniqueur L'Estoile : « il mourut de misère, nécessité et mauvais traitement », et Ton se demande si ce n'est pas déjà la nécessité, autant que le désir de propager ses doctrines scientifiques, qui le détermina à faire des démonstrations publiques de sa science, et à mettre sur les affiches annonçant ses leçons « que nul n'y entreroit qu^'il n'y baillât un escu à l'entrée desdites leçons * ». Ges sortes de. cours publics furent inaugurés pendant « le caresme de l'année mil cinq cent septante cinq » ; ils eurent assez de succès pour être repris l'année suivante : « lesquelles (pierres minérales et formes monstrueuses) tu as veues à mes dernières leçons de l'an mil cinq cent septante six, lesquelles j'ay continué, afin d'avoir plus grand nombre de tesmoings ». Nous aurons l'occasion d'étudier, dans une autre partie de ce travail, la matière de ces leçons et la composition de l'auditoire.

La publication des Discours admirables^ entreprise peu de temps après les leçons de 1576, accomplie seulement en 1580, semblait jusqu'à présent la dernière trace que l'on pût recueillir de l'existence de Palissy avant l'année 1589 où les historiens retrouvent son nom sous leur plume pour indiquer confusément la date de sa mort.

Mais un document des plus inattendus sur la captivité

1. Palissy donne une autre raison de cette mesure : c'est afin, dit-il, « qu'il ne s'y trouvast que des plus doctes et des plus curieux, d B. Palissy, Des Pierres, ii, 158.

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de Palissy vient justement de se produire. Il est entré à la Bibliothèque nationale un nouveau manuscrit du Registre-Journal de Henri III par Pierre de TEstoile. Ce manuscrit contient, entre autres pages inédites, une scène admirable que M. H. Omont a publiée, le premier, dans les Mémoires de la Société de VHistoire de Paris et de Vlsle de France, que M. Weiss a reproduite dans le Bulletin de la Société de l'histoire du Protestantisme français *, et qui ne peut manquer de figurer désormais dans toutes les monographies de Palissy, en regard de la fameuse entrevue avec Henri III, que d'Aubigné nous a transmise. Voici le récit de FEstoile ; tout commentaire, à notre avis, aflFaiblirait Timpression d'héroïsme qui s'en dégage :

t Le vendredi, 23 juin, veille de la Saint-Jean, le capitaine Bussy Le Clerc, capitaine de la Bastille (que quelques-uns appeloient le seigneur de Tremblecourt, pour ce qu'il avoit fait trembler la cour), après avoir fait allumer un grand feu, manda, pour se donner plaisir, un vieil bonhomme, nommé M. Bernard Palissi, aagé de 4 vingts ans, que ledit Bussi souloit appeler son vieil fol d'heretique, pour ce que, de tout temps, il avoit fait ouverte profession de la Religion, laquelle il maintenoit en public et en privé, et pour la confession de laquelle il avoit esté condamné, par sentence du Chastelet de Paris, à estre bruslé tout vif, dont on