B. PaUssy. De l'Art de Terre, a

déconvenue. Le potier renvoyé, Palissy défait son four de verrier, en refait un second.

Une nouvelle série de revers commence. Palissy se remet à broyer ses couleurs, à couvrir ses vaisseaux: la fournée semble se comporter à souhait. Mais la besogne apparaît encore gâtée. Les cailloux du mortier qui a servi à façonner le four ont éclaté, constellé Témail d'incrustations, et perdu sans retour toutes les épreuves. Nouvelle tentative, et nouvel accident. Cette fois ce sont les cendres que la flambe du feu a jetées sur les pièces. Pour prévenir désormais ce danger, Palissy invente ou réinvente les casettes. Mais voici d'autres fautes, suivies d'aulres malheurs. Le degré de cuisson est dépassé ou n*est pas atteint. Le feu n'a pas agi également sur toutes les parties de la fournée. L'émail disparaît ou ne paraît pas, parce que le fondant est en excès ou fait défaut. Les diverses couleurs ne sont pas ramenées au même point de fusion, et Tune brûle avant que l'autre soit fondue. «Bref, i'ay ainsi bastelé l'espace de quinze ou seize ans ; quand i'avais appris à me donner garde d'un danger, il m'en survenoitun autre lequel je n'eusse jamais pensé *. »

Devant ces déceptions sans fin, si la foi de Palissy se soutient, le lecteur désespère. On croit goûter un moment de répit: le potier a trouvé moyen de faire « quelques vaisseaux entremeslés en manière de jaspe » ; un peu plus tard, il compose des bassins rustiques. Mais c'est ici que l'un des inconvénients énumérés déjà, la

i. B. Palissy, De VAH de Terre, n, 214.

difficulté de réduire au même point de fusion les différents émaux, devient une source d'erreurs, de labeurs, de misères. A rembarras produit par la variété des émaux, Palissy ajoute, de gaîté de cœur, et par manière d'expérience *, le trouble résultant de la diversité des terres *.

La liste des accidents que le potier émailleur peut rencontrer dans toute une carrière semble épuisée. Ce n'©3t pas tout. Après avoir vu Palissy aux prises avec son \Ti, le voici luttant contre la nature : c la chaleur, lagelé^, les vents, pluyes et gouttières, me gastoyent la plus ^ande part de mon oeuvre, au paravant qu'elle fut cuittie... J'ay esté plusieurs années que n'ayant rien de quoy laire couvrir mes fourneaux, j'estois toutes les nuits à la mercy des pluyes et vents, sans avoir aucun secours, aide ny consolation, sinon des chatshuants qui chantoyent d'un costé et les chiens qui hurloyent de l'autre ; parfois il se levoit des vents et tempestes qui soufQoyent de telle sorte le dessus et le dessouz de mes fourneaux, que j'estois contraint quitter là tout, avec

1 . « La diversité des terres, desquelles je cuidois'm'avancer, me porta plus de dommage en peu de temps que tous les accidents du paravant ». Art de Terre, ii, 216.

2. Il est probable qu'on doit rapporter à ces expériences sur la diversité des terres Taoecdote contée si vivement au traité Des Terres d'Argile, n, 195 : f Mais quand ils commençoyent à mettre ]• grand feu, c*étoit une chose assez plaisante (combien qu'il n'y eut pas à rire pour tous) d'entendre ces images peter et faire une baterie entr'eux, comme un grand nombre d'harquebusades et coups de canon, et le pauvre maistre bien fasché, comme un homme à qui on raviroit son bien... etc. «.

mon labeur ; et me suis trouvé plusieurs fois tout quitté, n'ayant rien de sec sur moy, à \ pluies qui estoyent tombées, je m'en allois i la minuit ou au point du jour, accoustré de 3 comme un homme que l'on auroit traîné par bourbiers de la ville ; et en m'en allant ainsi allois bricollant sans chandelle, et tombant é et d'autre, comme un homme qui seroit yvre empli de grandes tristesses : d'autant qu'après guement travaillé je voyois mon labeur perdu, retirant ainsi souillé et trempé, je trouvois en bre une seconde persécution pire que la preli me fait à présent esmerveiller que je ne suis de tristesse*. »

npossible de s'arrêter dans cette merveilleuse nais poète n'a trouvé des accents plus émus.

3 fougue d'imagination, qui prête au récit un ncomparable, enlève, il faut bien le dire, au t une partie de sa valeur. Il semble que Palissy lui-même à nous mettre en garde contre le ne crédulité trop absolue. Voici la réflexion ig développement inspire à Théorique, Tundes Tlocuteurs du dialogue : « Pourquoy me cherne si longue chanson? C'est plutost pour me r de mon intention que non pas pour m'en r; tu m'as bien fait cy dessus de beaux disichant les fautes qui surviennent en l'Art de ais cela ne me sert que d'espouvantement :

issy, De VArt de Terre, ii, 217.

car des esmaux tu ne m'en as encores rien dît. » Rien n'est plus mérité que ce reproche ; c'est celui que rhistorien des Arts céramiques, Alexandre Brongniart, adresse, bien après Théorique, à Fauteur de Y Art de Terre. Pourtant, au début du traité, Palissy semblait promettre des révélations : « Je te mettray icy par ordre tous les secrets que j'ay trouvé en Fart de terre, ensemble les compositions et divers effets des esmaux : aussi te diray les diversités des terres argileuses, qui sera un point lequel il te faudra bien noter ^ » Malheureusement il ne tient aucune de ces promesses. Toute Tinstruction qu'on retire de ses prétendues confidences, c'est qu'il se servait d'un four à deux gueules et qu'il a imaginé des lanternes de terre pour préserver Témail, de certains accidents. Quant aux éléments des émaux, c^est une véritable raillerie que d'en énumérer pêle-mêle les noms, sans indiquer les doses. Comment expliquer cette réserve ? Palissy en donne plusieurs raisons. Selon lui, les erreurs et les tâtonnements sont la meilleure école de l'artisan : c'est le servir que de ne pas abréger ses recherches. De plus, une pratique répandue se discrédite et ne nourrit plus qui l'exerce : « As-tu pas veu les émailleurs de Limoges, lesquels par faute d'avoir tenu leur invention secrète, leur art est devenu si vil qu'il leur est difficile de gaigner leur vie au prix qu'ils donnent leurs œuvres ' ? »

Ce que Palissy ne songe pas à dire, c*est qu'il est d'un