SA NAISSANCE ET SA MORT

quenle ironie la réponse du huguenot : « Voyez Timprudence de ce belistre ; vous diriez qu'il aurait lu ces vers de Sénèque, Qui mori scit cogi nescity on ne peut contraindre celui qui sait mourir *. »

La réponse de Palissy, la visite de Henri III, tout a été, un beau jour, mis en doute, et sous prétexte que tel détail pré tait à la discussion, on n'a pas craint d'affirmer que cette scène entière était une invention de d'Àubigné. Que les goûts oratoires de d'Aubigné infirment peu ou prou son crédit historique, cela déjà serait à démontrer. Mais, même en admettant un pareil postulat, n'est-il pas bien hardi d'accuser un historien honnête homme d'avoir forgé de toutes pièces et reproduit, dans trois ouvrages différents, un tel récit ? S'imagine-t-on d'ailleurs clore la bouche à d'Aubigné en lui objectant qu'à l'époque où il parait placer cette entrevue, Pun des acteurs avait quitté Paris pour n'y plus revenir, et peut-être était déjà mort? Il est bien vrai qu'Henri III était sorti de sa capitale le 13 mai 1588 et quUl mourut le 1*' août 1589, sans y être rentré. Qu a-t-on le droit d'en conclure 7 Seulement ceci : l'entretien raconté par d'Aubigné se trouverait reculé au delà du 13 mai 1588. « Un emprisonnement de près de deux ans, s'écrie-t-on ; quelle invraisemblance I » D'abord d'Aubigné avance la mort de Palissy ; c'est en 1589, non en 1590, qu'il la place, et rien, jusqu'à présent, ne démontre qu'il se soit

1. D'Aubigaé, Confession du sieur de Saney. Edition Lemerre, t.Ul.p.330.

trompé. Mais pourquoi donc est-il si improbable que Palissy ait été, avant de mourir, embastillé assez longtemps ? Les formalités judiciaires suffisent pour expliquer la durée de cette prison. SU a été condamné, Palissy n*a pas manqué, puisque c'était Fusage, de faire appel de sa condamnation. S'il ne - Ta pas été, la révélation de son ami L'Estoile « il mourust de misère, nécessité et mauvais traitement », restera toujours très cruellement expressive.

Ceux-là même qui tiennent pour suspecte la narration de d'Aubigné n'hésitent pas à tirer avantage, pour leur thèse*, d'un autre détail fourni par le môme historien. Mathieu de Launay, un ancien ministre qui avait abjuré, était seul à demander qu'on menât le vieux Bernard «au spectacle public ». Mayenne au contraire « fît prolonger son procès » ' de manière à lui épargner l'échafaud. Ce qui ressort bien clairement de ce passage, c'est qu'il fut possible à Mayenne de protéger contre les fanatiques, mais non de garantir contre le dénouement naturel, ce vieillard au moins octogénaire. Toutefois ce serait pousser le paradoxe un peu trop loin que de voir, comme on l'a voulu, dans la captivité de Palissy, non pas une persécution, mais on ne sait quelle sorte de sauvegarde 1

Ainsi le commencement et la fin de cette existence ont un caractère assez mystérieux. Nous ignorons où Palissy est né, quand il est né ; nous ne savons que

1. Il s'agit surtout, à ce qu'il semble, de défendre contre d'Aubigné la mémoire de Henri III,