Voici celle du voyageur lui-même : « Les Latins la nommen

terra lemnia ou terra sigillata, et les François terre scellée

ne s'en trouve en tout le monde, sinon en Tisle de Lemnos

Toutes les terres sont formées en petites pastilles, c'est-à-dire

tourteaux ou petits pains Et pour ce qu'on la prend (la terre)

à veine ouverte, on n'y voit autre chose sinon un pertuis oblique qui est recouvert de terre. Et quand un estrangier seroit là, encore qu'on luy monstrast Tendroit, U ne sçauroit deviner où est la bouche r car elle est estoupée de terre, et m'a été impossible de la faire ouvrir. La raison est que Ton n'a accoustumé la veoir sinon à un seul jour de Van, qui se fait avec grandes cérémonies

tt grands appareils et quand Hz en ont prins autant qu'il leur

mfauU pour ceste fois, alors et dès l'heure même ils referment 3t recouvrent la terre par ces ouvriers qui sont encore là présents. Et après envoyé la plupart de la terre qui a esté tirée au grand luro à Gonstantinople. »

172 bî:r.nard palisst^

ancienne, sur les Pyramides, sur les momies et surrembaumement.

On ne peat pas rapprocher les noms de Palissy et de Belon sans indiquer les traits de ressemblance qui frappent dans ces deux investigateurs. C'est la même curiosité, la même passion pour le vrai, la même audace de pensée. Si des géologues comme Cuvier se sont plu à voir dans Palissy un précurseur, les partisans de révolution ont cru pouvoir revendiquer dans Belon un ancêtre. Son premier écrit, VBistoire naturelle du dauphin (1551) contient un chapitre qui a pour titre : « Que IV natomie du cerveau du dauphin convient en toutes ses parties avec celui de Thomme » *. Ailleurs, en tête de son Histoire de la nature des oiseaux (1555), Belon représente un squelette d'oiseau et un squelette humain, et il indique par les mêmes lettres les parties qui, selon lui, se correspondent dans les deux squelettes. Les naturalistes signalent aujourd'hui l'intérêt, la portée de ces rapprochements. Mais Palissy et ses contemporains étaient moins bien placés qu'on ne l'est après Darwin, après Heckel, pour reconnaître ce qu'il y avait, dans les analogies indiquées par Belon, de hardiesse heureuse et de durable nouveauté.

Pour ne rien omettre, plaçons à côté des grands ouvrages des naturalistes une sorte de contribution à rhistoire naturelle, fourme sous la forme d'un opuscule qui fut publié en 1574 et qui a probablement incité Palissy à écrire son petit Traité du sel commun. Comme la pluie ne cessa, pour ainsi dire, pas pendant l'année