Ch. vï du livre II

1573, il se produisit une vraie famine de sel en France et en Europe, u Le minot de sel dans Tannée 1574, dit un contemporain^ a valu 15 livres tournois, voire en d'autres lieux il a monté jusquesà 25 livres*. » Un médecin, Jean de Marcoville, Percheron, écrivit aussitôt un petit livre d'actualité, intitulé : De la dignité et utilité du sel^j et de la grande charte et presque famine d'iceluy en Van présent. Palissy dut écrire son traité du Sel commun un ou deux ans après, vers la même époque apparemment que le traité des Pierres^. Il est heureux

i. Discours sur les causes de Textrême cherté qui est aujourd'huy en France et sur les moyens d*y remédier. Paris. A l'Olivier de Pierre THuillier, rue Saint- Jacques, 1574, page 23.

2. Palissy ne nomme pas l'auteur, mais il cite le titre du livre ex9.ciemeïit. Du Sel communm, n, 145.

3. Il combat quelques opinions de Marcoville, comme : c le sel provient de Fescume de mer 2>, ou comme : « nous serions bien heureux si nous avions une fontaine d'eau salée en France comme ils ont en la Lorraine et autres pays » ; mais il lui emprunte quelques détails, comme Texplication du proverbe, « Bourguignons salés », comme la formule, tirée de Pline : a la vie humaine ne peut estre entretenue sans Tusage et bénéfice du sel », comme la litanie à la louange du sel, par laquelle se termine le traité du Sel commun, et qui vient, à n'en pas douter, de ce « sommaire » versifié :

Sur la devise ancienne : Sale et sole nil utilius.

On le nomme divin dans Platon et Homère, Car sans sel on ne peut rien garder de pourrir ; Sans sel l'homme ne peult se traiter et nourrir: quel bien on reçoit d'une liqueur amère; heureuse la mer, Teau marme et sallée Qui par le doux Zephire au soleil congelée Nous produit ce beau sel, don de Dieu nonpareil 1 sel assaisonneur des corps et des espritz.

Sel mordant, sel qui faict les hommes nien appris 1 {De la dignité et utilité au sel, par J. de Marcoville, page 3.)

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que Palissy se soit cru obligé de redresser les erreurs de Marcoville et de reprendre le sujet pour le traiter scientifiquement; car c'est ainsi qu'il nous a laissé son admirable description des marais salans de Saintonge.

On n'apprend rien à ceux qui ont lu Palissy en leur disant qu'il a étudié de près les théories scientifiques de Cardan. Il le déclare en efifet lui-même et à plusieurs reprises, dans son traité des Pierres. « J'ai veu autrefois un livre que Cardan avait fait imprimer des subtilitez^ » Cet ouvrage a pour titre exact: « Les livres de Hiérosme Cardanus^ médecin milannois, intitulés de la subtilité et subtiles inventions , ensemble les cames occultes et raisons d'icelles^ traduis de latin en françoys par Rirchard le Blanc *. L'expression de Palissy c j'ay veu autrefois » permet de penser que depuis l'époque où il a lu Cardan jusqu'au moment où il argumente contre lui, bon nombre d'années se sont écoulées.

Palissy semble ne s'être souvenu de Cardan que pour le combattre. Il ne le contredit pas seulement « sur le fait des coquiUes lapifiées » , mais, dans plus d'un endroit, où il néglige de nous avertir, c'est encore lui qu'il paraît réfuter. C'est une opinion, ou plutôt une expression de Cardan, que Palissy doit avoir en vue dans ce fragment de dialogue : « Théorique. — Et pourquoy m'as-tu donc nié que les pierres croissent ? — Pratique. — Je te le nie bien encore : Car les pierres