LES LEÇONS PUBLIQUES DE PALISSY ET SON AUDITOIRE

Jetant une sorte de défi aux érudits de son temps, l'ancien apôtre de la Réforme en Saintonge entreprit à Paris une prédication d'un genre tout nouveau : il organisa des conférences scientifiques.

C'est dans le carême de 1575 que Bernard Palissy inaugura ses démonstrations en public. Il fit placarder des affiches « par les carrefours de Paris •. Un programme, qui ressemblait apparemment au sous-titre des Discours admirables^ faisait connaître les matières des leçons annoncées. Ces leçons, au nombre de trois, furent continuées au moins Tannée suivante. Sous le prétexte * d'exclure la foule des profanes et de réduire son auditoire à la société « des plus doctes et plus curieux », le lecteur avait exigé « à l'entrée des leçons » le prix d'un écu, tarif indiqué par l'affiche.

Cet auditoire, il nous est fort aisé de le retrouver presque en entier; car Palissy nous a conservé les noms des plus notables personnages. Il en cite trente-quatre, qui peuvent se répartir ainsi : treize médecins, pour la plupart attachés à des maisons princières, deux chirurgiens du Roy, deux apothicaires de Paris, un licencié

1. Nous avons indiqué ailleurs ce qui nous a paru être la vraie raison.