Ibid

missantou sassant je trouvois quelques pierres formées dudit sablon, en telle sorte attachées Tune à Fautre par la liqueur seconde qui avoit mastiqué ledit sable que Ton voyoit évidemment que lesdites pierres estoyent formées dudit sablon *. » On ne saurait mieux dire, et c^est précisément le caractère de ces sables de la c^te Saint-Martin (Étampes), que les bancs de grès, si puissants plus loin, s'y trouvent réduits à Tétat de petits sphéroïdes, groupés par deux ou trois. Quant à cette c liqueur seconde qui avoit mastiqué ledit sable »^ elle n'est pas autre chose que :1e ciment (tantôt silice, tantôt carbonate de chaux) qui a déterminé cette agglutination des grains de sable.

N'y a-t-il pas une intéressante déduction dans cette page des Métaux et Alchimie^ où Palissy compare la formation des minéraux et la formation des cristaux par les sels en dissolution dans l'eau ? « Il advint un jour que je fis bouillir et dissoudre une livre de salpêtre dedans un chauderon plein d'eau, et puis je la mis refroidir, et quand elle fust froide, je trouvoy le salpêtre qui en se conglaçant s'estoit attaché audit chauderon par glaçons longs, ayant forme quadrangulaire. Quelque temps après j'achetay du cristal qui avoit esté apporté d'Espaigne, qui estoit formé ainsi que le salpestre que j'avois fait dissoudre. Je connuz lors que combien que les métaux soyent corps morts (comme tu as dit) toutesfois le cristal n'est pas tellement mort qu'il ne luy soit donné de se sçavoir séparer des autres eaux,

i. B. Palissy, /)« Pierres, ii, 173.

et au milieu d'icellesse former par angles et pointes de diamants : et comme il est donné au cristal, salpestre et sel commun, de se sçavoir congeler et faire un corps à part au milieu de Teau commune, il est donné aussi aux matières minérales de faire le semblable, comme je prouve par une ardoise que tu vois icy, en laquelle sont plusieurs marcassites formées, etc. »

Notons encore l'observation sur les trois temps de formation de cet échantillon de roche ainsi décrit : « Le dessus de la ditte pierre est de cristal pur et net, formé en la superficie supérieure en pointes de diamants, et l'autre partie, suy vante au-dessous d'icelle, est de mine d'argent, et la troisième partie est d'une pierre commune * » ; enfin l'observation sur ce que Palissy nomme les « fins » des carrières • qui est, dit-il, une vraye attestation que la congélation desdites pierres n'a pas esté faite tout en un coup. »

Certains passages de ce traité des Pierres ont encore plus de portée. On est tenté de voir dans les lignes suivantes une ébauche de la théorie des filons, et l'explication assez nette des filons dits concrétionnés : « Or par ce que les substances pierreuses et métalliques sont inconnues parmi la terre, et conséquemment parmi les eaux, les pluyes qui passent au travers des terres prennent les sels qui sont aussi inconnus, lesquels sels ou matières métalliques sont fluentes et se laissent couler