PRÉFACE. III

pédique, comme le sont ses plus illustres contemporains. Léonard de Vinci est peintre, naturaliste , écrivain. Michel-Ange est peintre , architecte, sculpteur et poète. Laurent de Médieis est grand seigneur, poète* et banquier; lui, sera géologue, physicien, chimiste, écrivain, artiste, historien. Mécontent de l'enseignement de l'école, il rompra avec la tradition ; il étudiera dans le livre de la nature au lieu de consulter les écrits des philosophes. Il voudra a n'être aucunement imitateur de ses devanciers, » principe tout moderne, que mettront en pratique Bacon et Descartes. Il fera plus. A côté des chaires de l'État; il élèvera une chaire particulière. Fier de sa raison et de ses connaissances, il convoquera à ses leçons les grands et les doctes. Et, comme on vit sur les bancs de l'Université de Paris, s'asseoir des écoliers à cheveux blancs, pour apprendre le grec que le professeur Georges Hermonyme, de Sparte, ne savait pourtant guère mieux que ses élèves*, on verra un parent de Colîgny, le président Henri de Mesmes, Ambroise

* Grsece ffalbutiebat, dit Erasme, Epistola lyiii.

IV PRÊf'ACË.

Paré, venir entendre le potier de terre enseU

gnant les sciences naturelles^ Dans soa style se réuniront à la fois, le ton amer du sectaire, la bonhomie railleuse de l'homme du peuple et»la niélancolie du rêveur. Enfin, pour dernier traita il embrasse la religion dé Calvin. Pour sa foi nouvelle il- subit la persécution, la prison; et, grâce à la tolérance particulière qui vivait fort souvent à côté de l'intolérance dogmatique et légale, il échappe trois fois à la mort qm lui avaient méritée, d'après les lois en vigueur, ses, eonvictions religieuses et sa passion de prosélytisme.

Tel est, en quelques mots, l'homme que nous voudrions étudier au triple point de vue de l'art, de l'histoire et de la science. Cette division nous était d'avance indiquée et toute tracée par le sujet lui-même. Bernard Palissy n'est guère connu que comme potier, artisan, émailleur. Ceux qui ont pénétré plus avant dans sa vie, savent un peu qu'il futaussi géologue, physicien, chimiste, agronome, écrivain. Nous voudrions compléter ce que l'on connaît de l'artiste, mon-

. .PRÈfACE. ▼

trer les décafeLvertes étoftnaates que^ sans s'en douter, lui dtit la sctf^aee moderne, et par suite faire voit* où en étaient au quinzième siècle les sciences naturelles, enfin le révéler comme historien local d'un des événements les plus importants de son époque, la Réforme. Pour cela nous n'àurous qu'à suivre notre personnage. Cette ^ division correspond assez gxacteuiçnt'aux trois périodes caractéristiques de celle origitiÉtle J^hyr sionomie. Nous n'aurons donc pas besoin dénous écarter de la biographie pour l'apprécie /comme ouvrier énergique,, artiste Créateur, comme narrateur exact, écrivain et penseur remarquable, enfin comme le père de la géologie et des sciences naturelles. Cet ouvrage, dont l'opuscule publié en 1864 n'était pour ainsi dire que la préface ou du moins les premiers chapitres, est né de la même pensée qui en ce moment même érige une statue à Maître Bernard. Nous voudrions qu'il en fut le complément, le commentaire, le livret développé. Une statue est une synthèse. Puisse ce volume être les bas-reliefs qui, faute d'argent, ne la décoreront pas !

PARI5. — IVIP. HMON RAÇON ET GOMP., RDB d'BRFURTB, 1.

ÉTUBE SUR SA VIE ET SES TRAÏAtX

LOUIS AUDIAT