L - d'un meilleur poids que le prénie

devant le Tribunal où celai que nous regrettons vient d'être appelé, el où nos œuvres nous sui-

ni

Je m'aperçois que, parmi les grands procès dont j'ai parlé, j'ai oublié celui dans lequel Berryer déploya peut-être le plus d'habileté et d'éloquence. Il aimait à étendre un pan de sa toge d'avocat sur les tètes menacées, et les hommes de son parti n'étaient pas les seuls à venir s'abriter sous cette parole hospitalière, qui illustrait les causes qu'elle ne pouvait gagner. Il était dans sa destinée d'avoir pour clients tous ceux qui avaient touché, et qui devaient toucher à la souveraineté en France, depuis les rois traditionnels, ses maîtres légitimes auxquels il sut garder à travers toutes les vicissitudes une inviolable fidélité, jusqu'aux

familles que les révolutions avaient fait passer sur le trône. Quand le neveu de l'empereur Napoléon, après l'échec de son coup de main de Boulogne, dut paraître devant la cour des pairs, vaincu, prisonnier et accusé de conspiration par récidive contre le gouvernement de Juillet qui l'avait une première fois amnistié, ce ne fut pas en vain qu'il lit appel à l'éloquence du grand orateur légitimiste. Cette cause, où tout présentait un caractère nouveau et singulier, le procès lui-même, l'accusé, le tribunal, l'avocat, devint pour celui-ci l'occasion d'une harangue (1) à la hauteur de la nouveauté et de l'étrangeté des circonstances, par sa hardiesse contenue, ses témérités calculées, sa logique inexorable et passionnée, ses éclats d'éloquence qui s'arrêtaient au point fixe où ils allaient être réprimés par des juges offensés; en un mot par ce mélange de prudence et d'audace, d'art et d'inspiration, de ruse et de calcul, qui]

(1) Moniteur. Audicocede la cour fies pairs du 30 seplembre 1840.

joint à un talent plein de prestiges et de séductions, sut faire écouter par l'admiration frémissante des juges une défense qui était une attaque, et qui allait devenir pour le gouvernement un nouveau danger. Pour trouver un succès de parole analogue, il faut remonter au célèbre plaidoyer prononcé par M. Sauzei, en 1830, pour la défense d'un des ministres de Charles X.

Nous croyons entendre encore Berryer, lorsque se levant ému devant la cour des pairs, émue elle-même et pleine de l'anxiété qu'excitaient chez elle la cause, l'orateur, l'accusé, il jeta d'une voix profonde ces paroles attristées : « Quel n'est pas le malheur d'un pays, qui a vu tant de révolutions successives renverser tant de gou= vernements établis et jurés! Eh quoi ! dans une seule vie d'homme, nous avons pu voir la République, l'Empire, la Restauration, le gouvernement du 7 août ! et ces grands changements qui se sont si rapidement pressés n'auraient pas porté un notable dommage à l'énergie de la con-

science, à la dignité des lois elles-ihèmes. » Puis, empressé de marquer sa propre situation dans le procès et de dégager du débat le principe auquel il était dévoué :« L'accusé qui est aujourd'hui devant vous, continuait-il, et qui a fait cet honneur à mon indépendance en venant me chercher pour le défendre, dans un parti si différent du sien, était bien sûr que je ne faillirais pas à mes antécédents, à mes convictions ; il a bien fait, et je l'en remercie. Messieurs, je ne veux traiter la question qu'au point de vue judiciaire. Le (3 août dernier le prince Napoléon-Louis est parti de Londres, il s'esl embarqué, il est descendu tn France, il a répandit des proclamations, un décretqui change le gouvernement, dissout les Chambrée, et autres faits que vous connaissez. Tous ces faits ne sont pas contestés; mais, je VOUS le demande, ru présence du principe que vous avez proclamé la loi du pays, l'entreprise du prince présentc-t-elle un caractère de criminalité * | u< • vous puissiez punir! Il a l'ait autre chose que

de tenter une attaque contre le pouvoir établi : il est venu en France contester la souveraineté à la famille d'Orléans ; il Ta fait en vertu du même principe sur lequel vous avez posé la royauté de Juillet, En cet état, il ne saurait être question d'appliquer contre votre principe un principe contraire -, c'est votre propre principe qui est invoqué ! Quand la famille de Bourbon de la branche aînée régnait en France, son droit était consacré par le temps, par la religion, par les lois*, ce droit souverain était sacré pour tous les citoyens, c'était alors la légitimité ! — Elle n'est pas en question d^ns ce débat. »

Pendant que la sensation profonde produite par ces paroles hardies durait encore, l'impétueux orateur portait de nouveaux coups à l'assemblée ébranlée. « Ignore-t-on ce qu'on a fait en 1830, ou ne veut-on plus le savoir? û demandait-il d'une voix sourde et contenue, comme s'il l'interrogeait lui-même : « N'est-ce donc rien que de changer les constitutions d'un empire,

de consacrer desprincipes nouveaux, de proclamer le principe de la souveraineté du peuple? Et quand, au nom de ce principe, une majorité de quatre millions de citoyens a proclamé le principe de l'hérédité, quand pendant dix années on a suivi ce principe, est-ce ici qu'on peut le contester aujourd'hui? Combien y en a-t-il parmi ceux qui m'écoutent qui auraient réclamé contre la consécration du principe? Et quand on vient réclamer un dioit que vous avez consacré et qui n'est pas un rêve après tout, pouvez-vous juger? Est-ce un rêve que la dynastie impériale? Et quand vous avez relevé en 1830 le principe de la sou- \erainelé du peuple au nom de laquelle elle existe, vous ne voulez pas qu'on invoque la majorité et la nation comme ayant fait rempile f Et quand cette majorité a fait l'hérédité de l'empire, l'hérédité de l'empire, la voilà ! »

En parlant ainsi, l'orateur désignai! d'un geste expressif à rassemblée, qui craignait à la fois de L'écouter et de l'interrompre, l'accusé assis der-

rière lui. Alors, sans laisser à la cour le temps de se reconnaître, et l'apaisant par des paroles de déférence au moment delà frapper des derniers coups, l'orateur disait encore : « Il faut, direzvous , empêcher des désordres nouveaux , des révolutions violentes*, oui, vous en avez le droit, je le reconnais, gouvernez. Mais juger! Juger l'héritier d'une couronne ! Non, il n'y a pas de juges entre vous et lui ; je vous le répète, vous ne pouvez pas juger ! Vous venez ici pour juger ! vous voulez être ses juges! Y a-t-il un d'entre vous qui se soit dit en entrant : Je serai juge impartial, je pèserai tous les droits; je mettrai en balance la royauté de l'empire et la royauté de Juillet : oui, je serai impartial ! Impartiaux ! non, vous ne pouvez pas l'être, car vous êtes les juges du pouvoir établi et vous ne pouvez pas couvrir du manteau delà justice un acte du gouvernement. » L'émotion était au comble , les respirations étaient entrecoupées, il semblait que l'orateur ne put aller plus loin, et cependant il continuait

toujours: « Si voua voulez être juges, disait-il, jugez au moins humainement des choses humaines, et voyéi dans quelles circonstances les événements de Boulogne ont éclaté. Le ministère actuel s'était formé au moment où s'engageaient des questions politiques l'oit graves; ce ministère a blâmé la limidité de ses prédécesseurs. Qu'a-t-il fait? Il est allé évoquer la mémoire de celui qui avait promené la grande épée de la France des extrémités du Portugal aux rives de la Baltique, il a ouvert la tombe du héros ; il a touché à ses armes redoutables, et il a étendu la main pour les déposer sur la tombe du héros ! Voilà ce qu'a fait le ministère î... Vous allez cependant juger le prince, sans tenir compte des sentiments que de tels appels ont fait revivre dans son cœur. So\ez hommes, et jugez-rle efl hommes ! ftuoi ! après avoir entendu ces paroles, ces provocations, cet appel au grand nom qu'il porte, ;'i la gloire qu'il regarde comme son héritage, vous voudriez qu'un eœor ou il v a du satig n'ai! pas tressailli, et que le jeune

homme ardent ne se soit pas écrié : Ce grand nom, c'est à moi de le porter aux frontières pour venger la France, et porter au sein des nations voisines la terreur des défaites passées ! Ce nom, c'est le mien ! Ces armes m'ont été léguées par le soldat, pas d'autre que moi ne les déposera sur la tombe du soldat! J'irai, je mènerai le deuil, et je]dirai à la France : Voulez-vous m'entendre? »

Voilà l'éloquence! Elle règne, elle commande, elle dispose. Cette assemblée ne s'appartient plus, elle appartient à l'orateur, qui peu à peu l'a amenée à tout accepter, à tout subir, même les injustices de son éloquence. Désormais il peut tout lui dire impunément et il ne lui épargnera rien, car la parole a aussi son ivresse : «Voudrait-on, s'écrie-t-il, faire du succès la base de la morale, la base des sentiments et des opinions des hommes? Si le' succès fait tout, eh bien! écoutez-moi. J'accepte l'arbitrage que je vais vous proposer : cet arbitrage, je le demande à vous, c'est vous-mêmes qui le prononcerez ! Dites,

— Hl — sans avoir égard à la faiblesse des moyens employés par le prince, dites : S'il eût triomphé,

j'eusse nié son droit, j'eusse refusé de m'associer à son pouvoir! Dites-le-nous, vous que nous connaissons, si vous eussiez nié son droit, si vous eussiez refusé de vous associer à son pouvoir ! i

Je pourrais arrêter cotte esquisse sur cette grande scène et sur ce grand souvenir. Après 1852 commencent pour Berryer ces années suprêmes où la gloire d'un tel homme devient incontestable et incontestée. Sa gloire est le patrimoine de la France, son génie est une de nos grandeurs nationales.

11 est entouré d'une admiration unanime. Tous les honneurs qui dépendent du suffrage public lui arrivent. L'Académie française l'appelle dans son sein, et remarquez ici avec quelle sollicitude Berryer maintient la droiture et l'inflexibilité de sa vie. 11 a visité le neveu de l'empereur dans la

prison du Luxembourg, et, voua venez de voir avec quelle force il l'a défendu, il refuse de visiter l'empereur nouveau au palais des Tuileries. Il n'y a qu'un prince que Berryer puisse aller saluer aux Tuileries, et ce prince est en exil. Il ne veu< pas qu'un hommage rendu à César heureux et triomphant centriste le cœur du petit-fils de suint Louis proscrit et malheureux. Le barreau français célèbre le cinquantième anniversaire de l'entrée de Berryer dans son sein comme une fête de famille. Le barreau anglais l'invite à venir à Londres recevoir les honneurs et les hommages qu'il lui .1 préparés. Il n'y a plus de détroit quand il s'agii d'un pareil orateur. Tout ce qui porte la toge s'honore de Berryer, et l'Angleterre et la France se rencontrent dans le même respect.

Quand la nouvelle que la tribune est relevée en Franco ei que !'■ sceau du silence qui ci, m posé sur les lèvres des orateur» va cesser de les fermer, le vieil athlète, connue l'Entelle de Virgile, cède à l'aurait invincible qui l'entraine. Il faut

qu'il monte encore une fois les degrés de cette tribune où il a laissé de si glorieuses traces. 11 reparaît donc au milieu de ces luttes où sa vie s'est usée, et quand il parle, on fait silence autour de lui, et ses auditeurs recueillent les derniers accents de cette voix qui leur est connue, avec une émotion mêlée de respect. Ceux qui l'ont entendu veulent l'entendre encore une fois, et ceux qui ne l'ont pas encore entendu se hâtent afin de pouvoir dire qu'ils ont assisté aux suprêmes batailles parlementaires de Berryer.

C'est ainsi qu'il arrive admiré de tous, estimé de tous, j'oserai dire aimé de tous, aux dernières journées de sa vie. Quand il se sent atteint dans les sources de l'existence, il veut mourir comme il a vécu.

Le chrétien qui a défendu sous la Restauration la liberté religieuse, même contre ses amis, qui sous le gouvernement de Juillet a revendiqué les droits sacrés de l'Église, la liberté de l'enseignement, qui à l'époque de la République a eu une si grande part au vote de celte loi, une si grande partà l'expédition de Rome, à la délivrance du Vatican et au retour de l'auguste Pie IX dans la capitale delà chrétienté, l'ami du P. de Ravi-

gnan et de Mgr Dupanloup, s'empresse de demander les secours de la religion. Pendant qu'il est encore en pleine possession de son intelligence, il veut recevoir les sacrements qui consolent et arment pour la dernière lutte.

Le royaliste n'est pas moins fidèle à ses convictions et à ses sentiments monarchiques que le chrétien à sa foi religieuse : les derniers mots que Berryer ait tracés de sa main défaillante sont adressées au prince que Berryer a toujours défendu, toujours aimé, et l'on sait avec quelle émotion le petit-fils de Henri IV a reçu le suprême adieu de ce grand serviteur delà monarchie française.

Puis Berryer cherche s'il a encore un devoir à remplir. Ceux qui ont cru qu'il avait voulu adresser un outrage au pouvoir existant l'ont bien mal compris et l'ont méconnu. Berryer, qui pendant toute sa vie avait été l'homme de la foi religieuse et du principe monarchique , était aussi l'homme de la loi. lia voulu témoigner, par

sa souscription au monument dj Baudin, qu'il

restait au moment de sa .mort ce qu'il avait été pendant sa vie, et qu'il maintenait sa protestation contre la légalité violée.

Après s'être acquitté de ses devoirs, il a voulu serrer encore une l'ois la main de son vieil et digne ami Marie, et l'a chargé de ses adieux pour le barreau français, une de ses affections les plus chères (i). Comme Marie lui répondait : Au revoir ! en baissant les yeux pour cacher ses

(I) Il écrivait au mois d'octobre 1860, dans une lettre qui sert d'introduction à une brochure intitulée le Ministère public et le Barreau : « Pour moi, bientôt vaincu ;nr I est temps que je me retire de ces nobles combats, et que disant comme Enielle : Artem cestumque repono, je dépose mon chaperon sur uV- épaules solides. Je dirai à mes jeunes confrères : — Au milieu du désordre el de l'un! cisioo desesprits, demeurez inébranlablement attachés an culte de la ?érité, de la justice, de ta liberté, de l'honneur; fermes vos - éné reui cœurs aux si - de l'intérêt personnel, le pi

'«'v trompeurs; luit''/, vaillammi ni •a-tiir.- les pouvoirs arbitraires. Qu'importe que p< ur t blés œuvres la vie se consume en efforts impuissants, si l'on garde jusqu'à la dernière heure le [dus précieux de tous les trésori : la juste satisfaction de soi-même. «(Lecoffre, 18 0.

larmes, Berryerreprit : « Non, mon ami, je pars pour Augerville, afin de mourir chez moi (1). » Il a voulu en effet passer les suprêmes et bien courts instants qu'il lui restait à vivre dans cette maison, embellie par ses soins, où s'étaient écoulées les heures les plus douces et les plus heureuses de sa vie et où se trouve le caveau funèbre dans lequel reposent ceux qu'il a le plus aimés.

(1) La mort de Berryer a été annoncée au bâtonnier de l'ordre des avocats par M. Marie, qui, dans une lettre que publie aujourd'hui la Gazette des Tribunaux, retrace l'émouvante scène des adieux, dont il fut términ, dans les appartements de la rue Neuve-des-Petits-Champs, au moment où le grand orateur allait partir pour Augerville. « Mon cher bâtonnier, « Je viens remplir auprès de vous et auprès du barreau une mission douloureuse.

« Berryer est mort. Je n'ai pas le courage, en ce moment, de vous parler de ce deuil immense qui aura son retentissement partout; non! Je veux: vous redire quelques paroles que notre illustre ami a bien voulu me confier, et qui, dans sa pensée, ont été son testament de cœur, que nous accepterons avec respect comme le lémoignage suprême de son affection et de son dévouement profond pour notre ordre.

«Je vivais bien près de lui et depuis longtemps, vous le savez, et Dieu sait combien de fois j'ai eu à bénir cet heureux, voi-

Le reste de son existence n'appartient ni au monde ni à l'histoire. Il était arrive à ces vigiles de l'éternité où l'âme s'isole et se recueille avant de paraître devant le souverain Juge, et il avait accepté avec un courage de lion, parlons plus juste, avec la résignation d'un chrétien ce der-

sinage! Une heure avant de quitter Paris, il m'a fait appeler. Je le trouvai dans son lit, absorbé, non abattu par la maladie. Son àme énergique a dominé, jusqu'au dernier moment, les souffrances et les affaiblissements du corps.

Aussitôt qu il me \it, il se souleva, me tendit ses deux mains, et d'une voix émue, mais ferme pourtant :« Ah! « vous voilà, mon cher Marie, me dit-il, merci; je vous ai fait « venir; j'ai voulu vous voir une dernière fois avant de mourir ; ■ vous avez été pour moi un bon voisin, un bon ami, un bon « confrère ; j'en suis bien reconnaissant ; embrassez-moi. mon « cher ami, embrassez-moi. »

« Je me penchai \ers lui, je l'embrassai tendrement, avec

effusion. 11 avait été si excellent pour moi!

« Après un moment de silence et de recueillement : « Mon '< cher ami, repril-il d'une voix plus ferme encore, soyei, je « VOUfl en prie, mon organe auprès de notre barreau, aupr- - « de nos confrères. Je lésai bien aimés, ils m'ont aussi bien « aimé: c'est une grande joie pour moi que ce souvenir; sm « brassez-les pour moi, mon ami. J.- leur ai été fidèle, el ce a sera mon dernier honneur de mourir le doyen de notre ordre. a Ah! mon ami, ce grand barreau, qu'il reste toujours, comme « il la été, ferme dans sa foi, dans son amour pour le droit;

nier combat contre la souffrance et la mort, par lesquelles Dieu, dans sa miséricorde, nous permet d'expier les fautes et d'effacer les taches qui obscurcissent les plus belles vies. La religion, qu'il avait toujours aimée, l'a soutenu dans cette crise

« car là est sa puissance, sa grandeur, sa force A tous mes

« derniers adieux Embrassons-nous encore, mon ami,

« pour eux, pour vous ! Adieu î adieu! » « Je serrai ses mains dans les miennes : « Oh ! adieu, non,

« non, nous nous reverrons! »

« Ah! oui, reprit-il, la campagne... peut-être! Adieu, mon

« ami, adieu ! »

« Je l'embrassai encore et je le quittai. Ces épanchements si vifs, si pleins d'émotion, le fatiguaient. « Un peu plus tard, je me trouvais près de la voiture qui allait l'emporter loin de nous, hélas ! Il m'aperçut, il me tendit la main : « Adieu ! mon cher Marie, n'oubliez pas ce que je vous ai dit. »

« L'oublier ! Je ne pouvais pas l'oublier. Je vous redis fidèlement les paroles que j'ai entendues, que mon cœur a reli gieusement gardées, et que notre barreau reconnaissant conservera comme la dernière pensée, comme le dernier élan de l'âme d'un chef qui l'a tant illustré et qu'il avait entouré, pendant sa vie, de tout son amour et de tous ses respects.

« Veuillez agréer, mon cher bâtonnier, l'expression de mes

« sentiments affectueux.

« Marie.

« Paiis, 29 novembre 1868. »

redoutable. On sail avec quelle anxiété étaient attendus à Paris les bulletins que les amis qui l'entouraient envoyaient chaque jour aux amis qui

n'avaient pu le suivre. En ouvrant les journaux cequ'on cherchait avant tout, c'était le bulletin de li santé de Berryer. En s'abordant dans la rue, c*étail la première question qu'on échangeait. La fatale nouvelle qui avait déjà couru dans la journée du 2-2 novembre est devenue une triste réalité dans celle du 29. Berryer est mort doucement et snns agonie, après avoir traversé des crises lerribles. Il est mort fidèle ;'i toutes ses croyances comme à toutes ses amitiés, en laissant un nom qui ne périra i>ns dans la mémoire de tous ceux qui ont un culte pour la religion, l'honneur, la patrie et la liberté.