Œuvres parlcmcnlaircs de Berryer, I. p

tiûii profonde. « Il y avait dans son regard et dans la pâleur de son mâle visage, écrivait dix ans plus tard un député orléaniste, je ne sais quoi de triste et d'audacieux à la fois qui me remua jusqu'au fond de Tàme. Dix spectateurs étaient entassés avec moi dans une étroite tribune de la salle provisoire, où de si grands événements s'étaient accomplis, et nous sentîmes comme un frisson électrique passer de l'un à l'autre, lorsque d'une voix dont les sons, après plus de dix ans, vibrent encore à mon oreille, cet homme s'écria, en étendant le bras droit vers M. Laffitte, qui présidait l'Assemblée :

La force ne détruit pas le droit ; la légitimité des races royales est un droit plus précieux pour les peuples que pour les races royales. Mais quand la force domine dans un État, les particuliers ne peuvent que se soumettre, et les gens de bien doivent encore à la société le tribut de leurs efforts pour détourner de plus grands maux. Dans cette seule pensée, je crois de mon devoir de rester uni aux hommes honorables en qui je reconnais des intentions salutaires à mon pays, et je me soumets à prêter le serment qui est exigé de nous. Je le jure 1.

« Me voilà jeté dans cet abîme, écrivait-il le lendemain ; j'ai écouté ma conscience, j'ai suivi ses inspirations parce que j'ai r(?connu qu'elle m'excitait à agir de la sorte.... C'est dans les moments où j'étais^plus préoccupé de mon repos et de ma sûreté que je me sentais porté à me retirer. Je crois donc avoir fait un grand sacrifice, je désire qu'il ne soit pas inutile '-. »

Cette obligation du serment acheva de jeter le désarroi dans le parti légitimiste. Près de deux cents députés et la moitié des pairs abandonnèrent les Chambres. « Après tout ce que j'ai fait, dit et écrit pour les Bourbons, s'écria Chateaubriand, je serais le dernier des misérables si je les reniais

1. Liadières, Souvenirs historiques et parlementaires, Lcvy, p. 400.