LE CHATIMENT

Prompte comme un joueur qui fait sauter la carte, D'un bond elle s'élance aux rideaux qu'elle écarte. Et de tous les côtés, dans leurs habits de cour, S'empressent les barons. Pépin lui-même accourt. Blanchefleur soulevant la jupe de dentelle : (c Ce ne sont pas les pieds de ma fille, dit-elle. Roi, vous avez été trompé. N'en doutez point. — Je le savais, dit-il, mais non pas à ce point... » La serve à deux genoux se prosterne et se traîne. Et Blanchefleur reprend : « Qu'as-tu fait de ta reine? Parler te vaudrait mieux que tels gémissements. Rends-moi ma fille! — Elle est dans la forêt du Mans, Dit alors une voix. Pardonnez-nous, messire! Je fus un de ces trois qu'on chargea de l'occire; Nous l'avons seulement perdue en la forêt : En bien cherchant, peut-être on la retrouverait. » Pépin s'écrie alors : « Que personne ne sorte! Arrêtez cette femme! et, si la reine est morte. Sachez que je prétends, moi-même, d'un seul coup. Madame, vous trancher la tête au ras du cou! Qu'on arrête avec vous Tybert, votre complice : 11 sied qu'il ait aussi part en votre supplice...

ii6

Maintenant, mettons-nous en route sans retard. Vous, sergent, guidez-nous. Et, comme il est très tard, N'oublions pas, messieurs, de prendre des lanternes, Pour ne pas choir dans les étangs ou les citernes! »

Berthe et Pépin

E sergent qui les guide a reconnu la place : Le vieil arbre, le chemin creux, c'est bien cela. Un grand besoin d'agir soutient leur force lasse. Mais, naturellement, Berthe n'était plus là.

Déjà le ciel brunit. Le cœur du roi tressaille,

Et son dernier espoir s'éloigne avec le jour.

Mais voici que, dans l'ombre, écartant la broussaillCj

Cette femme qui vient, c'est Berthe, son amour.

'BETt^rUE ET TÉTIU^

Tandis qu'elle brodait, rêveuse, en sa chaumière, Le cœur plein d'un mystérieux et tendre émoi, Il lui sembla qu'un ange en robe de lumière De loin lui faisait signe et lui disait : « Suis-moi! » «

Sans surprise, docilement, elle est venue. Elle est là maintenant, grave et craintive un peu. Le roi Pépin la prend par sa blanche main nue, Et les parfums du soir embaument leur aveu.

« C'est donc vous, cette fois, vous que j'ai tant aimée. Vous que je pressentais absente obscurément! Je vous ai. Votre main tremble en ma main fermée... Ce n'était donc pas vous qui faisiez mon tourment.

« Je regarde et je vois. Quand je maudissais l'autre. Et que je détestais son âme en son beau corps. Le corps seul, que j'aimais, était un peu le vôtre, Et je ne pouvais pas adorer sans remords.