SCÈNE n

ItE couvent.

Le Prieur /ûant/ Bertram le regarde avec une expression d'intérêt et d'envie.

Bertram.

Depuis quand la cloche des matines a-t-eUe sonné?

Le Prieur.

Je ne saurois le dire jusqu'à ce qu'elle an* nonce lès vêpres. Chez nous, lé temps s'écoule d'un cours tranquille j nos heures, marquées seulement par la prière et l'étude, n'ont d'autre changement qu'une succession muette et insensible.

Bertram. •

* Et e'est ainsi qu'ils vivenl, si l'on petit

appeler du nom de vie le passage d'une ombre mobile qui joue le rôle d'homme. La prière suit l'étude , l'étude succède à la prière. Une cloche est l'écho d^une autre cloche, jusqu'au moment où, ennuyée de cet appel, l'oreiUe écoute avec plaisir le dernier son qui annonce la dernière heure d'une existence monotone.

Oui, lorsque le fleuve débordé descend en mugissant, plus d'une belle fleur, plus d'un sahre superbe flottent sur les eaux irrésistibles, dont le cours rapide ne trouble pas la fange immobile qui dort au fond ^e son ht. L'orage aussi m'a surpris; il a enleyé les branches et les tiges, qui faisoient mon orgueil; il m'a dépouillé jusqu'à la racine... et dans quel heu les vagues furieuses porterontelles ce corps desséché, je l'ignore et m'en inquiète peu.

Le Prieur.

Homme violent que la clémence divine réclame en vain par des miracles, cesse, je

t'en conjure, de sôuâl^r ce saint lieu par les paroles impies de ton profiine désespoir !

Be&tram.

Bon reli^eux, fài trop long-temps fatigue ta patience. Ecoute un homme dont les lèvres déda^ent les ménagemens>afiectës. Vos fonctions douces et pieuses étaient plus propres qu'aucune autre chose à calmer ma sombre douleur, et à rappeler sur moi la protection des anges , s'il aroit > été ^possible de changer mon cœur . ..mais je ne ^eux plus t'obsédér.

Le triste Bertram et ses farcmches com* pagnons sont des hôtes peu commodes dans les murs d'un clokre. Nous trouverons un séjour plus convenable.

Le Prieur.

Ou iras-tu ?

Bertram.

Il n'existe pas de foret 'dont l'ombrage soit

assez épais pour nous cacher! Une caverne ouverte par la foudre , où nous pourrons disputer aux loups afiamés une sanglante retraite : c'est là que nous resterons éloignés de la voix de l'homme et de l'appel du* Ciel.

Le Prieur.

Ne retourne pas, je t'en supplie, à ces hommes criminels. Je ne connois que trop tes dangereux compagnons.Dans leur terrible lutte contre les vagues courroucées qui leS'

jetèrent sur nos côtes, tout meurtris et épuisés, tandis que lemrs mains affoiblies abandonnoient l'or et les vêtemens , fls saisirent leurs poignards avec l'instinct du meurtrier. Tu es le chef d'une bande qui trafique de sang.

Bertram.

Eh bien , oui ! tu connois ce qu'il y a de plus exécrable dans ma situation! M'importe... je suis leur chef.

Li^ Prieur.

Écoute bien ce que ^e vais te dire : Quitte ces compagnons horribles. Rends-toi au château de Saint-Aldobrand ; son crédit peut te protéger, et sa dame plaideroit peut-être en ta faveur contre la sévérité de la loi, quoique tu lui sois inconnu.

Bertram.

La dame du château plaider en ma faveur ! . . . Lorsque mon corps inanimé, arraché de \ quelque affreuse potence, ou exhumé d'un

noir cachot, sera livré à l'œil curieux et hnpito jable du dernier de mes ennemis ; alors }efte-moi à la porte de la dame du château, à cette porte dont le seuil exécrable ne sera jamais foulé par le pied de Bertram vivant. Tremble, cependant, qu'il ne se ranime alors pour te maudire !

Le Prieur.

Paix. . .termine ce discours qui m'épouvante !

74 BEETRAM.

Où veux-tu aller?. JBLn'y a, dans ces environs^ m pheyaHers ni hamns ; les terres de ton enâemi s'étendent fort loin.

Bertram.

U y a asse;e de régions hors de son pouvoir. C'est là que je veux demeurer. Je vais chercher mes sauvages amis. Les montagnes de glace et les sables de feu seront plus délicieux à mon cœur que les champs fertiles d'Aldobrand. (Il sort.)

Le Peieur.

Homme superbe^ élevé en tout, même dans tes ^ri|nes*..Je suis frappé d'étonnément, en contemplant dans un mortel une puissance d'esprit qui nous est refusée. Tu ne peux être réclamé que des anges .... ou des démons.

2\ Religieux entre.

La dame de Saint- Aldobrand demande avec

TR^GEDIIL 75

empressement à être admise à votre confi^siomial:

Le Prieur.

C'est une dame pieuse et pleine de charité.

JVous visiter, c'est faire honneur à notre pauvre éellide.

( Imogène emire et se met à genoux.) Les bénédictions de ces murs sacrés soient avec toi l Pourquoi ces inquiétudes | dis-lemoi, ma fille , et qui peut t'agiter si violemment ?

XsiOGÈNE.

Pardon, mon révéirend père; ne me ssuictifie pEis de la bénédiction de tes mains. Je siiis indigne de la pitié du Ciel 1 Je suis une femme misérable et accablée de crimes.

Le Prieur.

Tu m'étonnes! Par l'ordre saint que j'ai reçu de l'église, je croyois que les légendes

de no5 bienheureux ne conténoient pas âe témoignages d'une pieté plus pure que le$ réponses de ta vie sans tache à la recherche la plus pénétrante de la confession.

Imogène.

O révérend père ! celle qui demande mainteniant à genoux le puissant secours de tes prières, n'est pas une femme fière et satisfaite d'elle-même, qui n'a jamais oublié dans ses rêves le devoir saint d'une épouse, et dont le cœur fidèle s'est donné avec sa main:. .Je suis une malheureuse qui, livide et flétrie d'un amour coupable, resta froide et sans lonour aux tendresses d'un époux, et qui, par de feints sourires , a démenti plusieurs aimées le désespoir affreux de ses «passions. J'ai nourri avec soin le serpent exécrable qui paroissoit dormir pour être plus sûr de me tuer , et j'en ai caché le poison au seul gardien de mon cœur.

Le Prieur.

Tu as commis une grande faute ; le péùhé vient de l'ame, et la tienne s'est avilie, car )e te blâme surtout d'avoir caché tes égaremens au gardien de ton cœur.

Imooènev

Je ne me connoissois pas. La nuit dernière... oh ! la nuit dernière révéla un mystère terrible i ... La lune desc^idit , s%^ rày onâ bbscurdis. cachèrent le départ d'un homme qui n'est malhetu'eusement que trop aimé I Alors jç me sentis comme anéantie 5 mes yeux s'éteignirent et se desséchèrent. N'ayant jdius rien pour m'aimer, et n'aimant plus rien, je me trouvai comme seule sur la terre. Je restai tout étonnée de ma désolation , car favois dédaigné le monde poiu* lui , et à peine pouvons- je obtenir de sa pitié un peu d'intérêt que mes devoirs m'ordonnoient de repousser!

Dans ces cruelles angoisses , quoique moins

78 BERTRARf.

préparée à mouiir ^ue jamais, je tombai à g!0i|(Hix pour imi^orer la mort.

Le PïiiEUR.

Et tu aurois été digne de grâce alors ^ si tu avois adressé au Ciel des prières de repentir. Mais tu es épouse et mère; et tu t'éjt'QQuels ({ue t€%s yœio^ détectables aie^iété re)et!^. ! . , . Ce ton^nt , dfi& larmes brulàiites ,

. çe^ maina-qui se.|iQ0ndeiit aii^ee fweur, ces paroles, pas$ipimées 9 sont-<?e là des sigries de p^t^qeou d'amour? Tu yiens à moi, car c'est k , moi seul que le profond seeret de ton cœur peuf être révélé, et ton imagi^iation se ^pniplàît, encore dans ce récit comme à

..^Your^r un poison délicieux. Accoutumés

, aimL^eerç^ des misères bumeiines,iiiou$ savons les ; écouljer , et nous . ^n tracer de cruelfes

^ûA^ges, Fiers dû sôe^iî6ce^de tapt^de: coeurs ulcérés , : nùuB . importitmôns le , CSèl de-, mystères qui épouyanteroient. l'iiomme; nous

soufiBrons l'iiisult6 impie; et les fonctiong de no<a:e office sacre. tobI. jnsqu^au minîsti^ répugnant d'ittlercéder -pour les phis viles infirmités de l'ame !

ImOGÈNE.

Pourquoi suis -je venue ici?... Quel asile protégera la malhéurètise^que le Gel a abandonnée?,.

Le Prieur.

Cest toi qui as'àlitfndonhélci Ciel î Retourne à ton château; renfeiTae-toi^ Engage, t^n èône par leà vcooslt- les plus solennels à ne jamais t'entretenir avec l'objet de ta passion. Si tes désirs contranoient-ehcore tes prières; si ton coeur t^ refusent; eiicore de 'i£|.C0i]Êolajtioa,: j^rié, suppUe,;inkpoictuiie le isoint qo^ te protège .^le dëmdndefsi fervmjtes; xx)mpte po%ir chaqUe graulid6:to«K:ix>fiaij:»;UBe^^^^ de ton ame; prosterne-toi devant l'autel sàCré ; calme ton cœur brûlant sur le marbre froid ;

#0 BEKTRAM.

presse la sainte ùrcàx contre ta poitrine ^ et deman<fe à Dieu de bannir pour toujours l'objet qui voudroitusinrper son image sacrée!

Imogene, à genoux.

Un mot d'adieu pour lui!...

. Le FaiEiiK.

•Non, pas un regard, pas même une pensée; je te l'ordonne sur ton ame!

. hnoat^hy s'en allant.

11 n'a pas aimé.

i {BUe revient.)

Pourquoi t'attacbes^u à mes vétemens? la pfuissaiiee de ia ^louieur* a j^us de prise sur monroœjfH* que ta n'as de force à me saisit*; nospéroèes sont soayént plus sévères que nos sentimens.... :

Le 1 ". Religieux ehtre avec le Page.

Salut, réyërend Prieur! salut, noble damé!

J'intetTomps ayec ycÂé yotre^^dtretien séa^et. . . Le comte Aldobrand arrête dans ce moment l'ardeur de ses coiu'siers devant la porte du château. La garde qui veilloit donne gaîment du cor pour saluer le retour de son seigneur. Je me suis empressé pour féliciter son heureuse dame de ces agréables noureUes.

Imogène.

Recevez-en mes remercîmens!...

Le Pkieur.

Par le saint rosaire, que son arrivée soit couverte des grâces de EKeu!.... {Au Page.) Tonl)ravè seigneur est il arrivé sans dangers? Que Saint-Anselme , qui n'abandonne jamais ses serviteurs, en soit loué! J'ai prié ardemment pour lui. {A Imogène.) Ecarte lalristesse de ton front sourcilleux, vole au-devant de ton seigneur, et montre, à son heureuse arrivée,

62 SEEITBAM.

les soiçs empEeâs^xi'iine.bonne. épouse. (Au Pagë,)I^[ckerai&Gts,àaSttiDir>jknBphae qui pdrtZHCHit té9 JkWDÎiDes ^ IfiuA; af^ntpcoteo- .tannsQDt-dlïidâ.ixltcittr iTeetoï»is6i|^a£UF?

Le Page. ' Us seroutisans doute Jventdt.fMrès de nous, quoiqu'ils se soient égarés. U nwt.dernière dans les détcnirs-de-la ferét. Us se sont réfugiés tranquiUes, sous ses antiques ombrages.

Le Prieur.

Le Ciel en soit loué! Qu'on rassemble à l'instant tous nos frères. Je suis forcé de m'éloigner, noble dame . Dieu soit avec vous ! . . . pt bé&issez-voius devant lui.,

(Ilm-t).

luoGÈnt, teule.

Il m'a dit de n^e bénir.... La bénédiction n'est paS' avec moif jene suis {las béme...Oh ! )e ne résiste plus à la fiitigue:des combats de

mon. cœtnr. . ; les efib^te meurânâ d'un deyôir ^fôixssf te&NfttJlentê^ GOnVûMoiîs d'une jJassiôn dâirsâite . . PiDurquoi ne sffm^)è pas c<:mscrmmée dans 'maii;cniae ou forte de mon innocence?.;. Je n'ose approfondir mon horrible secret!... Je voudrois pouvoir me lier par un nœud indissoluble dans un état de prières et de jeâiié'c<»ftinuels^ et lutter de misère et de douleur contre mes passions révoltées!...

(Pendant qu'elle se met à genoux^ Bertram paroit.) Quoi! ...te voilà!.... Viens! tombe à genoux avec moiypoiir t'associer au vœu que je fais^ de renoncer à toi et de mourir!

Bertram.

Oui...ll importe que noîis renoncions l'un à l'autre. N'avons-nous pas contracté une funéste et misérable union ?Tassion fatale ^ qui liéùs a comblés dé détresses au lieu dé toutes les joies que donne l'amour!;.. Si nous n'avions pas aiméj que de maux nous aurions évités

Tirn et l'autre!... Tu serois heureuse et honorée, et moi j'aurois dormi dans le sommeil si doux d'un hcMmne qui ne rêve pas.. .Mais la vie m'étoit chère lorsqu'Imogènevivoit...

Imogène.

Soiis témoin de mon vœu, tandis que je resgpire encore pour le prononcer.. .Ecoute...

Bertram.

Alors, répète-le ainsi.... Pourquoi reculestu? le désespoir a des emhrassemens plus doux que les doux momens de l'amour? Ne puis-je te teûir dans mes bras ? ne puis-je te presser contre ce coeurflétri?Lorsque brillant et fertile encore, il produisoit toutes les belles fleurs de son printems, tu fus pour lui comme un astre vivifiant!... le soleil de ma jeunesse !... Maintenant, tes rayons foibles tombent sur ce cœur comme ceux de la lime à demiéteinte sur la bruyère fanée , quand ils rient à sa sécheresse et à sa pâleur... ^ononce ton

vœu... je ne te haïrai pas, tes paroles dussent* elles me tuer....

Imogène, tombant dans se$ bras.

Je ne peux pas le prononcer...

Avons-nous aiimé conune les âmes corn** munes , et devons-nous nous séparer comme W âmes communes?... Je sais que ton mahre est ici; je sais que ses toiu'S le cacheront à ma vue. L'heure où il s'éloignera sera aussi pour moi le moment du départ d'un voyage long et terrible... Accorde-moi seulement un moment, et ne crois pas que tu m'as trop donné;.. Je ne t'ai demandé que de la douleur.

ImOGÈNE.

Une heure pour toi?...

Bertram.

Quand l'astre qui se lève éclairera foible-

méat les murs de ton .dmteau,'ne dbercheras' tu pas le lieu de notre dernier rendez^^vous? qu'il soit le lien de notre dernière séparation. O Imogène, lé Ciel (juî lious refuse lés délices de l'amour, nous cédera au moins les joies de l'angoisse et achèvera de m'enseigner la fierté de la douleur! Cette heure d'un étemel abandon^ écl^ée de. ila lueur incertame des éUÀh^'^- )^ lajoikerai plus^ débciêuâe que de longues ' années; d'amours ^heiïreuK* iC^ieUes lai?m^s Qhè]:'eis et brûlantes^ dajas cette beiire de rayissemens^ . . le sdiiveiiir de nos beaux

jours, lo(r9^e nous étions si :libre$ de soins ^et de douleurs, remplira notre ame. Cette lieUrie éclairei^a te chemin ténébreux de mon royage; Les yeux d'Imôgène am;pr|Lt rencontré mes.

derniers regards, le cœur d'Imôgène aura répondu à mes derniers soupirs, les larmes d'Imôgène auront baigne ma joi^e, confondues avec mes larmes... Hélas! elles né baigneront pas ma tombe...

Cet ex^& ^ dëse9p«»i«x[|étoime jpod'inb réséhltk]^.V.Oui, je veux te retrouver une fois... c'est la dernière épreuve de mon cœur... c'est là qu'il faut qûHl se brisé'. . .

L'Enfamt.

Mon père est revenu; il m'a embrassé et il m'a béni.

Imogène^ tombant mt-h eçu de l'enfant, elle

l* embrasse.

Oh! qu'ai- je fait? mon enfant .'...pardonne à ta mère...

Bertram, la considérant d'un air de mépris et

de sévérité.

Femme, ô femme... et le baiser d'une vipère arrache de ton cœur un amour si tendre et

si constant.. .Va, honnête dame, et que l'image de' Bertram empoisonne vos baisses.

IsfOGÈNE, seule^ ..

C'est la dernière fois.... et j'ai jiiré de le r)eTioif.:.^Mon eiffiàrit'!' cher éniîmtf que ton innocence me protège!.

FIN BII m(Msr£Bf£'àC¥Bi