SCÈNE I

Un appartement dans le couvent.

L'Etranger est étendu sur un lit de repos ; le Prieur le considère attentivement.

Le Prieur.

n dort... si l'on peut donner le nom de sommeil à un semblable état ! cette pénible agitation, ces mouvemens convulsifs, ces accès d'inquiétude, et ces profonds soupirs, annoncent que l'ame ne paitage pas le repos du corps. (Il se rapproche du lit.) Gomme ses lèvres frémissent! comme ses dents se resserrent ! des gouttes de sueur roulent sur son

34 W6TSLKM.

front sillonné. Je yeux le tirer de ce rêve horrible.' Etranger , réveille-toi !

L'Etranger.

Que veux-tu? Ma vie est en ton pouvoir.

Le Prieur.

Homme malheureux^dont les seules craintes trahissent l'affreuse position, cpii es-tu? Parle.

L'Etranger.

Tu dis que je suis malheureux, et tu dis la vérité; ces vêtemens en lambeaux, ces membres nus et meurtris le témoignent assez.

Que veùx-tu davantage? Je ne me dérobe

pas à ta question Je stds misérable, et fier

de ma misère ^ c'est la seule chose qui me reste de l'existence de l'homme.

Le Prieur.

Qu'importe la misère extérieure? Elle a été le sort des bienheureux saints sur la terre.

THâGÊDIE. 35

^Mois dans lear affreuse déteesse y ils doïmoient tràïiqMÎUea: sous le tok de If habitation hc^pitalière , ou sur la paille des cachots. Tel n'a pas été ton somiûéil.

L'ETiiAîN^R|<<'an ton sombre.

AaroiS"*tu observé mon sommeil? Que pôu^ Yois-tu recueilbr des secrets de mes songes?

Le Prieur,

Je m'inquiète peu de tes secrets; mais, je t'en conjure, au nom du pouvoir dePEglisè, pouvoir qui me donne le droit de chercher les péchés cachés dafns les replis du cœur, montre^Dioi les blessnres de ton ame ! Pleurestu les liens sucrés de la nature ou de l'amouir, rCNmpus par la maân du Ciel? €Nb, non ! ce n'étoient pas des passions teâdres qui étihceloient dans tes yeux égarés sous tes paupières entr'ouvertes — Quel est donc l'esprit malfaisant qui te tounnente? montre -moi

S6 BEKTRAM.

l'ennemi implacable . qui habite ton cœur!

Est-ce colère, ou aversion, ou vengeance?

L'Etranger.

(Il s'élance de son lit, tombe à genoux j et élevé

tes mains jointes.)

Vengeance ! Je voudrois trouver mon ennemi étemel pour en tirer vengeance ...

Le Prieur.

Ëstj-ce un homme ou un esprit infernal qui parle ainsi?

L'Etranger.

J'étois homme; je ne sais plus ce que je suis ; ce que les injustices, les crimes des autres hommes ont fiiit de moi . . . Regarde-

moi . . . qui suis-je?. . . {l'approchant)

Le Prieur.

Je ne te connois pas.. .

TRAGEDÎE. 37

L'Étranger. Tu m'étonnes, car le pauvre se rappelle souvent rhomme qui est tombé du faite delà fortune et des honneurs ^ il n'y a qae ses égaux qui l'oublient. Un misérable mendiant m'a bien reconnu^ tandis que les miens ne^ voyoient en moi qu'un étranger. Je ne portois pas ces vêtem^^ souillés^ ces lambeaux impurs dans ces jours de ma prospérité où tu venois, [âeds nus, imj^orër humblement une des aumônes que laissoit tomber ma main généreuse. (// se rapproche.) Tu ne me cour nois pas?

Le Prieur.

Mes yeux sont affoiblis par l'âge ; mais cette voix réveille en moi d'étranges pensées.

L'Étranger.

Ecoute donc. C'est ton métier de parler d'une manière sainte , suivant la coutume des hommes pieux ^ des vanités et des vicissitudes

de la vie. Ecoute im récit sans détour, qui relifeitae plus d'instruction^ que toutes tes sentràcés; éèdute^le de n^oi^ du comte Ber^ trûm;;;i3ntends-^tu;?...du comte Bertram^ridolede scm pays et d^iiie armée entière, le favori de son roi , l'homoçiie dont' le soutwe r^p^dciit des bienfidts, dont la volonté s^eétoit une loi sacrée. C'est lui qui tmainteïiant mendie aujprès du prieiHr dé Saint-Ansdlnie une goutte d'eau pour rafinaichir 608 lèvres desséchées, une couche grossière pour reposer ses membres excédés de douieiu' ... ;

Le Prieur.

Bonté du ciel et de tous les saints l

L'ËTRAlïOEK.

Veux-tu me trahir?

Le Prievr;

Il n'existe pas un être dans iceâmui^ capable d'une telle action. H^aame infortuné,

TBULG>£DI£. .3»

trcç dis.chagiTitf ont dëjàipese sur ta tête airtâère ; |e.ccaiiis]|^tât quatiiheté trahisses toi^ même. Tout près d'ici ae trouve le chAteau de Seiat-Al&èrand, ton nior^ emnemi et la cause 4e tous tes mattieurs ; d'andemieft coutumes invitent l'Etranger jeté sur la câte à y passer quelques fours pour y goûter les dou-

ceurs du repos. Si tù n'y parois pas , les soupçons Yont j^ëveîllar; et M ;tu y parois, tout change que tu soifi, cpielque édat de ta passion viendra te déceler et ^oiiiUer ta ruine. Pourquoi c^ trouble .subit ^dans tes yetUL?

Que me demandes-tu ? Je révoiS; que je me trouvois près de Saint-^ Aldobrand , sans que son ceil pénétrant m'eût rec^^nnu, ^ ye sentois l'hornble )oie qu'on doit éprouver à l'aspect de la vipère. aux longs replis, dont oh a essuyé la morsure.... la joie d'un homme qui s'étonne de son eiôstenee y en contemplant le rocher ^gàntesque au pied duquel un miracle

l'a fait tomber vivant. De retrouver ainsi cette effit,yable Tisian de me» pensées, dans la réalite de ma i/ie; de marquer du. regard ces traits abhorrés 9 .et de dire : Voilà l'homme dont la vue doit m'anéantir ; c'est aussi une horrible joie.

• • . « . . .' Le Prieur.

Gahne-toi. Tu ne le rencontreras pas^ il s'écoulera bien du temps avant qu'ilne revî^fone des murs de Palerme^ où il séjourne avec: les che vahers de Saint Anselme. Son époiide mène une vie retirée , sa suite est peu nombreuse.... D'où vient que tu souris d'indignation?....

Bertram.

Son épouse mène une vie retirée..... peutêtre son enfant.... oh, non!... non... c'étoit une détestable idée.

Le Prieur.

. Je n'entends tes paroles qu'indistinctement.

Cependant je m'aperoois qu'elles renferment un sens sinistre.

Bertram.

Que ]e puisse me mesurer avec lui, dans toute sa force ; je YOudrois ^ue nous fussions ensemble sur. l'onde sombre, qu'il n'y eût que la planche d'une étroite nacelle entre nous et la mort, afin que je pusse le saisir dans mes bras fiirieux, et me ploi^er avec lui dans les vagues initées, et le voir rendant le der-. nier soupir et

Le Prieur. . ;

Cesse, je t'en supplie, Qules reliquaires trembleront sur ces murs sacrés; le marbre des saintes images s'animera pour te répondre.

Bertram , avec un éclat de rire convuUif.

Ah... Ah... Je le vois luttant.... je le vois là! ah... ah...

Le PuKUit.

Horrible!.. horrible! la force me toanqael au secours., au secours... )e ne puis le contenii'...

Le i". Aeligieus entre, Ladwne dé Saint-Aldolnaiid tous salue.

Le Prievb.

VoisIl'jétat.deceiq^ieuKux. Au secours....

(Jet Ketigieux etitrtnt. ) Mes frères, aidez-mm à le tran^rter.

( Bertram accablé tombe entre leur» brat.

lU sorûnt.)