CHAPITRE XXVI

Antiquités du Liban : A'm-el-qabou ; Faqra, Sanninn, Gebel el-Knùsié,

Feytruun.

Tous les* voyageurs, qui, de mon temps, venaient à Beyroutn'avaient qu'un désir, celui devoir Balbek ; parce que c'était le seul endroit qui, dans cette partie de la Syrie, excitât leur curiosité à un suprême degré, à cause des restes, encore très beaux, de coque l'art y avait créé et qu'on ne connaissait que par les descriptions emphatiques de quelques écrivains, qui avaient eux-mêmes amplifié sur les récils des voyageurs.

BEYROUT.

Ayant fait plusieurs découvertes, je les leur indiquais; alors ils visitaient les endroits que je leur désignais, si cela convenait à leurs conducteurs, très peu contemplateurs, de leur nature (4).

Je donnai d'autres conseils à plusieurs voyageurs qui étaient disposés à les suivre, et cependant je n'ai pas appris qu'ils en aient profité entièrement. La science des découvertes est hérissée de tant de difficultés , elle cause tant de peines, que pour se décider à les surmonter il faut un grand fond d'amour pour la vénérable antiquité, ou un goût excessif de la nouveauté. Elle demande aussi beaucoup de temps, et les touristes, en général, ne veulent visiter les pays qu'en courant.

Dans chaque course que je faisais, je ne manquais jamais de dévier de ma route, toutes les fois que j'apprenais qu'il y avait quelque chose à voir : bien entendu après de nombreuses demandes au conducteur et aux personnes que je rencontrais.

11 est vrai que mon excessive curiosité m'a fait faire maintes courses dangereuses et inutiles, mais doit-on cesser de naviguer parce que la mer est féconde en accidents ?

(1) M. Chesney à qui je traçais un itinéraire pour retrouver la route que les anciens ont dû établir entre Balbek, Biblos et Beryte, m'écrivit, le H> octobre 1830 : Que son moukre ne voulut pas le ataivre pour lui faire prendre une direetion qui lui était inconnue, bien qu'elle ne pût les égarer. Il avait découvert l'ancien chemin.

Mes questions étaient souvent cause de mes excursions périlleuses et infructueuses ; je demandais : Avez-vous dans votre contrée quelque ruine considérable, de vieux châteaux , des églises païennes, enfin de grosses pierres? Et Ton me menait voir des blocs de rochers qui, à la vérité, avaient reçu un commencement de travail, mais dont la vue ne me faisait pas oublier la fatigue qu'ils m'avaient coûtée.

J'avais lu dans Volney qu'il existait un pont naturel, et cependant ce n'était pas précisément pour le voir que j'entrepris, à mon retour de Balbek, le pénible voyage aux ruines qui sont de ce côté là et dont aucun voyageur n'avait parlé. Les fatigues, que cette course me causa, servirent à me faire chercher une autre route que je pris à une seconde visite à Faqra, en passant par Autour a, Àgeltoun, Feytroun, etc.

Celle que je suivis précédemment m'obligea de contourner le large bassin qui commence au pied du Sanninn. Il est vrai qu'il me fit voir h grand village de Besconta, bâti sur le penchant de là montagne qui domine un très grand vallon. 11 est habité par des Maronites et des Grecs. Une dixaine d'ermites y font leur résidence, ainsi que plusieurs cheikhs de la maison Khazen. L'industrie du pays consiste principalement à tisser de la toile de coton; On en teint une grande partie eh bleu. Les femmes y sont presque toutes voilées en noir.

BEYROUT.

En quittant Besconta, et suivant la même route, le penchant du Sanninn décrivant un demi cercle, on arrive à Ainel-Qabou, qui est un petit hameau entouré de vignes et de mûriers, où Ton trouve au bas une source d'excellente eau, prenant son cours du milieu d'une bâtisse en voûte dont le contours de Tare porte une inscription grecque.

De Aïn el-Qabou on gravit la montagne et l'on arrive à une ancienne mosquée turque dédiée, dit-on, à Jonas. Delà on descend dans un vallon charmant ; mais j'oubliais une circonstance ;

En venant à Besconta, il nous avait fallu traîner nos chevaux , que les mauvais chemins avaient déferrés et dont les pieds étaient abîmés : notre premier soin, en arrivant, avait été de nous prévaloir des ressources que ce grand village offrait. Mais, ô fatalité! c'était la fête des saints Apôtres, et le mare- * chai maronite n'eût pas ferré nos chevaux pour tout Tordu monde. Nous eûmes beau le solliciter; ce fut peine inutile. Il se retrancha derrière les lois de son église, et nous allions nous résoudre à passer la nuit à Bescouta, lorsqu'on nous prévint que les Grecs, n'étant pas en fête, pouvaient nous rendre le service que nous refusaient les maronites. Il est effectivement dotze jours! de différence entreces deux nations, parce que l'un a adopté le calendrier Grégorien et que l v o utre a refusé de l'admettre, par la grande

raison qu'il a été réglé par les soins d'un Pape...

Le soir nous fîmes halte à Deir et-Niah.Cest un couvent de religieuses grecques catholiques, dont la plupart étaient d' Alep et de Damas. 11 y avait alors une chaldéenne dont la voix était admirable. Nous en jugeâmes avec toute l'impartialité qui naissait de la circonstance, puisque nous n'avions pas entendu parler de cette religieuse et de son organe délicieux.

Le soir, nous avions prié le supérieur général, qui se trouvait là, de nous donner un guide pour Faqra et il nous lavait promis.

Les voyageurs se couchent toujours de bonne heure pour être sur pied avant l'aurore, à cause des préparatifs qui, à chaque départ, prennent beaucoup de temps et pour éviter les fortes chaleurs.

Ayant achevé d'équiper nos chevaux, nous demandâmes le guide, et comme on nous dit que c'était le prêtre qui officiait, nous entendîmes la messe, plutôt que de rester à l'attendre dans une demi obscurité.

Notre entrée dans l'église, surmontée d'une coupole et que n'éclairaient que les cierges et lampes de l'autel, fut suivie d'une impression que jamais je n'oublierai. Nous restâmes comme en extase , mes compagnons de voyage et moi, et ce ne fut qu'au bout de quelques minutes que la faculté d'expri-

G BKYKOUT.

mer ce que nous sentions nous fut rendue ! C'était la voix enchanteresse deMariem la Ghaldéenne qui nous avait électrisés. Le chant grec liturgique est extrêmement brillant, pathétique, harmonieux , et les roulades n'en sont pas exclues, bien s'en faut, parce que c'est legenre dans lequel cette religieuse excellait. Elle était placée à la tribune et sa voix s'élevait jusqu'à la coupole pour rouler dans la nef, après avoir réveillé tous les échos du temple et ils sont nombreux, les orientaux tenant beaucoup, dans leur constructions, à certaines règles de l'acoustique pour suppléera l'absencedes instruments de musique.

La sainteté du lieu, l'heure matinale, pendant laquelle les voyageurs, qui n'ont dormi que par l'excès de leur fatigue, sont comme engourdis, l'espèce d'obscurité qui régnait autour de nous, ajoutèrent sans doute à l'effet de l'étonnante voix dont chacun de nous n'avait pas entendu la pareille. Il faut que le chant des religieuses soit une anomalie dans la liturgie grecque, car il ne ressemble nullement à la psalmodie nasillarde des papas.

Je parlai de la religieuse chaldéenne et plusieurs amateurs allèrent l'entendre. Elle était devenue une des célébrités de la montagne. M. Beaudin fut aussi enchanté que moi de sa belle voix, et il poussa son enthousiasme jusqu'à demander à le lui exprimer. Mais quel propos tenir à une religieuse

qui ne doit pas se gloriûer d'un talent mondain! M. Beaudin, qui était trop au fait des ressources de l'orient pour rester en arrière dans une pareille circonstance, lui dit : « Ma sœur*, votre voix fait » admirer Dieu ! »

Nous nous arrachâmes à ce couvent, qu'au resté nous devions revoir et nous montâmes àjpheval.

Nous apprîmes, à notre; retour, qu'il existe des ruines et même des inscriptions à une ou deux heures du couvent, vers Test, et que l'endroit s'appelle Beddin, mais nous ne pûmes plus les aller voir.

Nous gravîmes de hautes montagnes par des

chemins tortueux et pénibles Mais on ne songe

pas aux désagréments de la route, lorsque l'œil est constamment récréé par des points de vue toujours nouveaux. C'est de tout le Liban le pays que j'ai trouvé le plus ^pittoresque. Des montagnes verdoyantes, dont les sommets - sont couronnés d'énormes blocs de rochers, qui semblent prêts à se précipiter; de riches vallons, des bois de chênes, de noyers, de pins; des torrents d'une eau limpide et fraîche (4) font oublier la longueur du cheipin. On arrive à Faqra après une heure de marche.

(1) Le lecteur ne sait peut-être pas que l'eau à Beyrout est aussi chaude que si elle avait subi l'action du feu et que, pour un voyageur qui a quitté cette ville en été, l'eau fraîche est peut-être un des agréments qni nntëressent le^us à la montagne.

BEYROUT.

Les premiers objets que se présentèrent à notre vue, dans une espace de terrain d'environ une demi lieue , parmi des rochers épars, ce firent quelques murs bâtis en pierre de taille dune forme régulière et assez bien conservés. C'est sans doute Remplacement d'une ancienne ville.

A quelques pas de la route , à gauche, on se trouve au milieu des décombres du temple deFaqra.

Le temple proprement dit n'a que 54 m. de long sur 4 4 m- de large. Les murs sont formés de pierres ayant la plupart 89 c. de long sur 75 c, dépais&eut*, superposées à sec, c'est à dire sans ciment.

* La façade était décorée de six colonnes de style égyptien de 4 m. 25 c» de diamètre dans leur base. Les chapiteaux, dont quatre ronds et deux, carrés assez bien conservés, ont 4 m. de hauteur et \ m. 68 o. de largeur, Les piédestaux ont A m. 45 c. de façade, \ m. côté 54 c.deeM m. 95c. de haut. Celui de droite

porte au milieu une espèce de guirlande très usée.

'Si

j ■ • La oottr ou parvis a 58 m de long et 50 m. de

large. Du doté gauche, en entrant dfrns les parties

latérales delà façade du temple, plus de la moitié

♦ de la largeur du mur du parvis est formée par des

rochers taillés à pic, et du côté droit il est de près

du tiers. Il paraîtrait qu'il régnait autour de la

cour un péristyle orné de colonnes d'ordre ionique

de 72 c. dfe diamètre. Les doubles colcrtmes des

anglefc gisent sur le sol ; elles sont d'une sente pièce. * - • * ■

Les colonnes les chapitaux, Tentablemeiii** les bases du temple sont de la même matière et ont été taillés dans les rochers environnants, de même que les petites colonnes de la galerie latérale; mais les murs de la façade extérieure, ou de la cour, et les colonnes de la galerie qui est en face du temple, sont d'une pierre jaunâtre sablonneuse, qui se trouve aussi dans l'endroit et qui diffère de celle du temple dont la couleur est d'un gris bleuâtre.

A la vue de cette quantité de tronçoi^et de fthapitaux qu'on trouve çà et là, on serait tenté de croire qu'il existait une colonnade devant ta première entrée, celle de la cour. Cette supposition est aussi corroborée par la remarque que les om lonnes du dehors sont plus grosses que celles des galeries. J'ai fait une vue générale de cette ruine.

La différene#ttdu style semblerait aussi annoncer que les deux ouvrages ne sont pas de la mèaxe époque. Le monument extérieur est visiblçtpeftt moins ancien que l'autre. ., -^

En face de la porte principale gt à 50^ as, on trouve une ruine carrée ayant une»nirée sur la partie sud. Ljgeypierres.qui en restent sur trois assises ont* la plus lopgué^.5 m. 86^.4e^o«^ §5 c*,de haut 4t 73 £

10 BBYROUT. ^ *

d'épaisseur et la plus grosse 2 m. 85 c.Melong,^ m. 86 c. de haut oM m. 20 c. d'épaisseur.

A^pviron dix minutes au nord on voit encore debout le tiers, à peu près, d'une petite pyramide qui occupe un carré de 46 m. 44 c. Son élévation actuelle , du côté de la porte, est de 7 m. 50 c.

La porte d'entrée est assez grande ; je crus m'apeta^ cevoir qu'elle était ot née d'une inscription usée par le temps et traversée, en divers endroits, par des lézardes. Ayant visité ce monument à diverses époques du jour, je pus profiter des moments où les caractères étaient le plus lisibles et je copiai cette inscription et celle qui est à droite sur la pierre de l'angle.

Cette porte donne sur un pas perdu; en face est 4pe autre porte qui conduit dans un couloir traversai (4 ) qui aboutit à droite au couloir principal ; vers deux tiers à gauche, en montant, on trouve une porte donnant sur le couloir du milieu ; delà on passe dans le couloir de la terrasse, éclairé, aifwtque celui du milieu, par une ouverture en forme de meurtrière, pratiquée dans l'épaisseur dumur, jusqu'à un escalier qui conduit à une petite fenêtre aboutissant au dessus delà porte d'entrée. Du»milieu de ce couloir on

[t) Aiilbout de ce couloir est une porté 1 murée. Elle doit conduise à une seconde chambre sépulcjalqj^oée au douons de Vautre. L'élévation de ocU^ri ci le nomeif de la pvrifcîdc l'annoncent assft.

arrive à un passage d'où Ton entre dans une chambre qui a 5 m. 50 c. de hauteur; à droite en entrant, dans un des angles, il existe une ouverture de 55 c. de large, 66 c. de haut et4 m. de profondeur. Le long des parois du passage, qui conduit à celte chambre, on aperçoit une échancrure ou ligne creuse, large de \Aq. avec un rebord extérieur de 40 c. de la hauteur de 5 m. environ, prenant du haut du passage, qui est maintenant à découvert, jusqu'au bas , des deux côtés latéraux , par où Ton descendait la porte à coulisse qui fermait hermétiquement la chambre sépulcrale.

Du bas du couloir principal est une ouverture qui conduit dans une autre petite chambre, située au dessus de la porte d'entrée. Elle a \ m. 57c. d'enfoncement du côté est, et 4 m. 54 c. de l'angle du fond du corridor à gauche à l'angle intérieur.

Ce monument a du être construit ou réparé par Tordre de Tibère Claude qui l'avait mis sous la protectiondu grand dieu Ravolon, en l'honneur duquel était sans doute érigé le temple de Faqra.

On voit au sud de la pyramide plusieurs fonda* tions d'édifices carrés, dont les pierres sont taillées. Autour de ces espèces de tombeaux et parmi les rochers, on découvre une grande quantité de débris d'architecture, en marbre blanc d'un fort joli goût et très varié, de môme que plusieurs sarcophages.

12 BKYROUT.

Par Tua des couvercles on est porté à juger qu'il a dû appartenir à la sépulture de quelque personne aisée.

A une heure à Test de Faqra, dans un large et profond ravin, s'élance impétueusement le Nahr et- Leben( rivière de lait). Il est traversé par un pont, d'une seule pièce de rocher, formé par la nature, mais achevé probablement par la main de l'homme ; car le hasard ne produitpoint des arcs parfaits, une voûte égale d'une certaine étendue. La largeur de ce pont singulier est de 54 m. , sa longueur de 52 m. et sa hauteur d'environ 58 m. dans sa partie la plus élevée. Sa surface est couverte d'une forte couche de terre qui est semée de grains.

La vue de ce pont est vraiment majestueuse ; le murmure de l'eau, arrêté dans son cours par différents gros blocs détachés du rocher et amoncelés dans le lit de la rivière, le cri perçant des vautours, qui hantent ce lieu, l'accent plaintif du ramier qui y a fixé fca demeure, Tair refoulé par mHIe chauves-souris voltigeant d'un angle du pont à l'autre dans une espèce d'obscurité, donnent à cet endroit solitaire un aspect sauvage et imposant qui a aussi son charme.

L'eau de cette source qui est h deux cents pas du pont sort à gros bouillons et s'échappe avec une violence incroyable entre deux rochers. Elle est ex-

t reniement froide et sa vertu digestive est renommée dans toute cette contrée.

En jaillissant de sa source, le Lében prend tout de suite un cours très rapide par deux canaux qui apposent différents pays et finissent par se jeter dans les rivières du Chien et de Beyrout.

On prétend que par sa force ascendante cette source tenait suspendue une grosse pierre , semblable à une meule de moulin ; on la voit, dit-on, encore au fond de F eau.

Les gens du pays font quelquefois des visites, à Faqr<u mais ils y sont uniquement attirés par la v^|| du Lében. Les antiquités sont sans attraits pv*M*,^ Arabes, et les ruines leur font horreur, comme étant la décrépitude des monuments.

Deux cheikhs, qui annoncèrent vouloir me fdtrç honneur à mon second voyage, se firent accompagner de provisions de leur goût et surtout d'un broc devin. ^

Vers les dix" heures, la faim tourmentait les cheikhs; je m'impatientais de ce que le soleil ne nie servait pas assez, tout en me perçant Je crâne, pour déchiffrer une des inscriptions, et mes deux affamés me dirent qu'il était temps de déjeûner. Ils firent égorger à cet effet un bouc qu'ils ayaient amené, et pendant qu'on en préparait des morceaux, pour être rôtis, les cheikhs cherchaient à s 1 ouvrir i' appétit

i4 BEYROUT.

en dévorant le cœur et le foie encore chauds de l'animal, qu'ils arrosaient de bonnes rasades de vin d'or, le plus capiteux de tous les vins connus.

ftous laissâmes ces amateurs se délecter à ce qui nous paraissait la plus grande dépravation du goût, et pour ne point paraître avoir entièrement perdu l'appétit à la vue des moyens qu'ils employaient pour l'appeler chez eux , nous fîmes apporter nos provisions et nous primes notre repas en leur aimable compagnie. Ces braves gens trouvèrent moyen de consommer le bouc et le broc , sans goûter cependant de cette eau si renommée dont j'avais cru qu'ils auraient été obligés d'invoquer le secours.

De retour à Faqra , je parcourus les champs qui sont au sud et qui contiennent une si grande quantité de ruines qu'il n'est nul doute que ce ne fût remplacement d'une ancienne ville dont le nom nous est jusqu'ici inconnu.

Parmi ces ruines on remarque un petit temple dans le fond duquel est une pièce où l'on voit de droite et de gauche des gites mortuaires.

Deux catacombes assez soignées sont creusées dans le roc.

C'était de la source el-Leben que la ville recevait l'eau qui lui servait aussi à arroser ses jardins. Le canal qui la conduisait se rencontre encore en divers endroits.

Suif une montagne en face et h une demi lieue de Faqra, je trouvai gravées, assez grossièrement,' sur le Cocher, les trois lettres TES, ddhHa première a 25 c. et les deux autres 56 c. de hautept, ji 2 m. 50 e. du sol. { * o

En revenant à Qçtr el-Niah, nous vîmes, non** loin du couvent , «un sarcophage orné de sculp- + tures ; sur les côtés étaient représentés des boucliers. * &

Nous avions le choix de deux grands vallons à descendre : celui de Pienfer (ouadi gehenrttn) et celui de la croix (ouadi essaîib). Nous fumes effrayés par le nom du premier , qui est, dit-on , des plus dangereux , mais nous n'eûmes pas lieu de nous louer du second. 11 est d'une longueur extraordinaire et sa pente est des plyp rapides. J^ous descendîmes pendant près de trois heures, menant nos chtffeux en laisse, précaution fort utile ^ Ton ne veut *pas .aller fAus vite en filant dans l'espace.

Dans le second voyage- q$b je fis à Façy-a , je visitai les ruines de Feytroun ; elles n'ont aucun ^caractère. Ce sont de grosses pierres dont quelques unes se trouvent superposées. Les autres offrent le plus parfait désordre. Je pense qu'il a existé^dans cq! endroit une toui*de signaux.

Le haut Sannin^avait aussi sa vigie. Le bâtiment carré, dont on voit encore les vestiges sur le point

16 BhïROlT.

le plus élevé de cette montagne, ne peut pas avoir eu une autre destination. Les bâtisses qu'on y trouve encore 01^ dû sarar (Se logemei^ au préposé de cet établissement. La grande voûte Servait sans

dogte de citerne.

** Le gebel el-knissié (montagot^de l'église ) est ainsi nommé à cause d'un petit temple qui le couronnait; il possédait, comme le Sanninn,*toa tour d 'observa- » tion et uue chanlbre voûtée destinée à recevoir l'eau de la pluie. •

* ClftpiTRE X^H. jç

Suite des antiquités du Liban.

^1 ai fait deux courses à Balb^ parla route des tarayoncs et par un chemin que je me suis tracé ;

je le conseille aux voyageurs qui de Beyrout voudront aller visiter l'ancienne Héliopolis.

La route par Mar* Moussé (A) est plus courte de quatre heures et d'ailleurs moins mauvaise, ce qui la rend] plue agréable.

En suivant la marche des caravanes de Damas, on» décrit un grand contour, et c'est une pure perte pour, le voyageur. T

Par cette voie là, il n'a que le Moghr el-Mexèw% ( grotte embellie ) à voir. C'est un tableau monstre, faisant face au Beqâa, à quelques minutes de Qab- Etias.

Au dessous" sont des ruines d'une certaine étendue. '■.;;-.

Ce monument, qui a environ 45 m. de proportion, a dû servir aux divinités tutélaires de cette val lée fertile. Les trois niches devaient en contour le* statues.

Le château de Fakhereddin, à Qab-Elias, n'offre rien de particulier (2) , et le prétendu tombeau d'Elie n'est pas curieux. •

(1) Dans le Voyage du maréchal Marmont, ce couvent est appelé Marwumtêt; ce qui provient sans contredit du protêt- Sur tes anciennes cartes de l'Algérie Mars el-Gesmct ^toujours rendu par Jeannette

(2) Il %été démoli, en grande partie, en 1322, par les pachas chargés d'aller assiéger la ville d'Acre où Abdallah avait proclamé son indè*pendaneè. ' ' ! «•.-;#

18 BBYRÔBT.

Les musulmans ont pour ce prophète, la même dévotion que les ; oh rétiens; aussi les visites que* lui font 4es différentes sectes sont-elles fréquentes. Une mosquée est auprès et les cheikhs qui la desseweftt vivent des offrandes qu'apportent les peffsppnep.qui espèrent obtenirlintercession du saint,, en faisant le pèlerinage de l'endroit qu on assure renfermer* <le* restes mortels d'Elie : cela n'empêche pas les musut* maus et les chrétiens d'ajouter habituellement au nom d'jE/id le surnom de : le vivant. ..., . . ;1 , .

La oartede Beqâa offre plus d'un nom de o^ numents consacrés à des prophètes ( Nébis ) ; ce xffx( attesterait la haute déy#jtipi* , de& , majjpmçtans de cette vallée. . ,| ;

> Le plus surprenant est incontestablement le tombeau de Noé dont je parlerai piro€h(jinçment.,J^ soht tous; curieux sous le rapport des» inscriptions arabes qui en recouvrent les murs intérieurs. EJlçs serviraient àfakeconnaitre biep desnom^sqpi prpndraitot plq^e dans rbisU>ire^ils ne s'y trouvaient

Je crois qu'il s'agit là d'un conflit de croyances, et que çhpqiie peuple conquérant aura voulu honorer frison tour les santons de 6on endroit contre l'axiome reçu, parce que chez lès orientant il faut prendre le contrepied de toutes choses.

Je n'engagerai pas non plus les voyageurs d'aller

LïBÀtf. 1$

voir . lea ruines de tfeehmuhé, à unq hetifë et demie de 4far Hanna Chorieir. On n'y tfouvè 5 , d'un peu» curieux , que quatre énormes sarcophages dont mi double ayant 2 m. de longueur et autant de haut Avec un peu de complaisance on pourrait découvrir ça et la quelques restes (1 antiquités; maris tout ee que j'y ai vu mfa paru informe et dénote seti4 lement une grande vétusté. f »

A mi chemin de Meroudj à Zahlè, c'est à dire trois heures avant d'arriver à ce dernier endroit; j'ai aperçu, sur un rocher, le monogramme de l'empereur Adrien ; une autre fois je trouvai gravée sur la voûte une époque bien vague, IX Julii, qui devait A è(re alors comme les journées de Juillet de nbite époque.

Il est deux routes de Zahlé à Balbek et je les' ai ; suivies sans y rien trouver qui soit digne de rémarque, si cen'estlesinscriptions assez insignifiantes d\4- MaA, et le petit oratoire musulman qui est à une demi ; heure de la ville du soleil. .■•:■;■ ■ ■ . "t

C'est Avec les débris de divers temples, que Bal-' bek a dû contenir, que cet oratoire éites mosquées de la ville ontiété^àtis; car on toit dans èelle^ci dés colonnes de différentes formés et matières.. 1

Je fis de nombreuses courses de Zàhlé qui "#ne valurent quelques découvertes.

La plus importante pour moi a été celle du tombeau Romain que les Arabes appellent el-Ûjehb

18 BBYRÔIIT.

Les musulmans ont pour ce prophète, la même dévotion que les ; chrétiens; aussi les visites que lui font 4es différentes sectes sont-elles fréquentes. Une mosquée est auprès et les cheikhs quiladessewe&rt vivent des offrandes qu'apportent les peçsppnes.qui espèrent obtenir l'intercession du saint,, en faisant le pèlerinage de Tendroit qu on assure renfermeHes restes mortels d'Elie : cela n'empêche pas les musulf naaus et les chrétiens d'ajouter habituellement au nom iVÉliele surnom de : le vivant. ..., . j; .,,

La carie de Beqâa offre plus d'un nom, de, tx}^ numents consacrés à des prophètes ( Nébis ) ; cç <j*ij attesterait la haute déy#jlipi* ., ijep, , jpaJkpjnçtans de cette vallée. ,..,;.

Le plus surprenant est incontestablement le tombeau de Noé dont je parlerai pirQchpinQment..^ soht tous: curieux sous le rapport des» inscription^ arabes qui en recouvrent les murs intérieurs. E|l§s serviraient à faire connaître bien desnoinsqyi prpndraifeut plqqe dans? l'histoire, s'ils nç s'y trouvaient deia. .tt.; ,tj.-. ..,.., •„,.. | .

Je crois qu'il s'agit là d'un conflit de croyances, et que chaque peuple conquérant aura voulu honorer t f son tour les santons de son endroit contre l'axiome reçu, parce qutr chez lès orienta m il fout prendre le contrèpied de toutes choses.

Je n'engagerai pas non plus les voyageurs d'aller

^voir lefi ruines de tfeckmhhé, à^Uriqhetifë et demie de Mar Hanna Chorieir. On n'y trouvé-, d'un pëu« envieux , que quatre énormes sarcophages dont 1U) double ayant 2 m. de longueur et autant de kaiuL Avec un peu de complaisance on pourrait découvrir çà et là quelques restes (l 'antiquités - itoaris tout ee que j'y ai vu m'a paru informe et dénote sëti4 lement une grande vétusté. '"

A mi chemin de Meroudj à Zaklè, c'est ft dire trois lieures avant d'arriver à ce dernier endroit; j'ai aperçu, sur un rocher, le monogramme de l'empereur : Adrien ; une autre fois je trouvai gravée stfr la voûte *me époque bien vague, IXJnlii.qtù devait Wre slors comme les journées de Juillet de! nette é^oquèY Il est deug routes de Zahlé h Balbek et je les' ai ; suivies sans y rien trouver qui soit digne de remarque, si ce nest les inscriptions assez insignifiantes dMblah, et le petit oratoire musulman qui est à une demi l heure de la ville du soleil. ; :, l . *

C'est avec les débris de» divers temples, que Bal-' bek a du contenir, que cet oratoire eile^ mosquées de la ville ontiété}>àtig; car on voit dans ëelle^-ci dès colonnesde différentes formes et matières.:

Je fis de nombreuses courses de Zàhlé qui <*ie valurent quelques découverte^. •

La plus importante pour moi a été celle du tôhi* beau Romain que les Arabes appellent el-Bjébti

20 BBYROUT.

( le puits), perce qu'une source a pris son écoulement par l'ouverture du caveau.

Ce monument, quia 5m. 70c. de large, 6 m. 65e. de long jusqu'à l'angle de la porte, et de cet angle ati coin extérieur 5 m. 50 c. et 6m. environ d'é levai itolj a du servir de sépulture à quelque famille riche qui r avait mis sous la protection des diyinités renfermées dans les trois niches*

Je regrettai de n'avoir pu descendre dans le caveau ; la source ne tarit entièrement qu'à la fin d e l'été. .

Je vis plusieurs temples à Ettàibé, à Qasser Naba, à Nihha. Le moins ruiné est connu sous le nom de Hom Nihha; il est à demi heure N. O. de Nihha. Celui qui est près du village, est appelé Qalàa (château); il est d'ordre corinthien, tandis que les chapitaux de l'autre représentent des fleurs de lotus. Il est cependant d'un meilleur style que celui dé Faqra, quoiqu'il soit du même ordre, mais il parait avoir appartenu à une époque moins reculée.

Au sud de Hom Nihha sont des ruines d'une ville ; : à (Jix minutes est une cataeombe que nous n'avons pu visiter parce qu'elle était murée. L'ouverture est orq^ d'une double baguette. On voit à quelques pas une espèce d'aiguille d'environ deux mètres qui a du être placée au dessus. El le est terminée en forme lèfle, . : :

liWAN. fi

Funol, qui a été une ancienne ville, puisque le Missel Grec en fait ûiention, n'est aujourd'hui qu'un misérable village.

Les pierres du monument qu'elle possédait ont servi à bâtir l'église. Les gens du pays ont dû employer les pétards pour tirer parti de ces pieritëè; tant elles étaient grandes. : "

On voit sur le mur d'une maison une tète radiée <Tun assez mauvais travail. Au dessous est une inscription arabe d'un Mohammed Ben Abbas et qui ç>orte la date 758 de r hégire. Il y est dit que ce Mot» hammed était venu visiter le temple de Nihha;oe qui prouverait qu'il avait été converti en mosquée ou qu'il était devenu célèbre par un événement heureux pour l'islamisme.

A l'ouest du village sont les fameuses grottes. Elle* sont taillées dans le roc. Le nombre en est grand, quoiqu'il ail été beaucoup réduit par des éboule* inents. Ces grottes communiquaient les unes avec les autres. D'après la tradition elles ont été habi* tées par des cénobites : les Arabes les appellent les ermites (hafns) de Fursol.

Ils ont dû avoir deux églises ou chapelles ; l'une était au dessus des grottes et l'autre au niveau du sol. Parmi les cellules, qui sont toutes de la même forme, c'est à dire taillées en calotte et à peu près de la même dimension, j'en ai vu une qui a été reeiépie

ftA BBYJltyJT.

de cbai)$: u.oq autre a dû servir de réfectoire. Elle a 6 ai. ,70 d. dans sa plus grande largeur, • • ■ ■

Un peu au dessous de la première grotte est le caveau des cénobites* C'est une c a ta combe autour de laquelle régnent neuf niches assez larges et delà hauteur d^n piètre et demi. Au dessus de lentriée du caveau est une niche dané laquelle est une pierre carrée terminée en pointe. . u-

. On voit dans quelques grottes des cavités en forme diurnes qui devaient servir à contenir les provisions. On avait établi de petits conduits pour recevoir l'eau de la pluie ou celle de quelque source. > > , Comme on ne peut pas arriver à toutes les cellule^ on n'a pu s'assurer si les cénobites avaient dé grands réservoirs pour l'eau. Au reste un ruisseau coule ati pied de la montagne.

. Il y a jusqu'à six. rangées de grottes superposées. Elles sont à un quart d'heure de FursoL , , Trois autres grottes sont en face et de différentes formés* La moins petite est carrée et percée d'une grandëpqrte.OnFappelle aujourd'hui le pressoir et elle a dû servir à cet usage, si on 'en juge par la ttttee dtt.cyLindfe ( et le récipient quoh y.< voit ièucore; Les abtnes moins grandes paraissent avoir rerifemié des statues- L'iine est à deux compartiments «t l'autre aisoo tpit tpangulait-e. :

•ujAii sud de ce lieu et en face le Beqàa i en suivant

le pied de la montagne) qui est k l'opposé des grolr tes, on trouve, pu bout ds dix n#n|Ues de oipntéfy un bas. jrejieij , taillé, (Jane lp roc , à côté d'uoafe grqsse pierre, qui était pr&e à être transportée: Ce§t la carrière qui fournirait è Fursoh ». < ; < nul »i>

Le travail de c^basrrelief ept soigné» sans? >éU?e finj, S?| mutilation est extrême; » ,. ; ... -o>. « : ^ : u»i

Je n$ conçois p§^.l# n&Qtjf quUe &jt . jioinmor J par les Arabes el-Qa&çi* oi^çl-QpssissU ( le^pnêtr&et la prêtresse ) .Il a à peu près un mètre à& propor T

Je m'étendrai peu si*v Balbek, que tant de voyageurs ont vu et décrjt. Je dirai seulement qu le 1b rotonde, qui est à cefit pas à l'est dn petit temple^ méritait bien qu'oi^ en parlât. Sa façade nftrd élait décorée de quatre colonnes de marbre blanc Gt d'ordre corinthien. Autour de ce,ttç rot Qrt de étaient extérieurement quatre niches forméjes ppr les dinq angles di* njonumeut, qui , reposaient sur cimj <?Qt lonnes du même ordre que çellçs di> portait Pan? chaque niche est un piédestal servant apparemment aux statues qui les décoraient. Xe dessus est orné d'une belle coquille. Quatre coloones et trois nU ches sont encore debout. La coupole du dessftf

delarp^onde, n'existe phi&. fl ., ; ,i (! io i v 'i

Les bahitant^^ctuçte.de Bal be^ désignent pet édit fice sons Jp uom ,dégli^ei d^ S^uit^Bacbe, Linté'

24 BBYROUT.

rienr de la rotonde, depuis la porte, a 44 pas géométriques de long sur 42 de large.

Il existe sous le grand temple une voûte* qui eourt de Test à l'ouest. Elle a 460 pas géométriques de long sur 6 de large. De distance en distance on remarque, dans tes clefs de la voûte, des sculptures représentant des divinités, telles qu'Hercule, Diane, etc. Près de celle d'Hercule et en face d'une cour traversale de 454 pas de longueur sur 8 de largeur, on voit cette inscription D1VISI MOSC sur deux lignes.

Cette voûte traversale, qui commence h 25 pas de la porte, aboutit à une autre voûte parallèle à la première; c'est à dire allant également de Test à l'ouest, de la même longueur et delà même largeur. On voit aussi au dessus le mot D1VISK

A gauche, en entrant, il y a une chambrede24 pas de long sur 7 de large ; à droite on passe par une ouverture qui conduit à un appartement richement décoré, de 47 pas de long sur 7 de large.

Il serait intéressant d'étudier, dans cette ville, les nombreuses inscriptions qui se trouvent sur les murs des diverses mosquées et du grand temple.

J'y découvris le nom d'un roi de Perse qui ne se trouve pas dans la dynastie publiée par feu M. Rouileau. J'ai perdu la copie de cette inscription pour

l'avoir envoyée au cadi de Beyrout, à couse d'une citation qu'elle contenait et qui me sembla appartenir au Koran.

l'ui iu plusieurs inscriptions de 644, 7Wet ^T40 de l'hégire, gravées par l'ordre de souVGrfcinfc arabes.

If extrait suivant de l'histoire générale des Huns donnera une idée des très nombreuses invasions cjue cette ville eut à souffrir dans les xi e et xn e siècles.

« L'an 4 083, et de l'hégire 476, Toutou eh, sul-

» tan de Perse, fils du sultan Âlpartaa, frère de

» Malek Cliab, s'empara de Balbek, qui appartenait

» aux Egyptiens, qui s'en emparèrent une se-

» conde fois en l'an 484 de l'hégire. Elle se soumit à

» Mohammed, princede Damas, surnomméScha^pa

» el-Douelet, l'an 526. L'émir Emad el-Din Zen-

» ghi s'empara deBalbek, l'an 555 de l'hégire; elle

» appartenaità Damas. Modjiredin Âbs, roi de Da-

» mas, s'éfcipara de Balbek ensuite. Nour el-Din

» Gouthb efcdin s'empara de Balbek en l'anj^ôS^et

» de l'hégire 552. Cette année la Syrie fui teo^bj^e

» par de violents tremblements de terre. Saleh-

» Eddin ou Saladin, s'empara^le Bafbek, l'an 530.

» L'émir Madgeddin Behram Schah succéda à Sala -

» dm au gouvernement de Balbek, l'an 589. Elle

26 BBÏROUT.

» fut ensuite soumise au Mogol et commandée par » Houlagôh Khan.

» Saleh, fils de Mardasch, chef des Arabes Kela- » bit**, s'empara de Balbek Tau \ 025, 445 de l'ké- » girç. ■ , . : r

» Balbek fut prise par Tamerlan Tan 4400, 803 » de l'hégire. » ,.

Le gouvernement de Balbek est dans la mouvance de Damas. La maison Hasfouch, princes métoualis, en obtint l'investiture; c'est le seul pouvojr que cette nation exerce de ce côté là, ayant aussi quelque autorité dans les environs de Sour. Us étaient cependant aborigènes dé ces parties de la âyrië ; mSis ils eri ont été successivement expulsés, et ils sont réduits an petit nombre actuel, par suite de leur excessive indolence et de leur caractère farfJtiche et surtout dû penchant, qu'ils ont toujours montré pour l'assassinat et le vol qui les a fait redouter dé leurî vbisiWs. Malheur au voyageur qui tombe parmi eux ! Ce sont les peuples de l'orient qui conhaissentle moins les lois de l'hospitalité et ne les pratiquait point; Les arisariés peuvent leur éltre èsompat^èn tout et les Wiïéès partagent avec eux qoehfùes ïxhÊ de leurs défaits . ' ' - ^ÏPcst'daiiîs-lS : fmydidê8''Miéfoliafi8 que se c6Wmettaiéiît le plus de vols ; \mski l'&iitr Béctiir avait-il pàséé liifrchë avec'iin habitant A y Àa Qoura, village

<fe cettççaste;, &> moyennant 5,000 francs, il répon* dait de tout ce qu'il ne pouvait parvenir à faire res* iituer. pétait Je Vidoeq du Liban. *

Les femmes métouaiis sont d'une perfidie «pue rien n'égale eUi leurs maris peuvent se disculper, en quelque sorte, par la désignation de nation, d'individus qui leur ressemblent, elles n'ont pan reicu^e de l'imitation des antres : quelle race dé* tes^aJ^le: l •< >, .-.<■: .,■;......; ■ . • ;. ."np

Elles sont journellement le sujet de quereWes qui deviennent sanglantes lorsqu'elles ne peuvent être assouvies per de l'argent, cal* tous les passants n'ont pas toujours les poches bien garnies. ;

Pour laver plus commodément, ces femmes firent netrt le costume de notre première ndère et comme c'est toujours près des fontaines , qui sont ordinairement sur les grandes routes, elles ont soin de taettre des petites filles en sentinelle, lesquelles/ craignant que des regards indiscrets n'arrivent jus^. qu'à leurs mamans , commencent à crier du plus loin ;queHes aperçoivent un voyageur, et b lui dire des injures atroces à mesure qui! approché ; ce qui amène généralement des corrections^ parce Jque» Bé4 tranger nie comprend pas pourquoi on lWoaMehdp sottises, lorsqu'il ne fait que jiasser éur la voie publia que^i - -m? • ■ *,-■.-.. ; s

Les pères v <jui îvatteùdentqaei l'occasion accoti-

28 BEYROUT.

rent au bruit pour demander une réparation, et le voyageur, qui a plus d'une raison de craindre la contrainte par cor ps , paye ordinairement et file son cheM min.

11 m a été assuré, par plusieurs personnesqui ont fréquenté les pays métouaiis, que les femmes qui n'ont pas été aperçues par des passants distraits oér portant ailleurs leur attention, bien entendu lorsqu'elles n'ont pas établi de vedettes, se mettaient à crier de manière à attirer leurs regards ; ce qui ihduiraît à croire que le désir de faire naître des altercations dont leurs cbers époux savent tirer un auséf bon parti, n'était pas toujours Tunique motif qui les fait agir.

La partie du Beqèa qui est au pouvoir des M& toualis est d'une grande étendue, du meilleur terrain qu'on puisse voir, arrosée par les eaux de deux montagnes ; mais c'est à peine si l'on en cultive assez pour suffire à la misérable population d'une ville presque déserte.

Les coteaux environnants, qui fournissaient jadis les plus beaux raisins de la Syrie, ont été impitoyablement ravagés, par les ordres mêmes du prince gouverneur, pour détourner entièrement l'attention toujours fatale des avides fermiers de Damas.

Si la maison Hasfouch n'avait su, par sa position, tirer un parti avantageux de ses relations avec les

LIBAN. £g

arabes pasteurs de la Mésopotamie et se procurer, par des échanges continuels, les moyens de qpre indépendante, il est certain quelle n'aurait jamais pu suffire au simple entretien de ses no»|>mix satellites ( déterminés voleurs ) dans un des pays les plus fertiles de la terre : tristes effets de la barbarie et de l'ineptie des gouvernants 1

Lorsque Fou vient à Balbek, parle milieu de la vallée, on est tout satisfait de l'activité qui règpe dans ce pays, du moins sous le rapport delà cultaft} des terres ; car pour les plantations il n'eu^Tjitj question depuis une bien longue série d'andées ; mais ce charme s'évanouit à mesure qu'on a dé* passé les limites du gouvernement du Liban. ^ . «

De Qab-Elias le coup d'œil est enchanteur, de Balbek il est désolant. En quittant L'autre territoire, la campagne n'est plus couverte que de ronces et d'épines, et si la vue est fatiguée de cette triste monotonie, elle n'a, pour se récréer, que l'aspect aride de quelques monticules que leur forme particulière pourrait faire prendre pour des Tumulus. k

Depuis quelque temps, les habitants de Djubelt Bwharré et de Zahlé se sont hasardés à prendre des terrains des Métoualis, cette nation étant devenue plus craintive et par suite moins querelleuse. , ;

Autrefois les émirs de la famille Hasfouch se faisaient cQj^inuellement Ja guçrr$, se dressaient

50 BEYHOfêî.

mutuellement des embûches, et pour soutenir \ëùt s quenelles injustes , ils écrasaient les laboureurs pair des contributions arbitraires et fréquentes. C'était la principale cause de la différence qu'on remar-J quhit dq^irta culture des deux pays ; le gouvertiè-' ment de l'émir Béchir, quoique vexatoire en raisdti des concessions faites pour se maintenir au pouvait, ' concessions toujours payées par le peuple, était soumis à une certaine règle et jouissait d'ailleurs d'untf gfaode sûreté. ' ■■

tWl dirait que Buffon a puisé ses idées dans \ë pays des Métoualis pour décria la nature dégénéréèi 1 Son moroepu est le tableau le plus vrai qû'étf puisse faire ide ces contrées et des causes q*ui en bfttl amené la ruine. '

« Cependant T homme ne règrte que par drbit » de conquête; il jouit plutôt qu'il ne possède; il » ne conserve que par des soins toujours renouve- » lés ; s'il* cessent, tout languit, tout s'altère, tout » change, tout rentre sous la main de la nature ; » elle reprend ses droits, efface les ouvrages de » Miomme, couvre de poussière et de mousse ses » plus fastueux monuments , lés détruit avec* » le temps et ne lui laisse que le regret d'avoir » perdu, par sa faute, ce que ses ancêtres avaient 1 » conquis par leurs travaux. Ces tçmps où Phomme » perd son domaine, ces siècles de barbarie peu-

» dant lesquels tout périt, sont toujours préparés 3> par la guerre et arrivent avec la disette et ladépo- » pulation. L'homme, qui ne peut que par le nom- :» bre, qui n'est fort que par sa réunion, qui n'est » heureux que par la paix, a la fureur de s'arj> mer pour son malheur et de combattre pour sa » ruine.... Excité par l'insatiable avidité, aveuglé » par l'ambition encore plus insatiable, il renonce » aux sentiments d'humanité, tourne toutes ses for- » ces contre lui-même, cherchée s'entre-dtétruîfë,

* se détruit en effet ; et après ces jours de sang et

• de carnage, lorsque la fumée de la gloire s'est » dissipée, il voit d'un œil triste la terre dévastée, » les arts ensevelis, les nations dispersées, les peu- » pies affaiblis, son propre bonheur ruiné et sa *> puissance réelle anéantie (4). »

(1) Morceaux choisis, p. 21. k

32 BEYROUT.