CHAPITRE XXV1IL

Suite des antiquités du Liban. — Vallée du Beqàa. Deir mar Semâan, AânQar, Nébi-Zeour, frébi-Nouh, ZMé.

En quittant Balbek, je voulus côtoyer l'anti- Liban pour ne rien laisser derrière moi qui méritât quelque attention. Je vis une ancienne chaussée qui devait former kfchemin de Balbek à Sidon et Tyr. Elle est exhaussée pour être {A*aticable danlla saison pluvieuse pendant laquelle le Beqâa est souvent inondé.

Les ruines de Deir mar Semâan n'ont aucun caractère. Elles marquent peut-être la place d'un établissement religieux chrétien, qui, probablement, avait remplacé des monuments d'autres croyances, car il est des lieux que la piété des peuples a toujours vénérés aux époques les plus diverses.

Liban. 33

La tradition du pays désigne aux voyageurs plusieurs villages situés au pied del'anti-Liban comme ^tant d'origine française.

Celui que j'ai visité avec détail, parce qu'il s'apfpelle encore Aàndjar le Français, est entouré d'un mur flanqué de tours. H aurait été bâti par les croisé* lers de leur dispersion de la Terre-Sainte (4), Je n'ai |)U rien découvrir qui servît à confirmer entîôfie- ■nent ce témoignage de la tradition et cependant j'étais persuadé qu'elle disait vrai. Les idées qui ont ^présidé à la construction à' Aàndjar n'étaient ni grecques ni romaines, et ne pouvant être arabes, ne doivent être attribuées qu'aux Européens. Le canal qui <?onduit l'eau d'une source au village et au château , «si surtout à remarquer.

L'eau de cette source étant sujette au flux et reflux, les gens du pays la croient enchantée.

Le moulin qui s'y est établi est achalandé par

(1) « Nous avons laissé à l'est, dit M. Pbujoulat, à une heure envi-

» ron du pont Grazl, tes restes d'une cité que les gens du payB appellent

>» Andjar et qu'ils regardent comme une cité d'origine française. Ces

» ruines appartiennent probablement à quelque ebâteau franc du temps

» des croisades; ce nom de Andjar ne serait-il point la corruption du mot

» Anjou ? Foulques d'Anjou, le cinquième de ce nom, qui, en 1131,

* remplaça Baudoin II sur le trône de Jérusalem, n'aurait-il point

«fait bâtir cette forteresse? Cette conjecture mo semble d'autant plus

» probable que de tous les Latins , Foulques d'Anjou est celui qui fit

» construire le plus de châteaux. » Corresp. d'Orient, tora. VI, p. 448.

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les villages de la partie ouest voisine de l'anti-Libftn, l'eau étant rare de tout ce côté là.

J'ai trouvé dans les ruines d'Âândjar des tronçons de colonnes d'un beau granit noir, rouge et blanc

Non loin de là est Nébi-Zeaur, mosquée bâtie sur remplacement d'un ancien temple. La vénération qu'on a pour cet endroit et la qualité des pierqp employées au nouveau monument, annonceraient que ce n'est pas depuis les Turcs que le lieu est visité pour sa sainteté. On y voit d'ailleurs unsi/oquiest comblé, mais qui a l'air d'être vaste, une citer ne d$n$ laquelle on descend par un escalier et des sarcophages. Les décombres qu'on voit autour sont considérables.

Nébi-Nouhy qui est à peu de dislance de Maataga, village près de Zahlé, renferme des ruines des deux époques. Sa grande mosquée, qui a été visitée, par plusieurs kalifes et sultans, ainsi que le témoi T gnent les inscriptions dont ses murs sont couverts, est dédiée à Noé.

Ce sont les matériaux d'un ancien temple qui ont fourni à la construction de la mosquée. Le tombeau de ce patriarche est renfermé dans un long bâtiment, proportionné naturellement à T étendue du sépulcre qui ti'à pu être, au reste, que de 54 mètres environ sur \ mètre 56 centimètres, les fossoyeurs ayant jugé à propos de ne pas aller plus loin ; car La taille plus que gigantesque de Noé (ce que les musulmans ont

o« exclusivement le mérite de savoir) demandait

Omcoreunfc prolongation de 9 à 6 mètres ; md té sans

«aspect pour ce <?orps vénérafrlé, ils ont fait prendre

siux jambes la perpendiculaire et la fosse s'est arrêtée

à fa naissance du genoux.

Zahlé test un bourg où Ton. compte environ 5/ffOO âmes. Il est situé dans un vallon, sur le penchant d'un coteau; mie petite rivière qui coule au bas arrose quelques centaines de peupfièrs qui servent d'abri à la plupart des habitants pourchassés, pour ainsi dire, par Fardetir du soleil d'été, de letirs maisons basses, étroites, bfrties avec des motfés de terre mêlée dèpailfèet conservant la chaleur -du jour pendant toute la nuit, ce qui fait que les ZàMiens couchent sur leurs terrasses en plein air. L'intérieur dés maisons est assez propre et il en existe plusieurs/ dé grandes, bien aérées/ offrant tousies agréments de celles des villes ; Ton se <Mx>irait dais un gtatfid village de lîlè de Chypre 4 , bâti avec lefc mêmes thatàriaax. ■ '•■■•••■• -- ••• ; - • ■ : • 4 ••

Léfe habitants sont en général Mert Vêtus. Lés femmes '-portent uri tsfbher dé toile -rortge et sont coiftièStr^^siniplemeVit; Uii bonnet et un fichu autour leui* ébuvrenl la tête et offrent aux voyagèuré uue ressemblance de plus avec l'île de Chypre. Un fort également Remarquable a Zahlé, c'est la manière d'enferrer Ici* morts. Ils sont couchés sur la surface

ù& KETROUT.

de ta terre, à quelques pas de leurs maisons dhabi tation,. et comme emboîtés dans une espèce de bière , formée d'un mélange de chaux et de plâtre, ee qui les fait ressembler à autant de momies.

Les habitants de Zahlé sont presque tous grecs catholiques. 500 personnes suffiraient pour la défense du pays. Leur union les fait respecter parleurs voisins les Métoualis de BalbeL.

Lors de la levée de boucliers des Druses contre tes Maronites, les habitants de Zahlé, unis à ces derniers, résistèrent aux Druses et les battirent même en leur faisant essuyer de grandes pertes.

11 se fait, dans ce bourg, un commerce important de comestibles r toileries, laine et beurre.

La justice se rend au nom du grand prince , et l'administration locale est confiée à un de ses lieutenants qui est assisté, pour ce qui est de sa compétence, de l'évêque du diocèse.

Tous les toils des maisons des villages du Beqâa sont couverts de molles formées avec de la bouse de vache et de la paille bâchée, que les animaux n ont pas mangée. Les murs extérieurs en sont aussi tapissés. C'est la manière défaire sécher ce eombustible f le seul dont on fasse usage pour la cuisine et le chauffage.

À part quelques peupliers, la vallée ne contient pas un seul arbre. Les Addison modernes, qui la

verraient dans ce temps ci, Sauraient pas occasion de s'écrier : Vn fomme tUiie a passé par là !

Ibrahim Pacha avait ordonné des plantations, et un grand nombre d'arbres étaient partis de diverses directions pour être placés dans le Beqàa ; mais si j'en juge parce qui a été fait, sous les yeux de ce généralissime à Alep , je dois croire que la Célësyrie est toujours dans la même nudité oùjel'ai trouvée à nies deux voyages,

Zahlé est un endroit enchanteur au printemps, surtout lorsqu'on peut habiter la partie haute. M. Beaudin, qui m'hébergea, avait fait bâlir une fort jolie maison à Ain el-doq } et^ est la plus agréable position qu'on puisse imaginer.

Lorsque le canon de Navarin nous lit quitter nos résidences, le Liban fut l'asile de tous les Français de Syrie. M. Beaudin, qui était notre agent à Damas, se replia sur Zahlé, tandis que je m'établis tour à tour dans différents couvents. Le clergé du pays, que j'avais servi en tant d'occasions, tenait à me prouver sa reconnaissance.

M, Beaudin était depuis longtemps mon ami (il «est l'ami de tous ceux qui le connaissent), et comme je mettais mon loisir à profit, il voulut aussi en avoir sa part. Je fus donc le visiter avec un autre ami, un des plus aimables Français que la Syrie ait jamais

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possédés, M. Fortuné-Aumann, que les événements rendaient aussi fort libre de sa personne.

Dans lescoursesque nous faisions ensemble, nous trouvions bien de la satisfaction à nous entretenir de notre patrie, que l'éloignement où nous en étions rendait miHe fois plus belle à nos yeux. On regrette ce qji'on cesse d'avoir, et c'est alors qu'on sait l'apprécier, comme s'il fallait se priver d'un objet pour en mieux connaître le prix.

M. Beaudin était accompagné de sa femme qui est la bohté, ramalnlité même, et c'est en aussi agréable compagnie que je passai quinze jours à faire des excursions, dont je ne rapportais souvent que de la fatigue, à dessiner, a herboriser et puis à jouir de la société de mes hôlès,' car eè sont les gens qui constituetit la bonté des lîètix. Quel pays cependant qtieïe ZaMé, que tëBeqâà 1 , pendant leprintemps et 'polir tjirélqtfuii qtri dïitrê le laitage ! Lis fkurrûèth lében (* ) île hutte y sbrit délitfëux :!

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(l) Lait aigri. C'est le càifldac rOriehf .