DE L'ALIÉNATION MENTALE

On voit croître en certains lieux de la Syrie, de l'Egypte et deTïnde (2), une plante qui, tout en ressemblant beaucoup

(1) Publié par le docteur J. Moreau (de Tours), médecin de l'hospice de Bicêtre, membre de la Société orientale de Paris.

(2) Le hachisch est très connu à Tripoli et dans la régence du Tunis;

àu chanvre de nos campagnes , en diffère cependant assez pour que les naturalistes aient cru devoir en faire un genre a part. Dans leur nomenclature, elle prend le nom de chanvre indien, canabis indica. Ses feuilles et ses fleurs, mises à bouillir avetf de l'eau chargée d'une certaine quantité de beurre frais, abandonnent à ce corps gras leur principe actif qui devient aussi la base de différents électuaires et de pâtes que l'on aromatise, afin de masquer l'odeur peu agréable de l'extrait pur. L'électuaire le plus généralement employé, est celui que les Arabes appellent daouamesc. Si l'on vient à en prendre une quantité déterminée, il se produit, au bout de quelque temps, dans les régions de l'intelligence, une série de phénomènes tellement étranges, extraordinaires, que l'on n*a pas su les désigner sous d'autre nom que sous celui de fantasia. Toutce que l'imagination la plus féconde, la plus désor-

il a pénétré jusque dans les parties les plus reculées de l'Algérie. Voici ce qu'en dit M. le colonel Damnas dans son ouvrage sur le SaJtara algérien, p. 128 :

« Les jardins dont Tougourt { Tœgghœrt ) est entouré s'étendent sur un sol abondamment arrosé, presque marécageux, et sont d'une fertilité remarquable ; mais... On y cultive la garance en telle quantité..* On y cultive encore des melons... et une plante qui s'appelle tekrouri; c'est el-h'achich. On sait que el-h'achïch se fume seule ou mêlée avec du tabac, et qu'elle donne cette espèce d'ivrosse extatique si fatale aux fumeurs d'opium.

» Sous le gouvernement du dey, il y avait à Alger un café réservé aux fumeurs de el h'achich. »

Ce nom de tekrouri donné au hachisch à Tœgghœrt lui viendrait-il de ce que la plante y aurait été importée de cette partie du Soudan appelée Takrour î 0. M. C.

donnée peut créer de plus burlesque, de plus fantastique, de plus réjouissant, et de plus sombre, s'empare de l'esprit et donne lieu à des sensations multiples, indicibles, que Ton est en outre irrésistiblement porté à revêtir de formes palpables, tangibles, matérielles, qui ajoutent encore aux impressions mystérieuses auxquelles on est livré. Les sons, les odeurs, la lumière, le tact, le goût, ne sont plus ce qu'ils étaient, et deviennent tout ce que vous voulez qu'ils soient. Les circonstances extérieures vous influencent de la manière la plus énergique. La musique, agissant à son gré, nous remplit les yeux de larmes où la figure de ris épanouissants, le cœur d'ineffables délices. Le bonheur prend des dimensions gigantesques, le malheur, l'effroi, la peine surpassent tout ce que Ton peut avoir éprouvé. Au milieu du calme le plus profond, on entend des voix horribles, mugissantes, des paroles pleines de haine et de violence, de mépris et d'injures; au milieu de l'isolement le plus complet, on se voit entouré d'individus isolés ou groupés, avec lesquels on parle, on cause, on rit, on discute. Toute idée précise du temps est perdue, et quelques minutes deviennent des années, tant il se succède de choses et de faits dans le peu de temps physique qu'elles embrassent. En un mot, le hachisch fait de l'être le plus sensé, le plus raisonnable, le plus logique, le fou le plus extraordinaire, le plus bouffon, le plus à plaindre qu'il soit possible de voir ; les illusions , les hallucinations dont les aliénés sont le jouet se sont emparés de lui, le dominent de la manière la plus despotique, le transportent du monde réel dans le monde le plus extravagant.

Tout cela, il est vrai, ne dure qu'un moment, ce n'est que

paraccès intermittents que l'action bouleversante, magique, ciroéenne , du hachisch se fait sentir. Mais , phénomène extraordinaire, an milieu de choses qui le sont à un si haut degré, pendant que l'intelligence ainsi bouleversée est livrée anx mouvements les plus étranges, la raison, la maîtresse suprême du lien, conserve sur cette mer agitée tout son empire, toute son autorité, et à sa voix, comme à celle d'Armide, les divagations de la folle du logis, toutes ces créations fantastiques, disparaissent pour donner place au calme le plus parfait, sans qu'aucun malaise, qu'aucune cène puisse nous faire regretter d'être un moment sorti de la sphère d'une réalité si souvent malheureuse. On va voir quel admirable parti Fauteur du livre que nous analysons a su tirer de catte propriété si singulière.

De F aveu de tous, la folie est l'affection la plus horrible qui puisse s'emparer de Fhomme. Privé de la raison, la seule chose qui le sépare de la brute, que devient-il? Que peut-il devenir? Abandonné par lui-même, livré aux autres, quel peut être désormais sa vie? Voyez un hospice d'aliénés, c'est un déplorable, un douloureux spectacle ; mais ce qu'il y a de plus misérable , c'est l'impuissance de la médecine vis-à-vis de cet immense malheur. Gomment en serait-il, du reste, autrement? L'art <?u médecin a besoin de Fétude profonde du diagnostic extérieur et intérieur. Extérieur, il n'y en a pas ici. Un fou est un homme dont le corps est quelquefois aussi sain, aussi bien portant qu'il soit possible de l'être ; les ravages de l'âme se font rarement sentir sur cette enveloppe à laquelle elle donnait tout à l'heure la vie de l'intelligence. Intérieur, ils sont nuls ou à peu près nuls. Que voulez-vous

apprendre d'un être qui ne s'appartient plus, qui n'est plus à lui, qui n'a plus de raison, en un mot? Il a bien des moments lucides, qu'en faire? Il est dans ce trouble qui suit la sortie d'un rêve, il tombe dans rabattement , il perd la mémoire, et, quand il la conserve, que lui sert? Ne lui manquet-il pas ce qui pourrait seul lui permettre d'explorer le monde de ses sensations passées? 11 n'y a donc rien ou presque rien à espérer de ce côté. Mais il reste une série de phénomènes qui ont surtout fixé l'attention des hommes de l'art, ce sont les gestes par lesquels les aliénés manifestent les sensations auxquelles ils sont en proie, par lesquels ils expriment la nature des idées qui les dominent si impérieusement. Ces phénomènes, d'une observation facile , paraissent être de deux *

natures entièrement différentes ; car elles ont donné naissance à la division générale appliquée par Esquirol aux aliénés, les illusionnés, les hallucinés.

Cette classification, tout en apportant quelque modification dans le traitement qu'on appliquait indistinctement aux uns et aux autres, tout en donnant à sa science une ordonnance extérieure plus simple et plus grandiose, n'a pas rendu la thérapeutique plus parfaite, et c'était là ce que l'on attend toujours impatiemment, car guérir n'est-ce pas tout, et pour le malade et pour ceux dont il est entouré?

Mais quel changement immense, total n'apporterait-on pas dans la question ; de quelle lumière ne s'éclairerait-elle pas tout à coup, avait-on dit souvent, si on pouvait transporter vis-à-vis de la raison saine, froide» immuable, la raison désorganisée, l'intelligence en délire ? De ce trône suprême où elle siégerait, voyez tous les phénomènes s'expliquer avec fa-

cilité, avec précision ; voyez aussi une médication raisonnée, logique, simple, succéder à un traitement qui n'avait pour base qu'on diagnostic aveugle. La révolution serait fondamentale. Introduire la méthode analytique des sciences physiologiques dans la folie, qui pouvait jamais espérer une telle chose? Qui pouvait même y arrêter un moment sa pensée? Le jugement etla folie régnent en même temps! Tordre et le désordre coexistants ! Cependant, ajoutait-on aussitôt, si cela se pouvait ! Eh bien! cela se peut aujourd'hui, et ce fait, d'une si haute portée dans l'étude de l'aliénation mentale, est le résultat d'une pensée, d'un essai de l'auteursur le hachisch, le hachisch lui-même étant le moyen qui va servir à cette investigation extraordinaire. Je laisse parler l'écrivain r

c La curiosité seule m'avait d'abord porté à expérimenter par moi-même les effets du hachisch. Un peu plus tard, je n'ai aucune difficulté à en faire l'aveu, je me défendais mal contre le souvenir irritant des sensations dont je lui avais été redevable ; mais qu'il me soit permis d'ajouter que , dès le principe, j'étais mû encore par des motifs d'un autre ordre. Voici ces motifs : J'avais vu dans le hachisch, ou plutôt dans son action sur les facultés morales, un moyen pressant, unique, d'exploration en matière de pathogénie mentale ; je m'étais persuadé que, par elle, on devait pouvoir être initié aux mystères de l'aliénation, remonter à la source cachée de ces désordres si nombreux, si variés, si étranges, qu'on a l'habitude de désigner sous le nom collectif de folie.

» Il se peut que l'on trouve qu'il y a une hardiesse présomptueuse à m'exprimer avec cette assurance sur un sujet que , en général, les hommes dits positifs évitent même

d'aborder , le reléguant dans le domaine d'une nuageuse métaphysique.

» Cette hardiesse que j'avoue, les recherches consciencieuses auxquelles ce travail est consacré la légitimeront, j'espère; car on verra qu'elle se fonde, non sur des raisonnements, des inductions dont il est toujours permis de se défier, mais sur des faits que nul doute, nulle incertitude ne sauraient atteindre, sur des faits simples et évidents d'observation intérieure.

» Ainsi qu'on pourra en juger par la suite, je n'ai eu besoin que de décalquer, en quelque sorte, les principaux phénomènes du délire, sur ceux développés par le hachisch, appliquant à ceux-là le mode d'explication que l'examen de ce qui se passait en moi me fournissait pour ceux-ci.

» De cette manière et guidé exclusivement par l'observation, mais par ce genre d'observation qui ne relève que de la conscience ou du sens intime, j'ai cru pouvoir remonter à la source primitive de tout phénomène fondamental du délire. Il en est un qui m'a paru être le fait primitif et générateur de tous les autres : je l'ai appelé fait primordial.

» En second lieu j'ai dû admettre pour le délire (M. le docteur Moreau prend ce mot comme synonyme de folie) en général une nature psychologique, non pas seulement analogue , mais absolument identique avec celle de l'état de rêve. »

Après avoir clairement démontré cette identité, l'auteur fait l'analyse des désordres physiques causés par le hachisch, depuis les plus faibles jusqu'aux plus intenses, elles rapproche unàun de tous ceux que signale l'étude des aliénés, en montrant leur

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complète analogie : sentiment de bonheur, excitation, dissociation des idées, erreur sur le temps et l'espace ; développement de la sensibilité de Foule» influence de la musique ; idées fixes, conviction délirante, lésion des affections, impulsions irrésistibles, illusions, hallucinations. Suit un chapitre intitulé : Condition* physiologiques et pathologiques favorables au développement des hallucinations ; et enfin une analyse des opinions de Pinel, Esquirol, MM. Leuret, Lelut et Baillarger, pouvant se rapporter aux idées émises précédemment.

L'ouvrage se termine par un compte rendu de quelques essais thérapeutiques tentés au moyen du hachisch. On voit avec quelle conscience M. le docteur Moreau a envisagé la cause qu'il avait h achever, avec quel courage il Ta parcourue. La forme n'est pas, an reste, au dessous du fonds.

En effet, après avoir lu le livre du hachisch et de l'aliénation mentale, on cherche quelque temps qui Ta rendu si intéressant. Sont-ce les récits multipliés des observations de toutes ces pauvres gens qui servent d'exemple aux démonstrations du théoricien, lorsqu'il rapproche les effets singuliers de la folie hachischienne de ceux delà folie réelle ? serait-ce le hachisch lui-même qui, sans que l'on y fît attention, ferait sentir son influence cachée?Non. Ce n'est autre chose que le talent de l'écrivain, l'art avec lequel il a su tout disposer pour vous entraîner et vous obliger à tourner une à une jusqu'à la dernière page les pages de son livre. Il ne faudra donc pas vous en prendre au daouamesc si, comme moi, vous le reprenez plusieurs fois irrésistiblement, de même que vous pourriez le faire de celui qui traiterait des matières les plus attrayantes. Qui Test, du reste, plus que tout ce qui touche à

l'étude de la raison humaine? et n'est-ce pas ici le lieu de répéter cette admirable pensée antique : a Je suis homme, et rien de ce qui intéresse l'homme ne saurait m'étre indifférent? o