LES LAZARISTES EN ORIENT

Les Francs, qui jadis ne pouvaient paraître dans les ailles d'Orient sans courir risque d'être insultés par les enfants ou maltraités par les janissaires, y sont maintenant à l'abri de toute espèce de vexation, et y jouissent de plus de privilèges que les sujets mêmes du sultan. Leur personne et leurs biens sont protégés par des traités que le gouvernement turc craint de violer. S'ils commettent un délit, le cadi ne peut pas de

sa propre autorité leur infliger un châtiment ; ils ne dépens dent que de la juridiction de leur§ consuls ou de leurs ambassadeurs, et il en est qui malheureusement abusent de leurs prérogatives. Depuis que l'Orient vieilli a, dans le sentiment de sa faiblesse et dans ses désirs de régénération , courbé la tête sous l'ascendant de l'Europe , une foule d'aventuriers , forcés par quelque fausse spéculation, ou pour quelque autre raison plus grave, de s'éloigner de leur pays, se son^jetés précipitamment sur cette route qui leur était ouverte avec un confiant abandon , et sont vequs chercher dans le Levant un refuge contre leurs créanciers ou un nouveau théâtre pour leur industrie. Hâtons-nous de dire qu'à côté de ces êtres funestes, qui compromettent parleur conduite l'honneur de leur patrie, et qui sont, pour les représentants de leur nation, une occasion perpétuelle de pénibles embarras, il en est qui se sont fait une belle et honorable position. J'ai trouvé à Constantinople, autour de l'ambassade de France , des négociants, des fonctionnaires, des médecins, qui, par la dignité de leur caractère et par leur intelligence , contribuent puissamment à entretenir dans l'esprit des indigènes la sympathie et le respect que les peuples d'Orient ont toujours eus pour la France. Citer les noms de MM. Çlavani, E. Borée, Cadalvène, Verrolot,Rouet, c'est rappeler, j'en suis sûr, un agréable souvenir à ceux de nos compatriotes qui ont séjourné à Constantinople. Entête de ces hommes qu'il -m'a été si doux de connaître, je dois placer les pères lazaristes, ces humbles et tendres apôtres de l'Evangile, qui accomplissent avec tant de mansuétude, de patience et de dévoùment leur pieuse mission. Nul intérêt mondain ne les a conduits sur la terre d'Orient, nulle ambi-

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tieuge rumeur ne résonne autour d'eux. On ne les rencontre que là où ils ont le bien^r faire; on ne les reconnaît qu'à leurs œuvres. Instruire et consoler , voilà leur tâche. Quiconque a besoin de leur secours et de leur enseignement peut sans crainte s'adresser à eux , n'importe de quel pays il vient et quelle religion il professe. Leur religion leur dit de tendre la main à tous ceux qu'ils peuvent aider, d'éclairer l'ignorance, de soulager la misère et de compatir à toutes les douleurs humaines.

Sur un des riants coteaux qui entourent la charmante baie de Bébek, ils ont un collège que , pour le programme des études, on peut mettre en parallèle avec nos collèges royaux. Les élèves y font, dans l'espace de sept ans, un cours complet de philologie, d'histoire, de géographie. Ils y apprennent le grec ancien en même temps que le grec moderne, le français, l'anglais, le turc, et les éléments de géométrie , de physique, de chimie. Plusieurs d'entre eux doivent, dit-on, venir Tannée prochaine à Paris se présenter à l'examen du baccalauréat. Nous espérons qu'ils y paraîtront avec honneur.

L'école , encore toute récente, renferme déjà cent jeunes gens de différente origine. On y voit des Arméniens, des Grecs, des Turcs, tous réunis sous une même discipline, et recevant le même enseignement scientifique, littéraire et moral. Cultiver l'esprit et former le cœur de leurs élèves, voilà le but que se sont proposé les fondateurs de l'institution de Bébek; mais il est une limite rigoureuse qu'ils ne dépassent pas. « Dans » une contrée, disent-ils, où les croyances et les nationalités » sont aussi multipliées, faire exclusivement acception de » l'une d'elles, cène serait répondre ni aux besoins du pays,

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» ni à l'esprit 4e tolérance que commande la charité chré- » tienne. » Et, fidèles à l'engagement qu'ils ont pris, ils laissent à chacun de leurs disciples le libre exercice de son culte.

Le prix de la pension est tel, que les pères de famille qui n'ont qu'une très modeste fortune peuvent, sans s'imposer une grande gêne, y envoyer leurs enfants. Quels précieux résultats ne doit-on pas attendre d'une institution si sagement établie et si habilement dirigée ! Jamais on n'avait rien vu de semblable dans l'empire ottoman. Ce qu'on ne pouvait en aucune façon attendre des Turcs, ce que le protestantisme et les autres communautés chrétiennes avaient vainement tenté, soit avec l'or de la Russie , soit avec les riches souscriptions des sociétés bibliques, le catholicisme Ta fait avec une puissance de volonté et une religieuse ferveur qui suppléaient à l'exiguïté de ses ressources. Il a donné aux différents rites qui l'entourent l'exemple d'un principe d'éducation généreux, libéral, que nul autre n'a pu mettre en pratique avec une si grande distinction d'esprit et une si noble tolérance. Désormais, on verra sortir chaque année de Bébek des hommes instruits, éclairés, qui pourront occuper une place honnête dans le commerce, ou servir comme drogmans, comme chanceliers dans les consulats, et qui, en poursuivant leur carrière, n'oublieront point qu'ils doivent leur utile savoir à des prêtres français.

L'école de Bébek est l'un des principaux établissements des

Lazaristes; mais là ne s'est point bornée la fécondité de leur zèle ; ils ont fondé des institutions du même genre à Smyrne, à Salonique, à Santorin, dans l'archipel delà Grèce, dans les montagnes du Liban, dans la Perse et la Mésopotamie, et sans

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cem ils agraidissent ksoerde de leurs outres* V» te possé~ daisnt, il y a dix an*, que deux petites écoles en Orient ; île y comptent aujourd'hui cinq pensionnats* doute écoles et deux nitte élèves. Partout oè ils ont fermé «m maison d'instruction classique, Us ont aussi travaillé à y joindre me école élémentaire et nn établissement de charité. Car, peur eux, il ne s'agit peint simplement d'oftir les bienfaits de la civilisation auxftunillee riches , c'est le peuple surtout qui les occupé, lé paître peuple deettyo», avec «s servitude profonde, son ignorance et sa misère. A Constanlinopte, ils ont ouvert, pour les entants du peuple, deux écoles, l'une de garçons* dirigée par les frères de la Doctrine chrétienne ; l'autre pour les filles, eé qui était une tentative beaucoup pins difficile» « L'éducation dee femmes, dit, dens un de ses rapports annuel», M. Letat* préfet apostolique de Tordre, l'éducition des femmes, même ches les populations franques de l'empire, était une chose complètement à créer. Un établissement public reposait aux habitudes et aux mœurs de l'Orient. Pour tons les premiers essais , il fallait braver toute sorte de répulsion, et B n'y avait qu'un succès complet qui pût justifier la témérité de rentreprise. Ce succès, la Providence le réservait au sèle et à l'habileté des filles de la Charité, et aujourd'hui les écoles publiques, pour les personnes du sexe , sont regardées non seulement comme un progrès, mais comme un besoin.

Toute question d'argent a été, dans ces écoles, réduite à sa plus simple expression. Ceux-là seuls qui ont le moyen de payer acquittent un modeste tribut; les autres sont reçus gratuitement, a Laissez venir à moi les petits enfants, » a dit le Christ , et les petits enfants viennent à ses apôtres du

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Levant, et, à quelque condition qu'ils appartiennent, ih ne trouvent qu'un doux accueil et une douce sollicitude.

Grâce à ces charitables institutions, une partie de la jeune génération de Gonstantinople est déjà francisée, Vous entrez dans une maison où jamais les langues d'Europe n'avaient été introduites, et si vous n'avez pas eu la précaution de vous faire suivre par votre drogman, vous restez là, Inquiet, confus, balbutiant des phrases décousues que personne ne comprend, lorsque tout à coup la porte s'ouvre ; un petit garçon ou une petite fille arrive de F école avec son livre sous le bras, s'approche de son père, puis, apprenant votre embarras, vous adresse la parole en français et traduit votre pensée*

Un jour je wg trouvais égaré dans les rues de Srayrne. J'avais recueilli tout mes souvenirs philologiques pour demander aux passants mon chemin, tantôt en italien, tantôt en allemand, et en désespoir de cause, j'en étais venu jusqu'à articuler d'un air fort savant ma question en suédoie. Science inutile» peine perdue { Pas une de ces âraes d'Orieat n'entendait mes chers idiomes septentrionaux, et je œ'e* allais maudissant cette évidente barbarie, et continuant i errer au hasard dans un labyrinthe de rues et de passages oà nul être secourable ne pouvait me mettre en main le fil d'Ariane | et où je courais grand risque d'errer encore longtemps» A l'angle d'un bazar, j'aperçois un jeune homme si modestement vêtu que je ne pouvais le considérer que comme un de ces ignorants turcs avec qui j'avais inutilement dépensé tant de paroles sonores ; cependant il y allait de mon repos, et je hasarde une nouvelle tentative.

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« Dove è la frcmcest strada ?

Le jeune homme s'arrête, me regarde en silence.

— Allons, me dis-je, en voilà encore un qui ne sait pas un mot d'italien. Wo est der Weg..J

— Monsieur parte-tril français? murmure d'une voix timide mon jeune inconnu.

— Dieu soit loué! m'écriai-je; voilà deux heures que je cherche le quartier franc et l'hôtel d'Orient.

— Si monsieur veut me permettre, je le conduirai moimême. Ce n'est pas loin d'ici. »

J'accepte avec empressement, et nous nous dirigeons vers l'hôtel, auquel, dans ma pérégrination, j'avais à peu près toujours tourné le dos. Chemin faisant, le jeune homme me montrait divers édifices qui méritaient d'être remarqués : ici un khan persan, là une église arménienne, plus loin une vieille tour qui date du temps des croisés, et à chacune de ces indications, il joignit quelques détails de mœurs ou d'histoire. Arrivé à ma demeure, il me fait un profond salut, et me demande d'un ton humble s'il peut encore m'étre utile. Je Je remercie de mon mieux et tire de ma bourse un gazi, salaire habituel d'undrogman.

t «Oh ! Monsieur, me dit-il, mon père a un bon atelier de menuiserie, moi j'ai été élevé à l'école des lazaristes; grâce au ciel, je n'ai besoin de rien, et je suis trop heureux d'avoir pu rendre un service à un étranger.»

Les sœurs de charité, établies à Constantinople et à Smyrne, par les lazaristes, ne se contentent point de satisfaire aux devoirs de renseignement. Ces saintes filles ont joint à leur école de Galata un hôpital , un dispensaire, une pharmacie

excellente. Trois médecins viennent là chaque jour donner des consultations gratuites, et on y amène des malades de tous les côtés. Turcs et chrétiens y reçoivent également le secours dont ils ont besoin. La bienfaisance a vaincu les préjugés mahométans, et tel sectateur du Coran qui, autrefois, se serait fait scrupule de ne pas souffrir en silence un accident douloureux avec l'inerte résignation de son fatalisme, invoque aujourd'hui les salutaires remèdes de Galata. Il en est qui sont arrivés là de plusieurs lieues portés sur des brancards. Deux sœurs sont, du matin au soir, occupées à panser les plaies de ceux qui sont entrés à l'hôpital ; une autre va les visiter à domicile ; une quatrième prépare les médicaments. Il y a des jours où Ton a compté jusqu'à cinq cents malades réclamant leurs soins. Dans le cours de l'année 1844, elles ont secouru plus de vingt mille pauvres, pansé et visité plusdequar ante mille malades, habillé cent cinquante petites filles indigentes. Elles ont, en outre, fourni des ornements et du linge à plusieurs églises de Grèce et d'Asie. Elles ont entretenu une demi douzaine d'orphelins, et donné du linge et des vêtements à une partie des pauvres Polonais auxquels les lazaristes viennent d'ouvrir un refuge dans une ferme qu'ils ont établie sur la côte d'Asie.

« Si Ton demande maintenant, dit M. Leleu, où elles puisent toutes ces ressources, je répondrai que c'est dans les trésors de la Providence ; les sœurs de Saint-Vincent-de-Paul ont, pour l'entretien de chacune d'elles, un modeste traitement de 400 francs. On fournit à leur pharmacie pour 1,000 francs de médicaments ; le reste, elles le trouvent dans leurs économies, dans les revenus particuliers qu'elles touchent de leurs

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familles, et dans la charité publique qu'elles sont parvenues i intéresser à un degré bien consolant. »

J'ai visité avec émotion ce vénérable établissement, et en observant les pieuses femmes qui le dirigent, j'ai été frappé de l'expression de sérénité et de contentement répandue sur leur visage. Elles reçoivent dès cette vie la récompense de leurs bonnes œuvres. Le bien qu'elles font réjouit leur cœur, et Fespoir d'en faire plus encore anime leur esprit, augmente leur courage. J'ai trouvé, dans la salle des malades, une de ces religieuses qui n'avait jamais reçu qu'une éducation fort élémentaire, et qui, en quelques mois, dans l'ardeur de sa charité, avait appris assez de grec, d'arabe et de turc pour comprendre ceux qui invoquaient son secours dans ces différentes langues.

Aussi il faut voir de quelle considération sont entourées ces maisons catholiques et avec quel respect on regarde passer dans les rues les lazaristes et les sœurs de Saint-Vincent-de- Paul. La France leur doit de là reconnaissance, car ils honorent et font bénir au loin son nom. Nous devons les aider dans leur entreprise, car ils sont sur le sol étranger les fidèles représentants des idées de civilisation et de progrès de l'Europe, et ils n'ont matériellement que de faibles ressources

Le hachisch dont les décoctions enivraient les disciples du Vieux de la Montagne, est la plante la plus célèbre de l'Orient. Un médecin de Tours, M. Moreau, a publié récemment un livre intitulé : Du Hachisch et de l'Aliénation mentale. On ne sera pas fâché de lire l'article de M. 0. Mac Carthy sur cet ouvrage.