CHAPITRE XXXI

Mœurs des habitants du Liban.

De toutes les nations qui habitent le Liban , la maronite, quoique la plus simple, la plus ignorante et la plus pauvre, est la meilleure, la plus docile, la plus disposée à recevoir les instructions* la plus soumise à l'église Romaine et la plus attachée à la France. Elle se glorifie même d'avoir toujours été bien vue de nos rois et ne cesse de réclamer l'ancienne protection qu'ils lui accordaient.

Les Maronites sont bienfaits. Ils ne manquent pas

d'un certain esprit et leurs manières sont assez douces; mais la fourberie, ta duplicité et surtout le sentiment de vengeance accompagnent ordinairement cet extérieur séduisant.

Niébur, ce voyageur exact, avait déjà remarqué ce que je viens de dire, et j'ai eu l'occasion de réassurer que la simplicité des mœurs n'excluait pas toujours la dépravation ; que les femmes maronites sont peut-être aussi corrompues que d'autres ; que les habitants sont singulièrement adroits et fourbes, et qu'ils n'oublient, dans aucune occasion, de se venger d'une offense quelle qu'elle soit, même d'une punition justement infligée.

Les Maronites, comme les autres habitants de là Syrie, vivent très peu. Ils ne connaissent guère que le luxe des habits, des armes et des chevaux. Ce goût même iest très limité et toutes leurs richesses se ré* duisent souvent à ce qu'ils portent sur eux. On voit aux femmes de gros anneaux boisés avec ou saris charnières et fermoirs en argent aux J>rasetaui jambes ; elles se parent de colliers, de pendants d'oreilles en or, et elles ont autour de leurs bonnets une rangée de sequins, comme je l'ai déjà rapporté ; et chez les femmes du peuple, de même que chez les gens aisés, la richesse des maris se calcule d'après la quantité de bijoux que leurs femmes portent

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agissent par réminiscence et qu'elles ont dû appartenir à dés corps d'aqqels.

Lorsqu'un dgiahel meurt sans être amendé, c'est que son âme appartenait h son semblable , fût-il du rang le plus élevé ou d'un emploi supérieur.

Hakem, qui est le maître du ciel et de là terre, a éternellement réglé ainsi la chose : le nombre des aqqels et dgiahels ne doit pas être changé.

J'ai pourtant ouï dire que certains aqqels étaient transformés, à leur mort, en étoiles , pour briller éternellement dans le Grmament, en témoignage du suprême degré de pureté qu'ils étaient, parvenus à .atteindre ; mais je pense que leur âme .qui est immortelle ne (doit pas, moins émigrer vers le premier corps qui vient à surgir dans le monde,

A défaut de cette simultanéité, laine des bons pw*e daus le corps d'une gazelle ou de toute aijtre bête aimable, et celle des méchants s'introduit dans un chien ou un autre animal vil. Ces âmes retournent ensuite t k des cor p$ druses.

Le culte du veau, chez les Dr uses, est encore une problème. Il paraît qu'on en trouve de moulés autour des métaux dans leurs khaloués ; mais d'un autre

(I) J'ignore sur quel fondement M. Poussou a dit qu'on sait ou qu'on croit savoir qu'ils adorent le veau comme symbole de leur obscène divinité.... Annales de la Propagation de la Foi, n. 62, p. 137.

côté rien ne fait supposer qu'ils l'adorent. Leurs livres ne l'invoquent pas ; ils en mangent la chair au contraire, et se servent de sa peau pour leurs chaussures ; ce qui n'aurait pas lieu , ce me semble, si cet animal était réellement l'objet de leur culte.

Un Français qui a vécu cinquante ans parmi les D ruses, m'a assuré qu'il n'y avait pas d'exempte qu'un aqqel se soit converti. Les dgiahels se font facilement chrétiens lorsqu'un intérêt quelconque les y porte. C'est pourtant par une sorte de vocation et un juste retour aux idées de la plus saine raison que les émirs du Met h se sont fait baptiser.

Le divorce est permis chez les Druses, mais ils ne peuvent pas épouser plus d'une femme. Si celle qu'ils ont ne leur plaît pas, ils la répudient en lui payant son prix.

C'est le code musulman, espèce de recueil de senences lirées des Pandectes Justiniennes, qui lès régit en matière contentieuse ; mais pour ce qui regarde les dernières volontés, on ne peut apporter aucun changement aux testaments. Ils doivent être exécutés selon leur teneur , fussent-ils même au détriment des héritiers légitimes.

Le mariage est chez eux un contrat civil.

Four les cérémonies extérieures, les Druses ont à peu près les mêmes pratique* que Je& imiailtmans :

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ils enterrent leurs morts comme eux; seulement Hs ne les lavent pas. Le lendemain des funérailles, les femmes vont pleurer sur le nouveau tombeau, en agitant leurs mouchoirs en signe d* désolation.

Ils n'ont point de jours d'abstinence , ainsi que eeU a été dit, ni de viandes prohibées ; mois on assure qu Us ne mangent point le gibier tué au fusil.

Les Druses sont peu propres aux arts. Ils sont agriculteurs ; ils élèvent les vers à soie et Ton ne voit chez eux que très peu de maçons et de menuisiers.

Cette nation croit beaucoup aux démons et surtout 9 ux sorciers. Ils ont des livres de nécronjaocie et les cheikhs doivent lesconnaitre et les consulter.

Les familles druses les plus marquantes sont celle-ci :

Les Djomblat, qui sont d'origine d'Alep, occupent Btdvram et IMobkfara.

Los Aamad (chefs des Yazbekiés) sont k Barmkh \

JLes Nakad à Deir el*Qamar;

Les descendants de l'émir Murad au Mdh et à Fèlougha ; ceux des émirs Kaïdbé à Solima. •

Les émirs Rnslen h Choneffet ei î\ Ain-Amoub.

Les Harnioucb à Pemqmiè. :

mets sont servis dans des plats en cuivre et arrivent à la fois à l'exception du rôti , lorsqu'il doit y en avoir, et de la salade, si le patron a tant soit peu Tidée des habitudes européennes.

On n'a pas besoin aussi de marcher pour passer au salon à manger; on se glisse, en faisant faire au corps des mouvements de droite à gauche et viceveim.

Le maître vous invite à manger en donnant l'exemple puisqu'on ne sert pas. Chacun envoie sa cuillère dans le pilau, après avoir puisé, dans quelque mets liquide, de quoi l'assaisonner ou l'humecter, car il ne passerait pas sans ce véhicule indispensable, et on continue à promener la cuillère de plats en plats jusqu'à ce qu'on soit rassasié. On n'est pas gêné ainsi dans ses goûts et Ton peut tenir à ce qui plaît le plus.

L'usage des fourchettes et des couteaux est jusqu'ici inconnu, et si Ton a quelque volaille ou quel* que. viande à découper , on les dépèce tout bon-» nement avec les doigts. Ce soin appartient au maître de la maison.

Selon la coutume arabe , on ne place pas à table la boisson qui doit servir à désaltérer les convives. Lqs domestiques ont les bardaques et les tasses en main pour verser l'eau à ceux qui en demandent. Cependant si l'étranger est fait au vin et qu'il s'en

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trouve dans r endroit, on ne le lui épargne pas. Ordinairement les gens du pays n'en boivent que pendant le carnaval et quelquefois dans certaines solennités ; alors ils n'ont garde de le mêler. Selon eux, c'est gâter le vin que de l'affaiblir avec de l'eau.

Lorsqu'on est arrivé au dessert on est assez porté à faire une pose, d'autant plus que les orientaux mangent vite et que leurs mets sont assez lourds, étant d'ailleurs fort gras. C'est alors le moment de jouir par un autre sens ; et les meilleurs chanteurs de l'endroit sont mis en réquisition, pour régaler les oreilles des convives, mais en l'honneur de l'étranger pour lequel on ne doit rien négtiger. Ordinairement c'est le chantre de l'église qui est chargé de ce soin, dont il s'acquitte d'autant mieux que ce sont les religieux qui ont établi cet usage, d'après le passage de saint Paul , pris un peu trop à la lettre : « Vous entretenant de psaumes, d'hym- » nés et de cantiques spirituels ; chantant et psaJ- » modiantdu fond de vos cœurs à la gloire du » Seigneur : rendant grâces en tout temps et pour » toutes choses (4). »

Les beaux morceaux, qu'on emploie en pareille circonstance, sont empruntés aux musulmans ( les

(1) Épître I aux Ëplrésiciw, ch. V, v. I!) H 20.

Nébaouis ) ; car il faut du sérieux, du relevé et sous ce rapport on ne peut mieux choisir , attendu que le style mystique de ces sortes de compositions faites en termes choisis, est un parfait grimoire pour le vulgaire ; il en trouve le sujet sublime par cela seul qu'il est au dessus de son intelligence, ce qui lait qu'il se contente du son chromatique et nasillard qui raccompagne, comme étant très propre à le disposer au sommeil de la sieste.

J'oubliais de dire que chez les Arabes on doit solliciter, presser même les convives de manger, et que lorsqu'on s'aperçoit qu'ils font des façons après avoir été conjurés par tout ce qu'il y a dé plus sacré au monde, le maître forme une ballotte, de sa propre main, en choisissant ses éléments dans les différents plats, et l'ayant bien pétrie, il la présente à celui qu'il veut distinguer, lequel, en reconnaissance, doit la recevoir directement avec la bouche. Heureux encore quand cette politesse n'est pas répétée plusieurs fois!... les Arabes veulent qu'on mange bien chez eux ; aussi disent-ils d'un bon diner, que les mets leur sont sortis du nez.

On quitte la table en faisant un mouvement en arrière, comme on s'y était présenté en se poussant en avant, et aussitôt on est en position de se laver les mains et la bouche ; la cuvette, le savon et le pot à Teau vous sont offerts par un domestique,

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qui présente ensuite la serviette , non de la main, puisqu'il les a toutes les deux occupées, mais avec l'épaule sur laquelle il l'avait d'abord placée.

La pipe et le café terminent agréablement ce repas que le patron cherche à égayer le plus qu'il peut, en débitant tout ce que son esprit lui fournit d'anecdotes curieuses.

Les Arabes sont généralement de grands conteurs.

Le vrai type montagnard est très susceptible de son naturel; il hait les airs cavaliers et encore plus la familiarité. Un évoque, ayant prié un paysan un peu connu à dîner, lui dit : Veuillez vous mettre à table, et comme il voyait que l'homme ne s'approchait pas, il répéta trois fois la même invitation et il reçut, chaque fois, pour réponse un ah! à la manière, que le prononcent les Normands. Le prélat avait oublié d'ajouter à sa formule : ô cheikh l

Les montagnards, et beaucoup d'habitants des villes, ont un goût très prononcé pour lezâatar (origan), qu'ils mangent le matin, avec du pain pour chasser les vapeurs, disent-ils, fortifier l'estomac et bien disposer leur appétit pour la journée. Us font sécher cet aromate et le gardent en poudre comme provision essentielle. Pour lui donner, en même temps, l'acidité qui plaît tant aux Arabes, surtout aux femmes, ou y ajoute du sumac et un peu de sel

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qui permet de le conserver plus sûrement. C'est le plus grand présent que les Syriens puissent faire aux Egyptiens d' origine damasquine, et j'en ai vu même expédier en France à nos réfugiés, tant l'habitude est impérieuse chez certains individus. Nous disons que c'est une seconde nature et les Arabes en font un sixième sens.

Les femniesde la montagne sont tellement robustes, qu'elles enfantent et continuent à vaquer à leur ménage, comme si de rien n'était. Celles qui prennent des soins et restent plus ou moins au lit, on les surnomme Dames.

Dans les villes, comme à la campagne, lorsque des femmes visitent une accouchée, toutes celles qui nourrissent doivent donner leur sein au nouveauné; de façon que les enfants des grands sont ceux que cet usage incommode le plus, parce que l'événement de leur naissance ayant eu un certain éclat, ils sont condamnés à recevoir, pendant plusieurs jours, une diversité de laits dont on reconnaît toujours le mauvais effet, sans qu'on sona§, pour, cela, à abolir cette coutume pour le moins wijcule.

Une chose digne de remarque, c'est que les montagnards ont la tête pointue ; et cela vient de cequ'on leur presse le crâne en naissant , pour qu'ils puissent mieux porter le bonnet lorsqu'ils sont grands. Ces bonnes gens ne savent pas à combien

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d'accidents ils exposent leurs enfants pour un avantage aussi futile !

Si d'autres parties conservaient la forme qu'elles prennent dans le bas âge, elles seraient également pointues. Les enfants sont couchés dans un berceau auquel on les sangle comme des momies , et pour qu'ils puissent satisfaire à leurs besoins , ils ont le corps placé sur un vase qui est lui-même sous un matelas percé et qui traverse le fond du berceau.

Les naissances sont signalées, comme dans leâ 1 villes, par des acclamations bruyantes et joyeuses, si c'est un garçon, ou par un morne silence, si c'est une fille.

Les cérémonies du baptême ressemblent aux nôtres et tous les honneurs sont pour les prêtres, qui accompagnent le néophyte à son retour au logis.

Les enfants vont à l'école dès l'âge de quatre à cinq ans.

Ces établissements sont entretenus par la rente d'un bien quelconque acheté par les habitants et dont jouit le magister , 'Qui n'est pas toujours le curé. On y enseigne l'arabe 1 et le syriaque ; mais à peine savent-ils lire que les parents les font travailler et bientôt tout est oublié. Ces écoles se tiennent eh plein vent, pendant sept à huit mois, et, le reste de l'année, dans une petite chambre dépendant de l'église. C'est la simple lecture des deux langues qu'on y

apprend, au surplus, sans aucune espèce de règle.

Les curés des villages ont environ 450 fr. par an etlecasuel qui est peu de chose. Les autres prêtres ne reçoivent que 57 centimes pour leur messe et ne peuvent accepter que les honoraires de cinq messes.

Dans le Liban, le curé est l'homme par excellence, la seconde providence du lieu ; et tout cela à cause de la légère teinture d'instruction qui le distingue du vulgaire. La sévérité des évèques, et par suite celle des prêtres, est telle que l'excommunication est fulminée pour la moindre chose. Un curé anathématisa son propre fils qui, allant être assommé, voulut prendre le bâton que son père levait contre lui.

Depuis rétablissement des collèges et l'instruction du clergé, beaucoup d'étudiants reçoivent les ordres sans s'être choisi une femme ; mais dès lors ils ne peuvent plus être nommés à des cures, que du consentement de ceux qui l'habitent , car ceux-ci ont le droit d'exiger que leur pasteur soit marié.

Rien n'est comparable à l'ignorance des paysans des villages situés dans les lieux élevés ; ceux qui avoisinent les villes comptent parmi eux des gens qui , sans être instruits, sont rusés et adroits.

Les Libanais sont assez sobres et leur seul vice

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est de fumer la pipe; ce qui est sans doute pardonnable à des gens dont la vie est des plus dures.

Le paysan fait rarement la cuisine le matin.

Son déjeûner se compose de pain et de fruits secs, ou frais lorsque la saison le permet. Le soir il mange un pilau de bourgoul (4) et de lentilles «s* saisonnées à l'huilé ou au beurre et arrosé de lait aigre (lében). Il s 1 aiguise l'appétit avec un oignon; Les olives sont rares dans certains quartiers et deviennent un objet de luxe ; mais là ou elles abondent elles font la base des déjeuners.

Les paysans font aussi usage, dans leur cuisine, de quelques herbes des champs ou potagères, qu'ils préparent en guise de friture.

Quand le paysan veut se régaler, il a recours à ses réserves. C'est la chair du mouton à grosse queue que chaque famille a élevé et qu'elle a égorgé à l'entrée de l'hiver. Cette chair a été frite , après qu'on l'a eu coupée en petits morceaux, et c'est dans sa propre graisse qu'on Ta conservée pour la provision de Tannée.

Je demande quelle induction tirer d'une pareille nourriture, puisque J. J. Rousseau dit « qu'on peut » juger du caractère des nations par les aliments » dont elle fait le plus d'usage. »

(1) Blé bouilli, trituré en forme de gruau.

La nonchalance des montagoards'est au dessus de toute expression et se combine mal avec leur vigueur, qui les rendrait propres à bien des travaux ; mais il suffît que leurs pères ne les aient point en» trepris pour qu'ils se croient dispensés de s'en occuper eux-mêmes. Ils sont , avec cela , curieux et avides, ce qu'on ne peut expliquer; car ils aiment mieux demander l'aumône que de servir» Ils tiennent, au reste, que la mendicité c'est l'alchimie.

Les maladies graves sont très rares sur les hautes montagnes. On y vit facilement jusqu'à 90 ans et beaucoup de personnes de cet âge ne meurent que faute de soins ou de bonne nourriture.

Les habitants de la montagne sont pauvres; la plu* part n'ont qu'une chemise qu'ils sont obligés de faire laver le samedi. Ce jour là on voit souvent des paysans des deux sexes, couverts de haillons, montrer leur nudité aux passants. Le lendemain ils s'endimanchent : les femmes mettent leurs robes de toile bleue } une ceinture à quelques brimborions d'argent et l'indispensable t autour, autour duquel elles drapent leur plus indispensable voile. Chez les paysannes aisées le cotni ( sorle de satin rayé ) est substitué à la toile et elles portent un jubé (surtout ) en drap, qui quelquefois est bordé d'un petit galon. Elles ornent aussi le bas de leur caleçon de broderies en

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soie de couleur, et le reste de leur ajustement se ressent de leur plus ou moins d'aisance.

Le mouchoir chez eux est plutôt de parade que d'une utilité réelle. C'est un morceau de toile de la largeur de 50 centimètres sur 70 de long, qui pend à la ceinture, ainsi que la bourse à tabac, et qui leur sert tout au plus pour s'essuyer le bout des doitgs, lorsque ceux-ci ont rempli toutes les fonctions ordinaires du mouchoir. Les femmes en usent aussi très rarement, excepté lorsqu'elles sont enrhumées ; alors elles sont forcées , disent-elles , de serrer les impuretés de la tête dans la poche, comme font les dames d'Europe .

Dans les réunions d'hommes, il est difficile de maintenir la conversation au diapason d'une honnête élévation. Tous veulent parler à la fois; alors ceux qui sont doués des meilleurs poumons remportent par la haute voix qu'ils peuvent faire entendre et soutenir. Malheur à celui qui voudrait communiquer sa pensée dans cet infernal brouhaha I il lui faudrait crier les choses et non les dire et souvent ce serait en pure perte.