CHAPITRE XXXH

Suite des mœurs des habitants du Liban.

Lorsque deux hommes se rencontrent, ils se lâchent une bordée de compliments, ou pour mieux dire, ils en font un feu roulant, et dès que le catalogue de leurs questions est épuisé, ils se séparent en se souhaitant toutes sortes de bonheurs à eux, à leurs enfants, parents, amis, bestiaux, et ils ne cessent qu>e lorsqu'il y a impossibilité physique d'être entendus. Les demandes qu'ils s'adressent sont relatives à leurs proches et propriétés respectifs (4).

Les Maronites aiment à contrefaire les musulmans

(1) Le naturaliste Poirier rapporte le même fait. dans son. yoyage en Afrique (Barbarie ). '

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en se donnant entre eux le salut à la manière de ceux-ci.

Le \ er janvier ils disent bonjour du matin au soir, parce que c'est, selon eux, la fête du bonjour* D'ordinaire ils souhaitent le bonsoir à partir de midi.

Les gens delà montagne ont une locution très vicieuse. Ils traînent sur les finales et y ajoutent une terminaison d'habitude. Souvent ils défigurent entièrement les mots et font des transpositions inusitées chez les Arabes.

Le peu de galanterie des Syriens , surtout des Libanais, peut passer en proverbe. Ils ne parlent jamais d'une femme sans employer le correctif adjellek qu on ne peut rendre en français que j^ar une périphrase comme: sau f votre respect, ou , pàrdôrmei-moi l'expression.

Ils ont aussi une Comparaison qui ne dénoterait pas un grand amour conjugal, ou qui ferait croire qu'ils né sont pas susceptibles de ressentir longtemps là perte d'une épouse. Ils la comparent à la douleur qu'on éprouve en se contusionnant fortement le coude et disent qu'elle est vive, mais courte.

Ce n'est certainement pas à ce sujet qu'on doit reconnaître, avec madame de Staël, que dans le midi Ton se sert si naturellement des expressions poétiques qu'on dirait quelles se puisent dans Pair et sont inspirées

par le soleil; car des expressions comme celles dont se servent les Arabes ne peuvent leur être suggérées que par la lune.

Ce peuple, qui est si peu révérencieux envers le beau sexe, est plein d'amour-propre et de prétentions pour lui-même.

Le style, c'est l'homtpe, a dit Buffon. Eh bien ! c'est à la manière de se traiter entre eux, dans leurs lettres, qu'il faudrait juger de l'esprit suffisant de nos montagnards.

Ils sont outrés dans leurs titres, comme dans leurs compliments et toutes leurs assertions. Mais c'est ici surtout que du dire au faire l'espacé est grand.

Promettre et tenir sont deux choses bien différentes en Orient, et la montagne du Liban en est là.

Le protocole épistolaire est fort étendu et chaque famille comme chaque classe a ses titres et ses compliments distinctifs. C'est une grande science que tout le monde ne peut pas posséder, aussi doit-on courir après ceux qui savent écrire à chacun d'après la manière qui lui est propre* Ces gens là se dis* tinguent par une écritoire qu'ils portent à la cein* ture et qui souvent est en argent. Les convenances de style sont une chose si importante, que l'oubli d'un mot serait capable de faire manquer l'affaire pour laquelle on aurait écrit»

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d'accidents ils exposent leurs enfants pour un avantage aussi futile!

Si d'autres parties conservaient la forme qu'elles prennent dans le bas âge, elles seraient également pointues. Les enfants sont couchés dans un berceau auquel on les sangle comme des momies , et pour qu'ils puissent satisfaire à leurs besoins, ils ont le corps placé sur un vase qui est lui-même sous un matelas percé et qui traverse le fond du berceau.

Les naissances sont signalées, comme dans leà< villes, par des acclamations bruyantes et joyeuses, si c'est un garçon, ou par un morne silence, si c'est une fille.

Les cérémonies du baptême ressemblent aux nôtres et tous les honneurs sont pour les prêtres, qui accompagnent le néophyte à son retour au logis.

Les enfants vont à l'école dès l'âge de quatre à cinq ans.

Ces établissements sont entretenus par la rente d'un bien quelconque acheté par les habitants et dont jouit le magister , tfai n'est pas toujours le curé. On y enseigne l'arabe* et le syriaque ; mais à peine savent-ils lire que les parents les font travailler et bientôt tout est oublié. Ces écoles se tiennent en plein vent, pendant sept à huit mois, et, le reste de Tannée, dans une petite chambre dépendant de l'église. C'est la simple lecture des deux langues qu'on y

apprend, au surplus, sans aucune espèce de règle.

Les curés des villages ont environ 450 fr. par an etlecasuel qui est peu de chose. Les autres prêtres ne reçoivent que 57 centimes pour leur messe et ne peuvent accepter que les honoraires de cinq messes.

Dans le Liban, le curé est l'homme par excellence, la seconde providence du lieu ; et tout cela à cause de la légère teinture d'instruction qui le distingue du vulgaire. La sévérité des évèques, et par suite celle des prêtres, est telle que l'excommunication est fulminée pour la moindre chose. Un curé anathématisa son propre fils qui, allant être assommé, voulut prendre le bâton que son père levait contre lui.

Depuis rétablissement des collèges et l'instruction du clergé, beaucoup d'étudiants reçoivent les ordres sans s'être choisi une femme ; mais dès lors ils ne peuvent plus être nommés à des cures, que du consentement de ceux qui l'habitent , car ceux-ci ont le droit d'exiger que leur pasteur soit marié.

Rien n'est comparable à l'ignorance des paysans des villages situés dans les lieux élevés ; ceux qui avoisinent les villes comptent parmi eux des gens qui, sans être instruits, sont rusés et adroits.

Les Libanais sont assez sobres et leur seul vice

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peut éviter et qui serait susceptibles d'une fausse interprétation. Ils ajoutent alors : San* porter à conséquence, soit dit sans le prendre à mal, sans faire offense, passez-moi le terme, etc.

En parltipt d'une maladie, ou de quelque événement fâcheux, on ajoute : loin de vous, ou, Dieu vms en préserve. * ■ » ■

Ils poussent la susceptibilité jusqu'à éviter de nommer leurs femmes, quoiqu'ils s'entretiennent entre eux de leurs familles. L'épouse est désignée, dans la conversation, comme chez les Turcs, par ees termes conventionnels : la maison ; la fille de mon beau+père, ou , la mère de tel, s 1 ils ont eu un garçon; parce que, s'ils employaient le nom de femme, ils devraient le faire suivre aussitôt des correctifs convenables, comme s'ils eussent parlé d'une chose vile ou indécente.

Il faut être bien familier avec un Arabe pour s'enquérir des nouvelles, ou de la santé de sa maison. Quand ils sont obligés d'en parler à un prince, ils la qualifient d'esclave.

La femme, de son côté, ne parle jamais de son mari qu'en rappelant son seigneur, \efil$ de son beaupère, ou père de tel, que ce soit un nom pris par anticipation ou qu'il ait été régularisé par la naissance d'un fils.»

Les montagnards put un goût si décidé pour le

changement de leur nom en celui A' Abou tel qu'ils sont convenus d'en porter, en forme de sobriquet, avant même d'être mariés.

€hez ceux qui ont fait choix d'une femme, c'est un point d'honneur ; aussi se réjouissent-ils outre mesure, lorsque leur premier né est un garçon. On les salue le lendemain du nom Al Abou Giorgi, Abou- Harma, Abou Youssef, selon le nom qu'ils ont emprunté au calendrier, qui n'a pas en étendue le quart du nôtre. On chagrinerait vivement celdft qui vient de prendre rang de père dans la société, si on continuait à Tappeler comme avant cet heureux événement.

C'est l'obligation où l'on est de ne pas garder son nom après le mariage, jointe à la crainte de ne pas avoir d'enfants mâles et même de ne pas en avoir du tout , qui a fait trouver l'expédient d'imposer le sobriquet par provision.

11 s'identifie tellement avec la personne, qu'on ne le quitte plus, même lorsque la naissance d'un fils et l'adoption pour lui d'un autre nom que celui qui compose le sobriquet, sembleraient devoir l'autoriser.

* ' Les classes aisées sont plus soumises à cette règle que les gens du peuple, et l'émir Melhem actuel, qui a eu cinq garçons, ne s'est jamais appelé qu Abou Faour de son surnom obligé.

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Les personnes qui auraient a se métier de lotir goût pour le choix d'un »om s' accommodent ordinairement de celui qui est consacré par un personnage ; etc est devenu un usage commun aujourd'hui que tes Georges s'appellent Abou Aa$sej\ lés Elias Abou Nessif } les Yousséf Abou H es sein, les Moussé Afou Nedjeén, parce qu'il y o eu des homme* puis- «antsà la montagne qui oot porté ces noms par des combinaisons naturelles. Us sont aujourd'hui coa*tyeotiofiiicfe.

•Gomme toutes les règles ont leur exception * même daas le Liban, ce goût détewniué pour Je gh^ge» ment de nom de célibataire en celui d'homme; mairie qui est une espèce de proclamation de plrogéniture, Ji'fst pas général... J'ai connu des personnes asse? Attachées à leur premier nom pour désirer fortement le conserver malgré la naissance d'un fils. Elles avaient soin alors de le faire baptiser clandestinement et de l'appeler père de tel, Abou Eli vu, par exemple, eequi était un empêchement insurn^H table d'apf f*ler ce père Abou de Abou.

On prétend que l' amour -propre nmt pis étran-n ger à la coutume de faire prendre au père, le nomdit fils et qu'elle est même de son invention. Moyen* haut VAboUj on n'a pas le désagrément de se voip nommer te/ v tout «court, car il est assez reçuqu'on ne donne point de titres à ceux qu'on peut appeler

LIBAN. té 5

Âèou***; et si celte règle a aussi ses exceptions, eiks sont nées de l'adulation, dans des temps de despotisme. Quel plus beau titre, en effet, que celai de père! La paternité fut honorée chez tons les peuples, et elle devait l'être dans le Liban où Ton avait conservé les mœurs simples des premiers temps*

Les femmes ne se cachent pas à la montagne; les jeunes, gens font eux-mêmes leur choix ; aussitôt que les parents sont d'accord, on procède aux fiançailles qui se font avec quelque éclat. Un contrat, par devant ténwins^ dont mn ou deux prêtres, sert à spécifier oé que donneront le futirr et U future, en effets ou immeables. Une fois la bénédiction reçue, cet engagement, dans lequel là religion rntervteifft, est regardé comme un demi sacrement. On ne peut plus s'en dégager sans une raison majeure, ou le ùo\\sentetnent mutuel, ou sans que l'an dès deux ait manqué à son engagement en ne présentant pas ce qu'il n promis. Le terme des fiançailles ne peut dépasser une année, sans un motif légitime. Au bout de ce temps 4e mariage doit se faire ; les autorités y obligent les centra étants.

Ces événements tant désirés donnent du mouve-

mentaux villages et y ramènent, pour quelques jou*&,

desdistroctionsd'autant plus bruyantes queles Arabes

doivent se réjouir dans ces cas là jusqu'à la folie «Les

extravagances, les drôleries de ces gens4à, ne se re

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produisent pas pendant le carnaval, mais aux époques des mariages. Chacun veut se montrer zélé, empressé pour son parent, pour son ami, et chercher à se distinguer afin qu'on puisse citer cette circonstance comme ayant été la plus gaie, la plus extraordinaire.

C'est dans la résidence du futur qu'ont lieu les fêtes, les parents de la promise ne devant montrer aucune satisfaction pour ne pas prêter à dire qu'ils se débarrassent volontiers de leur fille.

Ils sont aussi obligés de se priver de raccompagner chez Tépoux, et d'assister à son mariage, parce que Ton penserait qu elle a besoin de leurs secoure; quelle ne peut pas s'en passer.

L'épouse n'est donc accompagnée que d'une seule parente éloignée et d'un homme indigent qui tient la bride du cheval; car jamais, au grand jamais, une future ne voudra franchir à pied l'espace qui sépare le domicile paternel du conjugal, n'y eût-il qu'une rue à traverser. Elle doit faire le trajet à cheval, et c'est d'obligation, comme aussi de ne pas en descendre, lorsqu'elle arrive devant la maison de sèn promis, que le conducteur n'ait été revêtu d'un abu ou jubé, sortes d'habits du pays. Cet homme est aussitôt renvoyé, toutefois après avoir bien mangé.

Si la famille ne possède pas un cheval, ou une

jument, on a grand'peine à s'en procurer ; car un des nombreux préjugés de la montagne veut que la monture meure dans Tannée, si elle a été employée sous une certaine influence. On est souvent obligé ' d'aller fort loin, en déguisant le motif qui la fait rechercher.

Lorsque je me trouvais à la campagne, j'étais sûr d'être prié pour mes chevaux toutes les fois qu'il se faisait un mariage dans les environs. Je les prétais avec empressement, en faisant remarquer à ceux qui me taxaient d'un peu d'imprudence, à cause de la qualité de mes montures , qu'elles ne s'en portaient cjpue mieux.

Le cortège se compose d'un grand nombre d'habitants du village du futur qui, tous endimanchés, accompagnent leurs chants et cris de joie de force coups de fusils. De temps à autre on s'arrête pour chanter en masse et Ton danse ; après quoi de nouvelles détonations se font entendre ainsi que des cris perçants et des acclamations en l'honneur des gouvernants, des parents et dçs amis.

La future apporte avec elle sa caisse, contenant ses nippes, son matelas et sa couverture.

Le futur ne se fait raser et habiller que lorsque sa promise est arrivée chez lui. Son compère et les amis profitent de la circonstance pour se faire

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raser aussi , prétendant que eela leur portera bon» heur. »

Au moment où le cortège arrive, le prétendu doit cherchera se trouver dans un endroit plus élevé que celui où la future doit se rendre, afin qu'il soit dit qu Y/ est descendu jusqu'à elle.

En entrant dans la maison conjugale, la future doit lancer une grenade et une boule de levain confire la porle d'entrée, et cette double cérémonie est une espèce d'horoscope tiré sur les destinées des deux époux.

Le lendemain, le mari va rendre visite aux par* rents de son épouse précédé d'un présent ; mais il. faut absolument qu'il revienne le soir a la maison. Les parents desdeux parties viennent tous le huitième jour chez les époux, leur apportant un cadeau (neqout) eu argent, de 20 jusqu'à 400 piastres, qui appartient à l'épouse , laquelle en dispose selon son plaisir. Le mari en prend note pour rendre les mêmes sommes à chaque mariage de ses parents. /■".

Un dîner de famille, auquel assistent tous les parents, finit la cérémonie.

Chez les paysans, il est d'usagé de fixer, lors des accorda illes, un prix pour la valeur de l'épouse, comme si elle élait l'objet d'un contrat dé vente ; ee:prix varie de 200 à 500 piastres, *t il est appelé

LIBAN. fé$

n&gd. H est sacré, et à la mort de l'époux on vend/ s'il le faut, tout ce qu'il possède pour le payer. C'est souvent pour ce prix que la veuve trouve à se remarier.

Les donations entre vifs sont valables jusqdft concurrence du huitième de l'héritage du mari.

Il y a une douzaine d'années qu'il existait à la montagne un usage qui a été aboli par'J'émirBéchir. On n'accordait la future aux parents et amis de son prétendu que lorsqu'un de ceux-ci avaitatteint à balle un but quelconque attaché au bout d'une longue perche. Si aucun d'eux n'était assez adroit pour y parvenir, il fallait se prêter à quelque humiliation qui souvent amenait des rixes et même des ruptures qui empêchaient le mariage.

A une époque plus reculée encore, la future, conduite par une troupe déjeunes gens de son village à celui de son futur, n'était remise aux parents et amis du prétendu qu'après une espèce de combat simulé qui devait finir à l'avantage de ceux-ci, sans quoi le mariage était remis à un autre jour, ce qui donnait fréquemment lieu à de véritables combats entre les jeunes gens des cLqux villages qui croyaient leur honneur compromis par cet incident.

C'est le huitième jour du mariage que la femme prend les rén<& du ménage. Elle doit faire ta cuisine,

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aller chercher I eau à la fontaine et quelquefois même couper le bois.

Lorsqu'elles doivent travailler, les femmes retroussent leurs robes, en les retenant par leurs chemises jusqu'au dessus des genoux et nouées à la ceinture. Elles font alors parade des broderies de leurs caleçons.

Dans les villes., où les femmes font aussi l'ouvrage intérieur, elles restent accroupies, assises sur leurs talons ou à genoux : elles lavent, pétrissent, font là cuisine, ou le café, se livrent à la conversation ou fument, dans Tune de ces positions. Quand elles sont fatiguées, une pierre leur sert dé point d'appui.

Les femmes maronites et druses ne se couvrent pas tout le corps d'un voile épais ou opaque comme datas tes villes. Deux ou trois mètres d'un tissu de soie ou de fil, fixés au haut du tantour, leur flottent par derrière jusqu'aux deux tiers du corps et leur couvrent, s'il le faut, le visage; caries chrétiennes ne se cachent la figure que lorsqu'elles rencontrent quelque Turc pu quelque Druse, au lieu que les femmes de cette dernière nation doivent éviter de se montrer à tous les hommes.

L'origine des tantours est due aux Druses, et la melayougé aux chrétiens du Kestrouan. C'est par la suite que la plupart de ceux-ci, surtout ceux qui

LIBAFT. fit

habitent les paysdruses, ont adopté la coiffure pointue (tantour )(4).

Les princesses le portaient en or ainsi que les femmes des cheikhs et des nobles. Les artisans l'ont en argent avec une partie du devant dorée. Les Druses l'ont plus court et les femmes des aqqels et du peuple le portent en bois ou en corne.

11 n'y a qu'une centaine d'années que les grands bonnets avaient été adoptés à la montagne. C'était une mode importée de Bagdad, tandis que c'est Tunis qui fabrique ces bonnets et la France aussi par imitation.

Elle tomba du moment que l'Egypte et ses usages commencèrent à exercer leur influence en Syrie. Le Tetour de l'émir Béchir à la montagne, en' 4823, «après le siège d'Acre, lors de la rébellion d'Àbdalla Tacha, occasionna une grande réforme dans Pliaiillement, et Ternir fut d'autant plus approuvé que les modes existantes étaient somptueuses.

Les montagnards ont toujours été portés au luxe. Aussi ne possèdent -ils que des habits et des armes.

(1) Le baron de Tott a trouvé que le tantour avait quelque rapport avec le bonnet de nos cauchoises ; mais il me semble qu'il se rapprocherait davantage de la aarma d'Alger, le tantour partant du front et se dirigeant en avant.

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Les Libanais sont grands faiseurs de présente. Les simplesvisites doivent être accompagnées de cadeaux; ils disent que les mains vides sentent mauvais. En se présentant devant une autorité, il faut toujours lui offrir quelque chose. On prétend que cet usage vient de ce que Moïse recommanda aux Israélites deneja* mais venir à lui les mains vides.

Il n'est plus question à la montagne des partis Yezbekiset Djomblati qui avaient remplacé ceux Yêtnénis et Qaïssi; mais depuis les derniers événements, le pays est divisé en chrétiens et Druses. Le peuple dfe Beyrout, en sa qualité de Yéméni, était ennemi de la montagne.

La justice se ressent, au Liban, des influences qui font pencher la balance, et le bon droit n'est pas toujours garant de la réussite des causes qui sont soumises au jugement des cadis.

Un individu ayant été condamné dans un procès, malgré toutes les raisons qu'il avait, se rendit à l'église principale du bourg qu'il habitait, et se mit à sonner le glas. S'étant aperçu que beaucoup de personnes accouraient sur la place pour s'enquérir de celui qui venaitde trépasser : — «C'est la justice, i> leur dit-il, et comme c'est une personne impori> tante, j'ai voulu lui témoigner toute la peine que a j'éprouvais de sa mort dans un moment où

» j'avais besoin do son assistance et de sa protec- » tion. »

Je dois convenir que la police est excellente, quoiqu'on se donne peu de peine. L'esprit public est essentiellement porté vers les bons sentiments et la vertu. Aussi, arrive-t-il rarement que des individus deç deux sexes pèchent contre les lois de Niiimanité. Si les mœurs publiques sont corrompues, c'est dans les pays qui avoisinent Beyrout. On doit donc attribuer à celte contrée ce que j'ai dit des femmes du Liban, car il est une grande différence entre celles qui fréquentent la plaine et celles qui ne quittent pas h montagne.

A l'occasion de la mort de quelqu'un, on avertit en masse les parents, amis et connaissances, et ce sont eux qui se chargent de loger et nourrir les invités des villages voisins. Chacun en prend deux ou trois, ou davantage, selon sa position. On se les enlève, au retour de la cérémonie, du milieu du chemin ou de la place, si Ton est rentré, car rarement les cimetières sont éloignés : on enterre ordinairement à Tentour des églises et chapelles.

Lorsque c'est une personne de distinction qui meurt, il est d'usage de lui faire rendre de grands honneurs. Les princes du lieu ou des environs envoient leurs gens de service pour complimenter les parents auprès desquels se rendent en foule, non

T. IP î*

144 BEYItOL'T.

seulement tous les habitants du village, hommes et femmes, mais encore tous ceux des alentours.

Gomme il ne doit pas être allumé de feu, ce jour là, dans la maison mortuaire, tout ce monde est hébergé et nourri par les amis du défunt.

L'arrivée de chaque invité est annoncée par dés cris lugubres et prolongés, qui sont le prélude d'une espèce de panégyrique sur un ton lamentable, chanté parles femmes assemblées à cet effet autour du cadavre, et dont la fin est marquée par une exclamation générale et perçante.

Un observateur, fatigué des frais immenses de deuil qu'il voit faire, trouve, dans les sollicitations dont les invités sont l'objet, des scènes qui lui offrent d'agréables digressions ; il arrive que des étrangers, d'abord engagés, sont invités par d'autres qui prennent leurs excuses pour une défaite et les sollicitent par l'emploi de ce que la langue arabe a de plus pressant. L'arrivée du premier inviteur fait réclamer l'étranger comme étant son hôte, et alors il se voit entraîné de deux côtés à la fois» mais opposés.

Les différents rafraîchissements présentés aux conviés sont aussi fournis par les parents et amis, de même que par le chef du lieu. Les princes et les princesses envoient plusieurs pièces de riches étoffes, brochées d'or et d'argent, pour couvrir le cercueil

du défunt et font revêtir, eu outre, d'une pelisse, chacun de ses Dis, ou a défaut, ses plus proches parents. Ces effets sont considérés, dans la famille, comme un titre d'honneur, et sont quelquefois la seule récompense de longs'services.

Les montagnards qui tiennent beaucoup aux anciens usages, et qui ont un grand amour-propre, cherchent dans cette circonstance à s'entourer du plus de considération possible, ce qui fait qu'on y dépense au delà de ses moyens, et ce qui permettrait de dire que c'est surtout dans ces pays ci que la fjompedes enterrements intéresse plus l'orgueil des vivants que la mémoire des morts.

Dans les funérailles maronites, le clergé qui assiste

à l'inhumation de chaque décédé est nombreux et

ullement relatif à sa condition. Chaque prêtre

e reçoit qu'environ 40 centimes pour sa course

«t autant pour une messe en l'intention du défunt.

Les Français sont incontestablement les mieux V«sà la montagne, et ils le doivent à la réputation *Me leurs devanciers, car quelques uns des nouveaux 'Venus préfèrent se montrer avec des dehors étrangers plutôt que de rester dans leur caractère national, poli, bienveillant, aimable, généreux ; qualités C|ui charment d'autant plus ces gens ci qu'ils n'y sont |>as habitués de la part de leurs chefs, naturellement assez graves et ne devant d'ailleurs se déri-

418 BETROUT.

der au point que le fait habituellement un Français.

Les Arabes ne mettent point d'anneau à l'index et au médium, mais en revanche les autres doigts en portent trois ou quatre chacun, et souvent ils en ornent aussi le pouce.

Comme l'index est menaçant quand on le présente à quelqu'un bien détendu, on craindrait d'injurier les gens si l'on cherchait à faire parade des bagues qu'on y porterait. Le médium passe pour peu propre et c'est ce qui le prive de tout ornement.