PREMIERE PARTIE L'enfance et la vie cachée de Jésus

Sa conception virginale.

^^ Or, la naissance du Christ eut lieu ainsi. Marie, sa mère, étant fiancée à Joseph, avant qu'ils habitassent ensemble, il se trouva qu'elle avait conçu de l'Esprit saint. *^ Mais Joseph, son époux, étant un homme juste, et ne voulant pas la diffamer, résolut de la renvoyer secrètement. ^^Et comme il y pensait, voici qu'un ange du Seigneur lui apparut en songe, disant : Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ton épouse; car ce qui est né en elle vient du

Saint-Esprit. ^* Elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus ; car il sauvera son peuple de ses péchés {a). 2^ Or, tout cela arriva pour que s'accomplît ce que le Seigneur avait dit par le prophète, en ces termes (<^) :

^•^ Voici, la vierge concevra, et elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d'Emmanuel ; ce qui signifie. Dieu avec nous.

-* Joseph, réveillé de son sommeil, fit ce que l'ange du Seigneur lui avait ordonné, et prit son épouse avec lui. '^^ Et il ne l'avait point connue quand elle enfanta son fils premier-né {c), auquel il donna le nom de Jésus.

(a) En hébreu, Jésus signifie « salut de Jéhovah •», ou, comme on le dit par abréviation, « sauveur ».

(ô) Isaïe, VII, 14.

{c) Premier-né et unique tout ensemble, Marie étant demeurée constamment une vierge parfaite (saint Jérôme, saint Léon, et toute la tradition).

Isaïe prophétise la naissance virginale du Messie, (Peinture des Catacombes.)

s. M ATT H., II, I-

Sa naissaJice a Bethléem et l' adoration des Mages.

Chapitre II. — ^ Jésus étant donc né à Bethléem (rt) de Juda, aux jours du roi Hérode, voici que des mages {b^ d'Orient vinrent à Jérusalem, ^ disant : Où est le roi des Juifs, qui vient de naître ? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l'adorer. ^ Or, le roi Hérode, l'apprenant, fut troublé {c), et tout Jérusalem avec lui. *Et rassemblant tous les princes des prêtres et les scribes du peuple {d^, il s'enquit d'eux où

devait naître le Christ.

^ Et ils lui dirent : A Bethléem de Juda; car il a été ainsi écrit par le prophète {e) : ^ Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n'es certainement pas le plus petit des chefs-lieux de Juda; car c'est de toi que sortira le chef qui régira Israël mon peuple. ^ Alors Hérode, ayant appelé secrètement les mages, s'informa d'eux avec soin du temps où l'étoile leur était apparue. ^ Puis, les envoyant à Bethléem, il dit : Allez,

(a) Petite ville située au sud et à environ deux heures de Jérusalem.

{b) Les mages étaient des savants ou des sages, venus probablement des régions de l'Arabie. Ils apportèrent à Jésus, avec leurs présents symboliques, les premiers hommages du monde païen. C'est par une révélation spéciale qu'ils surent que le nouvel astre apparu dans le ciel était l'étoile du Messie (saint Augustin).

(c) Hérode le Grand, prince ambitieux et très jaloux de son autorité, tremble en apprenant soudain l'existence d'un rival.

(d) Les princes des prêtres étaient les chefs des vingt-quatre familles sacerdotales ; les scribes étaient chargés d'interpréter la loi mosa'ique. Les uns et les autres formaient, au temps de Jésus-Christ, avec les anciens ou notables, le tribunal suprême des Juifs, le célèbre Sanhédrin.

(^) Michée, v, 2.

Les Mages devant Hérode.

(Peinture des Catacombes.)

s. M AT TH., II, 9- 14. 5

informez-vous avec soin de l'enfant ; et lorsque vous l'aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que moi aussi j'aille l'adorer. ^ Lorsqu'ils eurent entendu le roi, ils partirent. Et voici que l'étoile qu'ils avaient vue en Orient, allait devant eux, jusqu'à ce que, arrivée au-dessus du lieu où était l'enfant, elle s'arrêta. *^Or, en voyant l'étoile, ils se réjouirent d'une très grande joie. *'Et entrant dans la maison, ils trouvèrent l'enfant, avec Marie sa mère, et se prosternant, ils l'adorèrent; puis, ayant ouvert leurs trésors, ils lui offrirent pour présents de l'or, de l'encens et de la myrrhe {a). *^Et ayant reçu en songe l'avertissement de ne pas retourner auprès d'Hérode, ils revinrent par un autre chemin dans leur pays.

La fuite en Egypte et le massacre des enfants de Bethléem. La sainte Famille s'établit en Egypte.

*'^ Lorsqu'ils furent partis, voici qu'un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, disant : Lève-toi, prends l'en-

/f Mailiot

Massacre des saints Innocents. (D'après un ivoire du v« siècle.)

fant et sa mère, et fuis en Eg\'pte, et restes-y jusqu'à ce que je te parle; car il arrivera qu'Hérode cherchera l'enfant pour le faire mourir. ** Joseph s'étant levé, prit l'enfant et sa mère durant la nuit, et se retira en Egypte.

(a) Sur la myrrhe, voyez saint Marc, xv, 23, et la note.

6 s. MATTH., II, 15-23-

*^Et il y resta jusqu'à la mort d'Hérode, afin que s'accomplît ce que le Seigneur avait dit par^ le prophète, en ces termes (a) : J'ai rappelé mon fils d'Egypte.

'*^ Alors Hérode, voyant qu'il avait été joué par les mages, entra dans une grande colère; et il envoya tuer tous les enfants qui étaient h Bethléem et dans tous ses environs, depuis l'âge de deux ans et au-dessous, selon le temps dont il s'était enquis auprès des mages. ^"^ Alors s'accomplit ce qui avait été dit par le prophète Jérémie, en ces termes (^) : *^Une voix a été entendue à Rama (c), des pleurs et de grandes lamentations; c'est Rachel pleurant ses enfants, et elle n'a pas voulu être consolée, parce qu'ils ne sont plus.

i^Mais Hérode étant mort, voici qu'un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, en Egypte, ^*' et dit : Lève-toi, prends l'enfant et sa mère, et va dans le pays d'Israël; car ceux qui en voulaient à la vie de l'enfant sont morts.

-^ Joseph s'étant levé, prit l'enfant et sa mère, et vint dans le pays d'Israël. ^^ Mais ayant appris qu'Archélaûs (d) régnait en Judée, à la place d'Hérode son père, il craignit d'y aller; et averti en songe, il se retira dans la province de Galilée, ^'-^ et il vint habiter dans une ville appelée Nazareth {c), afin que s'accomplît ce qui avait été dit par les prophètes : Il sera appelé Nazaréen (/").

(a) Osée, xi, i.

(è) Jérémie, xxxi, 15.

(rf) Prince aussi tj'rannique que son père. Il fut déposé par les Romains, après un règne d'environ dix ans.

(e) Gracieuse bourgade cachée dans les montagnes, et qui convenait très bien pour servir de retraite à Jésus.

(/) On ne lit nulle part cet oracle en propres termes dans l'Ancien Testa-

Monnaie d'Hérode Archélaiis.

s. M AT TH., III, 1-7. 7

SECONDE PARTIE La vie publique de Jésus.

§ I. — LE PRÉCURSEUR ET LE MESSIE. Prédicatio7i de Jean-Baptiste.

Chapitre III. — ^ En ces jours-là, Jean-Baptiste vint, prêchant dans le désert de Judée {a), '^ et disant : Faites pénitence, car le royaume des cieux {h) est proche. ^ C'est lui qui a été désigné par le prophète Isaïe, lorsqu'il dit : Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, rendez droits ses sentiers (<:). * Or, Jean avait un vêtement de poils de chameau, et une ceinture de cuir autour de ses reins; et sa nourriture était des sauterelles et du miel sauvage.

^ Alors Jérusalem, et toute la Judée, et tout le pays des environs du Jourdain venaient à lui ; ^ et ils étaient baptisés par lui dans le Jourdain, confessant leurs péchés. " Mais voyant beaucoup de pharisiens et de sadducéens {d) qui venaient à son baptême, il leur dit: Race de vipères, qui

ment ; mais plusieurs prophètes, entre autres Isaïe, Jérémie, Zacharie, comparent le Messie à un rejeton, et c'est précisément en hébreu le sens du mot Nazareth (saint Jérôme).

(a) District sauvage, presque inhabité, qui s'étend entre Jérusalem et la mer Morte.

(b) C'est-à-dire, le royaume spirituel que le Messie allait fonder sur la terre 1 pour procurer le ciel à tous ceux qui deviendraient ses sujets. La pénitence était la condition essentielle de l'entrée dans ce royaume. •

(d) Les pharisiens et les sadducéens formaient alors chez les Juifs deux partis religieux très célèbres, opposés l'un à l'autre. Les premiers, scrupuleusement attachés aux anciennes traditions, avaient fini par réduire le culte a un pur formalisme, sous les dehors duquel se cachaient des vices nombreux. Les seconds, qui appartenaient surtout à l'aristocratie du pays, étaient sceptiques sur plus d'un point de dogme. On comprend, d'après cela, les reproches sévères que leur adresse le Précurseur.

8 s. M AT TH., III, 8 — IV, 2.

VOUS a appris à fuir la colère qui va venir? ^ Faites donc de dignes fruits de pénitence. ^ Et ne prétendez pas dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père; car je vous déclare que Dieu peut susciter de ces pierres des enfants à Abraham. ^^ Car déjà la cosrnée est mise à la racine des arbres; tout arbre donc qui ne produit pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu.

^^ Moi, je vous baptise dans l'eau, pour la pénitence; mais celui qui doit venir après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses sandales. Lui, il vous baptisera Égyptienne dans l'Esprit-Saint et dans le feu {û}.

vannant du blé. j, ^ ^ son van dans sa main, et il net-

(Ancienne peinture.) ' ,

toiera son aire ; et il amassera son ble dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteindra pas.

Ze baptême et la tentation de Jésus.

*^ Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain, auprès de Jean, pour être baptisé par lui. ^* Mais Jean l'écartait, en .disant : C'est moi qui dois être baptisé par vous, et vous venez à moi ! *^Mais Jésus, répondant, lui dit : Laisse faire maintenant; car c'est ainsi qu'il convient que nous accomplissions toute justice. Alors Jean le laissa faire. ^^ Or Jésus, ayant été baptisé, sortit aussitôt hors de l'eau. Et voici que les cieux lui furent ouverts, et il vit l'Esprit de Dieu qui descendait comme une colombe, et qui vint sur lui. ^' Et voici qu'une voix du ciel disait : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui je me suis complu.

Chapitre IV. — ^ Alors Jésus fut conduit dans le désert par l'Esprit, pour y être tenté par le diable. - Et lorsqu'il

(a) Le baptême de saint Jean n'était donc qu'une figure ; celui de Jésus pouvait seul conférer la vraie rémission des péchés. L'eau ne lave qu'à la surface ; le feu de l'Esprit saint pénètre jusqu'au fond des cœurs pour les purifier.

s. MATTH., IV, 3-13. 9

eut jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim. ^Et le tentateur, s'approchant, lui dit : Si vous êtes le Fils de Dieu, dites que ces pierres deviennent des pains. * Jésus répondit : Il est écrit (a) : L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. ° Alors le diable le transporta dans la cité sainte {d), et le plaça sur le haut dti temple ; ® et il lui dit : Si vous êtes le Fils de Dieu, jetez-vous en bas; car il est écrit (t) : Il a donné des ordres à ses anges à ton sujet, et ils te porteront dans leurs mains, de peur que tu ne heurtes ton pied contre une pierre. "^ Jésus lui dit : Il est aussi écrit {d) : Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu. * Le diable le transporta encore sur une montagne tout à fait élevée, et lui montra tous les royaumes du monde et leur gloire ; ^ et il lui dit : Je vous donnerai toutes ces choses, si, vous prosternant, vous m'adorez (<?). ^^ Alors Jésus lui dit : Retire-toi, Satan; car il est écrit (/") : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu le serviras lui seul. ^^ Alors le diable le laissa, et voici que les anges s'approchèrent, et ils le servaient.