VI. — JÉSUS ET JEAN-BAPTISTE

Ze message du Précurseur. Eloge décerné a Jean par Jésus. Reproches aux villes impénitentes. Aller a Jésus et p^orter son joug.

Chapitre XI. — ^ Il arriva que, lorsque Jésus eut achevé de donner ses instructions à ses douze disciples, il partit de là pour enseigner et prêcher dans les villes. "^Or, Jean ayant appris dans sa prison les œuvres du Christ, envoya deux de ses disciples ^lui dire : Etes- vous celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre? * Jésus leur répondit et dit : Allez raconter à Jean ce que vous avez entendu et ce que vous avez vu. ^Les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont guéris, les sourds entendent, les morts ressuscitent, et les pauvres sont évangélisés(t), ^Et bienheureux est celui pour qui je ne serai pas une occasion de scandale.

" Lorsqu'ils s'en allaient, Jésus se mit à dire aux

(a) Echo de la prophétie de Michée, vu, 6. Les amis les plus intimes deviennent parfois les ennemis les plus acharnés.

(i) C'est-à-dire, la même récompense que s'il était lui-même un prophète. (t) Emprunt à une prophétie d'Isaïe (xxxv, 5-6) qui concernait le Messie.

s. MATTH., XI, 8-15.

foules, au sujet de Jean : Qu'êtes-vous allés voir dans le

désert ?Un roseau agité par le vent? ^Mais qu'été s-vous allés voir? Un homme vêtu avec mollesse ? Voici, ceux qui sont vêtus avec mollesse habitent dans les maisons des rois.

^Qu'êtes-vous donc allés voir?

Un prophète? Oui, je vous le .dis, et plus qu'un prophète.

'•^Car c'est de lui qu'il a été écrit {a) : Voici que devant ta face j'envoie mon ange {è), qui préparera la voie devanf toi.

^Œn vérité, je vous le dis, parmi les enfants des femmes, il n'en a pas surgi de plus grand que Jean-Baptiste; mais celui qui est le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. *^Or, depuis les jours de Jean-Baptiste jusqu'à maintenant, le royaume des cieux se prend par violence, et ce sont les violents qui s'en emparent. ^^Car tous les prophètes et la loi ont prophétisé jusqu'à Jean ; ^* et si vous voulez comprendre, il est lui-même

cet Élie qui doit venir (^).*''Oue celui qui a des oreilles

pour entendre, entende.

Roseaux des bords du Jourdain.

(Arundo donax.)

(a) Malachie, m, i.

(i) Le mot ange a ici sa signification primitive de messager.

(c) D'après le prophète Malachie, iv, 5, Élie doit revenir sur la terre avant la fin du monde, et les contemporains de Jésus-Christ supposaient que saint Jean-Baptiste pourrait bien être ce grand réformateur. En réalité, le précurseur exerçait un rôle analogue à celui d'Elie ; il était un Élie mj'stique et figuratif (saint Grégoire-Ie-Grand). Voyez saint Luc, i, 17, et saint Jean, i, 21.

s. M ATT H., XI, 16-23. 35

*^ Mais à qui comparerai-je cette génération? Elle est semblable à des enfants assis sur la place publique, et qui, criant à leurs compagnons, ^'^leur disent : Nous avons chanté pour vous, et vous n'avez pas dansé ; nous avons poussé des lamentations, et vous n'avez pas pleuré. ^^Car

Égyptiens dansant deux à deux. (Peinture ancienne.)

Jean est venu, ne mangeant ni ne buvant, et ils disent ; Il est possédé du démon. ^^Le Fils de l'homme est venu, mangeant et buvant, et ils disent : Voici un homme vorace et un buveur de vin, un ami des publicains et des pécheurs. Mais la sagesse a été justifiée par ses enfants (^t). ■^*^ Alors il se mit à adresser des reproches aux villes dans lesquelles avaient été opérés beaucoup de ses miracles, parce qu'elles n'avaient point fait pénitence. -^Malheur à toi, Corozaïn ; malheur à toi, Bethsaïda (3) ; car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous avaient été faits dans Tyr et dans Sidon {c), il y a longtemps qu'elles auraient fait pénitence dans le sac et la cendre. -"^ C'est pourquoi, je vous le dis, au jour du jugement Tyr et Sidon seront traitées moins rigoureusement que vous. --^Et toi,

(a) Hébraïsme, qui revient à dire que tous les vrais sages, tels que les apôtres et les disciples, ont su reconnaître et admirer, dans la conduite de Jésus et de son précurseur, la sagesse divine, tristement dédaignée par la plupart des Juifs.

(b) Corozaïn et Bethsaïda étaient deux petites villes florissantes, bâties non loin de Capharnaum, sur les bords du lac de Tibériade, au nord-ouest. Il n'en reste plus que des ruines.

s. MATTH., XI, 24