IL — NATIVITÉ DE XOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST

Ze Messie naît a Bethléem. Adoration des bergers. Circoncision de Jésus.

Chapitre IL — 'Or, il arriva qu'en ces jours-là, il parut un édit de César Auguste (J)), ordonnant un recensement de toute la terre. -Ce premier recensement fut fait par Cyrinus, gouverneur de Syrie. '^ Et tous allaient se faire enregistrer, chacun dans sa ville. ' Joseph aussi monta de Nazareth, ville de Galilée, en Judée, dans la ville de David, appelée Bethléem {c), parce qu'il était de la maison et de la famille de David, 'pour se faire enregistrer avec Marie son épouse, qui était enceinte.^ Or il arriva, pendant qu'ils étaient là, que les jours où elle devait enfanter furent

<a) Gracieuse expression, qui désigne le Messie, lumière du monde. i.b) Le premier des empereurs romains, (f) Voyez saint Matthieu, 11, i, et la note.

s. LUC, II, 6-1 5.

accomplis, ^ et elle enfanta son fils premier-né (a) ; et elle l'enveloppa de langes, et le coucha dans une crèche, parce

qu'il n'y avait pas déplace pour eux dans l'hôtellerie (5).

^ Et il y avait, dans la même contrée, des bergers qui passaient les veilles de la nuit à la garde de leur troupeau. ^ Et voici qu'un ange du Seigneur leur apparut, et une lumière divine resplendit autour d'eux; et ils furent saisis d'une grande crainte. ^'^Et l'ange leur dit :

Ne craignez point; car voici

Naissance de lenfant Jésus. ^^^^ -^ ^.^^^^ annOUCe Une bonne (D'après une pierre gravée.) nouvelle, qui SCra le SUJCt d'une

grande joie pour tout le peuple : ^^ c'est qu'il vous est né aujourd'hui, dans la ville de David, un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. ^- Et vous le reconnaîtrez à ce signe : vous trouverez un enfant enveloppé de langes, et couché dans une crèche (<:).^'^ Au même instant, il se joignit h. l'ange une troupe de l'armée céleste, louant Dieu, et disant : ^■^ Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et, sur la terre, paix aux hommes de bonne volonté.

^^ Et il arriva que, lorsque les anges les eurent quittés pour retourner dans le ciel, les bergers se disaient l'un

(a) Voj'ez saint Matthieu, i, 25, et la note. ,

(b) C'est-à-dire, dans le khan, ou caravansérail, bâti à l'entrée de la ville, d'après la coutume de l'Orient. « Il n'y a plus, pour Jésus, qu'une étable abandonnée et déserte, et une crèche pour le coucher. Digne retraite pour celui qui, dans le progrès de son âge, devait dire : Le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. » (Bossuet.)

(c) « Allez dans la cour des rois, vous reconnaîtrez le prince nouveau-né par ses couvertures rehaussées d'or, et par un superbe berceau, dont on voudrait bien faire un trône. Mais pour connaître le Christ qui vous est né, ce Seigneur si haut, que David son père, tout roi qu'il est, appelle son Seigneur, on ne vous donne pour signal que la crèche où il est couché, et les pauvres langes où est enveloppée sa faible enfance. » (Bossuet.)

s. LUC, II, I 6-2 5.

à l'autre : Passons jusqu'à Bethléem, et voyons ce qui est arrivé, ce que le Seigneur nous a fait connaître. *^ Et ils y allèrent en grande hâte, et ils trouvèrent Marie et Joseph, et l'enfant couché dans une crèche.

*' Et en le voyant, ils reconnurent la vérité de ce qui leur avait été dit au sujet de cet enfant. ^^ Et tous ceux qui l'entendirent, admirèrent ce qui leur avait été raconté par les bergers. *^Or, Marie conservait toutes ces choses, les repassant dans son cœur. ^° Et les bergers s'en retournèrent, glorifiant et louant Dieu de tout ce qu'ils avaient entendu et vu, selon qu'il leur avait été dit. -^ Le huitième jour, auquel l'enfant devait être circoncis, étant arrivé, on lui donna le nom de Jésus, nom que l'ange avait indiqué avant qu'il fût conçu dans le sein de sa mère.

Les bergers à la crèche.

(Ancien bas-relief.)

§ III. — l'eXFANXE et la vie cachée de JÉSUS.

La purification de Marie et la présentation de l'enfant Jésus. Jésus au fiîilieu des docteurs. A brégé de sa vie a Nazareth.

"Quand les jours de la purification de Marie furent accomplis, selon la loi de Moïse, ils le portèrent à Jérusalem, pour le présenter au Seigneur, -^ selon qu'il est prescrit dans la loi du Seigneur (,7) : Tout enfant mâle premier-né sera consacré au Seigneur ; -* et pour offrir en sacrifice, selon qu'il est prescrit dans la loi du Seigneur {F), deux tourterelles, ou deux petits de colombes.

^' Et voici qu'il y avait à Jérusalem un homme appelé

{a) Exode, xiii, i.

(i) Lévitique, xii, 6-8.

176 s. LUC, II, 2 6-3 9-

Siméon, et cet homme était juste et craignant Dieu, et il attendait la consolation d'Israël {a), et l'Esprit-Saint était en lui. -^Et il lui avait été révélé par l'Esprit-Saint qu'il ne verrait pas la mort, avant d'avoir vu le Christ du Seigneur, "-'Il vint au temple, poussé par l'Esprit de Dieu. Et comme les parents de l'enfant Jésus l'apportaient, afin d'accomplir pour lui ce que la loi ordonnait, -^ il le prit entre ses bras, et bénit Dieu, et dit : -'' Maintenant, Seigneur, vous laisserez votre serviteur s'en aller en paix, selon votre parole, ^^ puisque mes yeux ont vu le salut cjui vient de vous, ^^ que vous avez préparé à la face de tous les peuples : '^^ lumière pour éclairer les nations, et gloire d'Israël votre peuple {è).

■^■^ Son père et sa mère étaient dans l'admiration des choses qu'on disait de lui. '^* Et Siméon les bénit, et dit à Marie sa mère : Voici que cet enfant est établi pour la ruine et pour la résurrection d'un grand nombre en Israël, et comme un signe qui excitera la contradiction, '■'■' et, à vous-même, un glaive vous percera l'âme, afin que les pensées de cœurs nombreux soient dévoilées (c).

^^ Il y avait aussi une prophétesse, Anne, fille de Phanuel, de la tribu d'Aser; elle était très avancée en âge, et elle avait vécu sept ans avec son mari depuis sa virginité. ^"^ Elle était veuve alors, et âgée de quatre-vingtquatre ans; elle ne s'éloignait pas du temple, servant Dieu jour et nuit dans les jeûnes et les prières, ^^ Elle aussi étant survenue à cette même heure, elle louait le Seigneur, et parlait de lui à tous ceux qui attendaient la rédemption d'Israël.

3^ Après qu'ils eurent tout accompli selon la loi du Seigneur, ils retournèrent en Galilée, à Nazareth, leur ville.

(a) C'est-à-dire, le Messie.

(ô) Il est remarquable que les quatre cantiques du Nouveau Testament, le Magnificat, le BenedicUis, le Gloria iyt excehis et le Nitnc dimitiis, nous ont tous été conservés par saint Luc.

(c) En prenant parti pour ou contre Jésus, les hommes devaient nécessairement dévoiler leurs sentiments et leurs affections les plus intimes.

s. n'c, II, 40-51,

**^ Cependant, l'entant croissait et se fortifiait, rempli de sagesse, et la grâce de Dieu était en lui. ''* Ses parents allaient tous les ans à Jérusalem, au jour solennel de la Pàque. '--Et lorsqu'il fut âgé de douze ans, ils montèrent à Jérusalem, selon la coutume de la fête. *^ Puis, les jours de la fête étant passés, lorsqu'ils s'en retournèrent, l'enfant Jésus resta à Jérusalem, et ses parents ne s'en aperçurent pas. ** Et pensant qu'il était avec ceux de leur compagnie, ils marchèrent du- , — __ . ..--^ — ^ ^ . , — ^ ^v ■-. - — ^o. i.»

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rant un jour, et ils le cherchaient parmi leurs parents et leurs connaissances. •'•^Mais ne le trouvant pas, ils revinrent à Jérusalem pour le chercher. ^'^ Et il arriva qu'après trois jours ils le trouvèrent dans le ' "■*'■'••"

temole ( Z^ assis ^^^^^ ^^ milieu des docteurs. (Sculpture ancienne.)

au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant. *' Et tous ceux qui l'entendaient étaient ravis de sa sagesse et de ses réponses. '^En le voyant, ils furent étonnés ; et sa mère lui dit : Mon fils, pourquoi avez-vous agi ainsi avec nous.'' Voici que votre père et moi nous vous cherchions, tout affligés. '"Il leur dit : Pourquoi me cherchiezvous? Xe saviez-vous pas qu'il faut que je sois aux affaires de mon Père? ■^'^Mais ils ne comprirent pas ce qu'il leur disait (<^). ''Et il descendit avec eux, et vint à Nazareth; et

(a) Non pas dans le sanctuaire proprement dit, mais dans un des édifices . qui l'entouraient. Voyez la gravure de la p. 183.

(è) C'est-à-dire, qu'ils n'en comprirent pas toute l'étendue. Cette parole, en effet, a une portée immense, et résume le ministère entier de Notre-Seigneur Jésus-Christ, dans les détails comme dans l'ensemble. Voyez saint Jean, iv, 34 : v;ii, 19 ; IX. 4 : XIV, xt, etc.

s. LUC, II, 52 — III, 3.

il leur était soumis. Sa mère conservait toutes ces choses dans son cœur. ^-Et Jésus croissait en sagesse, et en âge, et en grâce, devant Dieu et devant les hommes (û).

SECONDE PARTIE Le ministère de Jésus en Galilée.

IXAl'GURATIOX DE LA VIE PUBLIQUE DU MESSIE.

Apparitio7i et prédicatio7i du Précurseur. Il est mis en prison.

Chapitre IIL — * La quinzième année du règne de Tibère César, Poncé Pilate {h) étant gouverneur de la

Judée; Hérode, té- ^^^ trarque de la Gali- ^•^, lée {c) , Philippe, son t,;\ fi-ère^ tétrarque de ITturée et de la province de Trachonite {d), et Lysanias, tétrarque de l'Abilène (^); -sous les grands prêtres Anne et Caïphe (/), la parole du Seigneur se fit entendre à Jean, fils de Zacharie, dans le désert. •' Et il vint dans toute la région du Jourdain, prêchant

Monnaie du tétrarque Philippe.

(a) « Il fallait que, comme les autres enfants, il sentît le progrès de l'âge. La sagesse même dont il était plein se déclarait par degrés... Cependant, dès k- berceau et dès le sein de sa mère, il était rempli de sagesse » (Bossuet), en tant que Fils de Dieu.

(ô) Voyez saint Matthieu, xxvii, 2, et la note.

(rf) Ces deux districts étaient situés au sud de Damas, au nord-est de la Palestine. Voyez la carte.

{e) Province située dans la même région que les précédentes, mais au nord-ouest de Damas.

(/) Caïphe était alors le grand prêtre officiel. Anne, son beau-père, qui l'avait été précédemment, recevait sans doute encore ce titre, à cause de l'influence prépondérante qu'il continuait d'exercer.

s. LUC, III, 4-14.

le baptême de pénitence, pour la rémission des péchés^ '■■ ainsi qu'il est écrit au livre des paroles du prophète Isaïe {a) : Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, rendez droits ses sentiers; '■' toute vallée sera comblée, et toute montagne et toute colline seront abaissées ; ce qui est tortueux sera redressé, et ce qui est raboteux sera aplani {d) ; ^ et tout homme verra le salut de Dieu.

'Il disait donc aux foules qui venaient pour être baptisées par lui : Race de vipères, qui vous a montré à fuir la colère à venir? ^Faites donc de dignes fruits de pénitence, et ne commencez point par dire : Xous avons Abraham pour père. Car je vous déclare que, de ces pierres, Dieu peut susciter des enfants à Abraham. ^Déjà la cognée est mise à la racine des arbres : tout arbre donc qui ne produit pas de bon fruit, sera coupé et jeté au feu.

^'Œt les foules l'interrogeaient, en disant : Que feronsnous donc? ^^ Et il leur répondait en ces termes : Que celui qui a deux tuniques en donne une à celui qui n'en a point, et que celui qui a de quoi manger fasse de même. ^-Des publicains vinrent aussi pour être baptisés, et ils lui dirent : Maître, que ferons-nous? ^-^Et il leur dit :

X' exigez rien au delà de ce qui vous a été ordonné. ^^Les soldats l'interrogeaient aussi, disant : Et nous, que feronsnous? Et il leur dit : X'usez envers personne de vio-

Esclave déliant les sandales de son maître. (Ancien bas-relief.)

lence et de fraude, et contentez-vous de votre solde.

{a) Isaïe, XL, 3.

(b) Cette métaphore très expressive est empruntée aux coutumes orientales. Lorsque le roi doit traverser une contrée, comme les routes existent à peine, ou sont fort mal entretenues, on envoie d'avance des messagers qui les font préparer.

i8o s. LUC, III, 15-24-

1'' Cependant, comme le peuple supposait, et que tous pensaient dans leurs cœurs, que Jean était peut-être le Christ, ^•^Jean répondit, en disant à tous :

J^^ Moi, je vous baptise dans l'eau ; mais

i^y^/^ il viendra quelqu'un de plus puissant

=^=*,-,i^..,^\ que moi, et je ne suis pas digne de

délier la courroie de ses sandales. Lui, il vous baptisera dans l'Esprit-Saint et dans le feu. ^^ Le van est dans sa main, et il net-

Pavsan romain occupé à vanner. ^ • • .m

" f-r,- , , ,■ , toiera son aire ; et il amas-

(reinture antique.) ^

sera le blé dans son grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint point.

**^ Il évangélisait le peuple, en lui adressant encore beaucoup d'autres exhortations {a). ^''Mais, comme il reprenait Hérode le tétrarque, au sujet d'Hérodiade, femme de son frère, et de toutes les mauvaises actions qu'il avait commises, -"^Hérode ajouta encore à tous ses crimes celui d'enfermer Jean en prison.

Baptême de Jésus. Sa généalogie humaine. Sa tentation.

-* Or, il arriva que, tout le peuple recevant le baptême, Jésus ayant aussi été baptisé, comme il priait, le ciel s'ouvrit, -- et l'Esprit-Saint descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe. Et une voix se fit entendre du ciel : Tu es mon Fils bien-aimé; en toi je me suis complu.

^^Or, Jésus avait environ trente ans lorsqu'il commença son ministère, étant, comme on le croyait, fils de Joseph, qui le fut d'Héli, qui le fut de Mathat, ^^qui le fut de Lévi, qui le fut de Melchi, qui le fut de Janné, qui le fut de

{a) Saint Lu: est celui des évangélistes qui nous a conservé le plus de détails sur la pridication du précurseur.

s. LUC, III, 25-38.

Joseph, --^qui le fut de Mathathias, qui le fut d'Amos, qui le fut de Xahum, qui le fut d'Hesli, qui le fut de Naggé, -^ qui le fut de Mahath, qui le fut de Mathathias, qui le fut de Séméi, qui le fut de Joseph, qui le fut de Juda, -' qui le fut de Joanna,qui le fut de Résa, qui le fut de Zorobabel, qui le fut de Salathiel, qui le fut de Néri, ^^qui le fut de Melchi, qui le fut d'Addi, qui le fut de Cosan, qui le fut d'Elmadan, qui le fut de Her, -" qui le fut de Jésus, qui le fut d'Eliézer, qui le fut de Jorim, qui le fut de Mathat, qui le fut de Lévi, ^•^qui le fut de Siméon, qui le fut de Juda, qui le fut de Joseph, qui le fut de Jona, qui le fut d'Eliakim, -^^qui le fut de Méléa, qui le fut de Meiina, qui le fut de Mathatha, qui le fut de Nathan, qui le fut de David, ^^ qui le fut de Jessé qui le fut d'Obed, qui le fut de Booz, qui le fut de Salmon, qui le fut de Xaasson, ^-^qui le fut d'Aminadab, qui le fut d'Aram, qui le fut d'Esron, qui le fut de Phares, qui le fut de Juda, ^*qui le fut de Jacob, qui le fut d'Isaac, qui le fut d'Abraham, qui le fut de Tharé, qui le fut de Xachor, ^•'qui le fut de Sarug, qui le fut de Ragaii, qui le fut de Phaleg, qui le fut d'Héber, qui le fut de Salé, ^^qui le fut de Caïnan, qui le fut d'Arphaxad, qui le fut de Sem qui le fut de Noé, qui le fut de Lamech, ^"qui le fut de. Mathusalé, qui le fut d'Enoch, qui le fut de Jared, qui le fut de Malaléel, qui le fut de Caïnan, '^ qui le fut d'Enos,

Baptême de Jésus. (Ancienne mosaïque.)

l82 s, LUC, IV, I-II.

qui le fut de Seth, qui le fut d'Adam, qui le fut de Dieu (a).

Chapitre IV. — ^ Jésus, plein de l'Esprit-Saint, revint du Jourdain, et il fut poussé par l'Esprit dans le désert - pendant quarante jours, et il fut tenté par le diable. Et il ne mangea rien durant ces jours-là, et lorsqu'ils furent écoulés, il eut faim. -^ Alors le diable lui dit : Si vous êtes le Fils de Dieu, dites à cette pierre qu'elle devienne du pain. ^ Jésus lui répondit : Il est écrit (3) : L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole de Dieu. '■' Et le diable le conduisit sur une haute montagne, et lui montra en un instant tous les royaumes de la terre; ^puis il lui dit : Je vous donnerai toute cette puissance, et la gloire de ces royaumes; car ils m'ont été livrés, et je les donne à qui je veux. '' Si donc vous vous prosternez devant moi, ils seront tous à vous. ^ Jésus lui répondit : Il est écrit (c) : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu le serviras lui seul. ^ Et il le conduisit à Jérusalem, et le plaça sur le pinacle du temple (d) ; puis il lui dit : Si vous êtes le Fils de Dieu, jetez-vous d'ici en bas; ^^car il est écrit {e) : Il a donné des ordres à ses anges à ton sujet, afin qu'ils te gardent, ^'et ils te porteront dans leurs mains, de peur que tu ne heurtes ton pied contre une

{a) Selon l'intéressante remarque de saint Ambroise, cette liste généalogique commence par Jésus, le vrai Fils de Dieu, et se termine par Adam, également fils de Dieu, mais par une simple adoption. La généalogie de Jésus-Christ, telle que la donne ici saint Luc, diffère notablement, sur plusieurs pomts, de celle qu'on lit au début de l'évangile selon saint Matthieu. Elles sont l'une et l'autre d'une parfaite exactitude, ayant été puisées à des sources contemporaines absolument authentiques ; leurs divergences proviennent surtout de ce qu'elles suivent des branches distinctes pour arriver à l'ancêtre commun. En outre, saint Matthieu, qui écrit pour les Juifs, s'arrête à Abraham, le fondateur du peuple de Dieu, tandis que saint Luc, dont les pages s'adressent à tous les hommes, remonte jusqu'à Adam, le chef de l'humanité.

(b) Deutéronome, viii, 3.

.(f) Deutéronome, vi, 13.

(d) Voyez la figure ci-jointe, p. 1S3.

(i) Psaumes, xc, 11,

s. LUC, IV