PARIS M. -A. LAPORTE, LIBRAIRE-BOUQUINISTE

43 '(r, RUE DES SAINTS-PÈRES, 43 '«'■

INTRODUCTION

Dès l'abord, ce titre alléchant semble être une réclame ou une surprise commerciale, et pourtant il tient ce qu'il promet. C'est l'annonce loyale, l'enseigne honnête, dirait un certain chanoine d'Orléans, d'un travail important sur les ouvrages galants ou singuliers écrits par des membres du clergé. Au reste, quelques réflexions préliminaires sur la bibliographie et le rôle du bibliographe prouveront au lecteur que cette description d'écrits clérico-galants ne peut être ni un roman, ni un pamphlet, mais une histoire littéraire vraie et authentique.

La bibliographie est l'art de décrire correctement un livre. C'est, dit l'abbé J. B. Cotton des Houssayes, dans son Discours sur les devoirs et les qualités d'un bibliothécaire, c'est une connaissance exacte et raisonnée des productions de l'esprit, une science qui est comme le principe de toutes les autres, comme leur guide, qui doit les éclairer de son flambeau. Notitia librorum est dimidium studiorum, et maxima eruditionis pars, exactam librorum habere cognitionem.

La bibliographie est une espèce d'état civil de la littérature, et le bibliographe un contrôleur officiel qui inscrit dans les archives littéraires, le nom, le lieu de naissance, la date, le nom du père (l'auteur), celui des témoins (l'imprimeur, le libraire), la profession (le genre), la taille (le format), les signes particuliers, les campagnes, les blessures des livres qui naissent, qui

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meurent, et des quelques-uns qui vivent toujours. Cette science descriptive du livre étant le portrait au vif, la reproduction photographique d'un fait accompli y elle rend, sans colère ou sympathie, sans indulgence ou sévérité, sans atténuation, en un mot, le livre tel qu'il est. Comme toute science exacte, elle est au-dessus des passions humaines. Gardienne impartiale et incorruptible de l'honneur et de la gloire littéraires, la bibliographie constate la vérité, toute la vérité et rien que la vérité. Ne lui demandez pas de la faiblesse ou de l'indulgence pour les faux -nez littéraires qu'on nomme anagrammes, anonymes, pseudonymes, etc., ce serait méconnaître sa mission et surtout la détruire. Si le devoir du bibliographe est, en effet, de décrire correctement les ouvrages déclarés, enfants légitimes de pères connus, sa tâche aussi doit être de rechercher scrupuleusement les enfants non avoués ou dissimulés de pères inconnus, les livres bâtards. La recherche de la paternité littéraire est permise; on doit clouer, sur les masques typographiques, le vrai nom du père. Si ce fils le gêne, tant pis pour lui, il n'avait qu'à ne pas le faire. Un livre est un acte public, il appartient à la société qui a le droit de lui demander qui il est, d'où il vient, ce qu'il veut.

Ceci doit suffire, môme aux Thomas littéraires, pour prouvci que cette Bibliographie clérico-galante étant l'enregistrement d'ouvrages galants ou singuliers, écrits sur l'amour et les femmes par des membres du clergé, on ne peut l'accuser de fraude, de surprise et d'exagération. Tout livre cité a été décrit d'après les meilleurs biographes, bibliographes, catalographes et souvent, de visu, d'après l'examen de l'ouvrage. Au reste, il est facile, en remontant aux sources indiquées, de s'assurer de la sincérité des recherches et de contrôler Texistence et le caractère des volumes décrits.

Oui, Tapôtre bibliographe se rend le témoignage d'avoir, d;i cette longue étude, vérifié avec le plus grand soin tous lestitixîs, indiqué les diverses éditions, signalé les contrefaçons, dévoilé les pseudonymes, et annoté, autant que possible, le prix des ouvrages, d'après les ventes publiques et les catalogues des libraires. Malgré de longues reclierches, ce travail offrira, san?; nul doute, des lacunes et des imperfections, mais, tel qu*il ( sa nouveauté et son haut intérêt littéraire lui .serviront.

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l'espère, de passeport près des bibliographes. Si l'on est surpris de trouver dans cette bibliographie des pièces de théâtre et des ouvrages mystiques, dont j'aurais pu et peut-être dû augmenter les citations, qu'on réfléchisse à ceci : de même qu'il n'y a pas de feu sans fumée, il n'y a pas d'ouvrages mystiques et de pièces de théâtre sans amour. S'il y a exception, elle confirme la règle, voilà tout. L'amour le plus dangereux n'est pas cet enfant malin, eifronté, et un peu polisson parfois, qni se montre dans les coulisses et joue sur la scène; on le connaît, on sait ce qu'il peut faire, on s'en défie, en un mot il ne frappe que des avertis. Mais l'amour ascète, Tamour ermite, cet autre enfant à l'œil baissé, au costume sévère, au langage divin, qui, au lieu de flèches et de carquois, porte agnus, chapelets, disciplines et reliques, peut-on s'en défier? Quel langage pourtant! Quelles ardeurs î

Mais la fin, dit-on, sanctifie les moyens; or, comme Dieu est la fin de cet amour mystique, qu'importe que les moyens soient très humains? Qu'importe! Le mysticisme, pour nous, n'est qu'un leurre clérical, pour tromper ou amuser la passion humaine aux dépens de Dieu. Vous avez beau comprimer les appétits du cœur, ils s'échappent toujours par quelque coin et de n'importe quelle façon : la religieuse aura toujours un saint préféré, et le religieux une sainte adorée qu'ils accableront de leurs déclarations les plus ardentes, qu'ils brûleront de la passion la plus folle. Le mysticisme n'est qu'une galanterie religieuse déguisée, la manifestation souvent boufîbnne et indécente de rêves hystériques surexcités par l'isolement, les privations et les fustigations corporelles.

U Histoire des flagellants , par l'abbé Boileau, espèce de traité chirurgical sur les disciplines et leurs effets, éclairera sur ce sujet ceux qui auraient des doutes. Si nous pouvions étendre les limites de cet ouvrage, nous prouverions, en comparant le texte des œuvres les plus licencieuses avec celui des mystiques ordinaires, que ce sont les mêmes expressions, les mêmes pensées, la même allure et surtout la même crudité dans la passion ; nous dirions aussi qu'il est reconnu que le libertin, épuisé par ses excès, lassatus sed non satiatus, demande à des souffrances physiques, à des fustigations charnelles, un reste de vigueur perdu, et que le moine, que la religieuse, épuisés par les jeûnes

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et les macérations, retrempent, par le fouet et la discipline, leurs rêves lascifs et pantelants... Où est la différence? où est le mieux ou le pis? Je redoute toutes les passions qui parlent la même langue et qui s'excitent par les mômes moyens.

Bien que cet ouvrage ne traite que d'auteurs ecclésiastiques, hélas! je n'ai pas la conviction qu'il soit agréable à leurs confrères. Si pourtant ce livre les rend plus bienveillants pour les péchés littéraires des autres et leur en fait commettre quelquesuns de moins, tant mieux, mon but sera atteint : ce livre sera une bonne action.

Et nunc fiât lux et ad majorent hibliographiœ gloriam!

NÉE d'un chanoine ET d'uN JOURNALISTE

Cuique suum, d'après ces paroles d'antique sagesse et celles de l'Évangile : rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu, il serait digne et juste de dédier cette œuvre à Monsignor V. P'", chanoine de l'église d'Orléans et à L. V", rédacteur-écumoire d'un certain journal, qui modestement se dit : V Univers, probablement parce qu'on le lit encore dans quelques sacristies, entre une confession et un enterrement. Je dis qu'il serait juste d'accoler ici fraternellement leurs noms, et je le prouve : ils ont combattu ensemble, goupillon et plume à la main, le bon combat d'une charitable dénonciation contre un rédacteur de catalogues ; or cette pieuse délation a inspiré l'idée, au catalographe, de cette bibliographie, et lui a prouvé la nécessité de sa publication ; donc elle est le fruit de cette délation, et la délation étant le fruit du chanoine et du journaliste, donc elle est née d'eux, elle est leur fruit. Placés en dédicace, tout en haut, ils en seraient ainsi, sinon les bienveillants protecteurs, au moins les portiers vigilants. Après tout, tirer le cordon à des abbés galants comme Bretin, Voisenon, Dulaurens, à des chanoines bons vivants comme Grécourt, Beroalde de Verville, à des évéques et cardinaux, joyeux faiseurs d'éroticités, comme Boisgelin de Cucé, Bernis, Piccolomini, etc., n'est-ce pas un méfier aussi propre que de travailler si malproprement la

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délation, dans une officine cléricale, à tant d'indulgences la ligne?

Quelle eau forte, bone Deus! que celle qui, en pleine et vive lumière, dans un tonneau et dans un bénitier, ut lilia convoilium inter flores campi, représenterait, dans leurs appareils christicoles, ces deux pères conscrits de la pudibondicité cléricale, ces ardents souteneurs de morale qui sont capables de se scandaliser de la catalographie des aventures de l'abbé de Choisy habillé en femme, et de force à avoir tous les silences et toutes les indulgences, pour les égarements de mains, in extremis, de Monsignor Maret! Prêcher la vertu, c'est bien, mais la pratiquer, c'est mieux encore. Or, on cultive tellement en grand chez vous, vous ne l'ignorez pas, les péchés capitaux les plus gros et les plus charnels, que si vous dénoncez ainsi, à toutes les sévérités de la loi, tous les pauvres diables de paroissiens qui ne savent pas, ou ne veulent pas pécher comme vous, c'est jalousie ou rouerie. Cela se voit, le vice jalouse toujours la vertu. Croyez-vous que l'abbé Maret voie d'un œil tranquille la chasteté de son sonneur de cloches? Etes-vous sûrs qu'il ne l'envie pas, et pourriez-vous affirmer qu'il ne l'eût pas accusé de n'importe quel délit, s'il avait été convaincu de se conserver pour ses jeunes ouailles? Calomniez, calomniez, disait un certain personnage, il en reste toujours quelque chose; dénonçons, vous dites-vous, tout ne sera pas perdu, et ne ferions-nous par là que détourner les soupçons de nous en livrant des innocents, c'est toujours autant de gagné.

Ce bout de morale lâché et livré à vos méditations, V. P'*' etL. V"*, je m'empresse de vous offrir un exemple d'humilité chrétienne. Oui, par amour de la vérité, je renonce aux flatteuses douceurs d'une paternité littéraire et je confesse en toute modestie que, sans vous, sans votre dénonciation, cette Bibliographie clérico-galante n'eût certainement jamais vu le jour, elle ne fut jamais née. Donc, Messieurs du clergé, et tous autres cléricaux qui maniez des catalogues d'ouvrages anciens, si vous trouvez quelque intérêt, et surtout quelque profit dans ce volume, ne vous gênez pas, témoignez-en toute votre reconnaissance à Vidée qui l'a inspiré, à la cause qui l'a produit, au chanoine V. P"*, au journaliste L. V", ses deux pères jumeaux. Heureuse bibliographie d'ouvrages galants écrits par

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des membres du clergé, elle a la chance d'être née native de gens de l'endroit! C'est prouvé, un chanoine et un journaliste clérical sont spirituellement les pères jumeaux de cette bibliographie, à eux devoir si chrétiennement, si sacerdotalement. ils en veulent remplir les devoirs. Ils le savent, toute paternité, plus encore la spirituelle que la charnelle, a ses obligations; il n'est permis à personne, moins à un chrétien et à un prêtre qu'à tout autre, de les esquiver.

En bonne et honnête nourrice, j'ai nourri cette idée de mon meilleur lait; je l'ai mise carrément debout, en plein sanctuaire, sur ses jambes ; elle retourne grandie, pimpante, gaillarde et folichonne d'où elle était venue. C'est une luronne cléricale, sinon accomplie, au moins assez complète, il ne lui manque rien d'essentiel. Sortie un certain temps du bercail, pour essayer ses jambes et faire ses dents, elle réintègre son lieu de naissance, calotte en tête et robe noire sur les flancs. .Je vous la rends; vous la voyez, elle est fort présentable, n'allez pas me l'endommager, car si je ne suis ses pères, je suis sa mère. Et une mère, une mère littéraire surtout : vous ne pouvez savoir ce que c'est! Tâchez de ne pas l'apprendre. Ne taquinez pas ce nourrisson clérical sur ses goûts et sur ses mœurs, tout cela lui vient de l'endroit d'où il est et des gens qu'il fréquente. Au reste, on raison de son origine et des faits dont il parle, ce livre ne peu' sentir que l'encens et non le brûlé. Cette Bibliograhie cléricogalante est presque, ma foi ! l'histoire littéraire d'un concile galant. Toute la hiérarchie cléricale, depuis l'humble minime à la tonsure modeste, jusqu'au pape à la tiare souveraine, apporte gaîment son œuvre à l'^ification de ce monument de galanterie. On y trouve, à côté du livre mystique dans lequel l'imagination enflammée des ascètes épand, sous le couvert de Dieu, de Jésus, de Marie et des saints, ses rêveries charnelles les plus erotiques, le roman sensuel de l'abbé libertin et la débauche d'esprit d'un évoque ou d'un pape en belle humeur. D'après cet axiome de la sagesse populaire : Dis-moi qui tu hantes, et je te dirai qui tu es, ce livre ne peut donc être jugé galant jusqu'aux témérités ni hardi jusqu'aux "bêtises. Il est en trop bonne compagnie pour être de mauvaise société.

Ceci dit, expliquons le pourquoi et le comment de la pat-ernité d'un chanoine et d'un journaliste. Ce sera moins obscur

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qu'un dogme, v. g. celui de rincarnation, et plus moral que n'importe quel égarement de mains ou tout autre agissement clérical bien connu.