LE POURQUOI

Prenons dès l'œuf, ab ovo. Le 20 août 1872, les abonnés du journal l'Univers et le parquet de Paris lisaient étalé à la première page, l'article suivant bien et dûment signé du nom et profession de V. P*", et contresigné des initiales magistrales L. V"*, la griffe du lion ultramontain :

« Nous signalons à ceux qui prennent quelque souci des bonnes mœurs le développement de plus en plus accentué de la littérature obscène. Les livres licencieux et ultra-licencieux jouissent de franchises étranges. Il y a sans doute des lois qui atteignent les productions contraires à la morale; mais, d'une part, ce qui échappe sous ce rapport à l'œil peu exercé et peu attentif de la police est considérable; et d'autre part si, après poursuites et condamnations, le livre proscrit peut se réfugier dans l'officine d'un bouquiniste, il entre aussitôt dans l'ordre des curiosités bibliographiques, il y trouve un asile assuré et qiîelquefois les honneurs de la réimpression.

« Ensuite, sous prétexte d'érudition, d'études sur la langue française, on exhume tous les jours de vieux manuscrits dont la publication est absolument sans intérêt au point de vue indiqué, attendu que les types ne manquent pas d'ailleurs; manuscrits qui, dans la réalité, ne peuvent servir qu'à défrayer les appétits les plus bas, les goûts les plus immondes. La police, sans scrupule aucun, laisse passer impressions et réimpressions. A ses yeux, ce sont des ouvrages techniques et spéciaux qui ne s'adressent qu'à une classe restreinte de lecteurs. En fait, les éditeurs déclarent ne tirer qu'à petit nombre, sauf à tenir en ré-

XII INTRODUCTION

serve les exemplaires dissimulés, qui s'écoulent d'autant mieux qu'on ne manque pas de mettre sur les catalogues que le livre est épuisé. Il peut l'être oflîciellement, mais il ne l'est pas véritablement. Encore serait-il vraiment épuisé qu'une nouvelle édition ne tarderait pas à paraître.

« De plus, un homme du métier nous disait naguère qudepuis le 4 septembre, autrement depuis l'avènement de 1 République, la Belgique expédie chez nous sans encombre, en fait de livres immoraux, tout ce qui est à la fantaisie des spéculateurs belges ou même français. Pour des importations de ce genre la surveillance à la frontière est absolument nulle.

« Nous n'exagérons rien. Nous n'ignorons pas que dans l'art le nu et l'obscène ne sont pas toujours et nécessairement indentiques {sic).

« Tout dépend du but que se propose l'auteur, peintre, sculpteur ou écrivain, et des circonstances dans lesquelles il se place et il place en môme temps ceux qui voient ou lisent son œuvre. Mais nous maintenons que les productions dont il s'agit, fussentelles qualifiées de littéraires, sont de leur nature malsaines et repoussantes, qu'elles dépassent de beaucoup le genre communément appelé gaulois et qu'elles ne peuvent être, conformément aux règles de l'Eglise, que vouées à la destruction. — Depuis longues années, nous manions des catalogues, spécialement les catalogues destinés aux bibliophiles. Nous constatons que, en ce moment, il y a rivalité parmi les industriels qui travaillent dans le ynalpropre, et qu'ils font des efforts inusités pour attirer la pratique, efforts qui, selon nous, vont jusqu'au scandale.

« Une certaine pudeur existait encore. On laissait au lecteur des catalogues, à ses informations particulières, à son flair surtout, le soin de discerner, sous un titre souvent inoflensif, le fruit gi\té et partant défendu. Mais aujourd'ljui les rédact^îurs des catalogues viennent en aide à l'ignorance. Heureuse ignorance pourtant! Les ouvrages annoncés sont au besoin muni^^ d'une enseigne, c'est-à-dire d'une note qui en révèle toute 1 saveur. De cette façon, l'amateur n'est pas trompé; il achète coup sûr.

« Ces réflexions nous sont suggérées par la lecture d'un catalogue récemment sorti d'une officine parisienne. Cette officin<

INTRODUCTION

nous ne la nommerons xms ; nous ne citerons pas davantage les productions graveleuses particulièrement recommandées. Nous ne voulons rien ajouter à une publicité déjà trop largement acquise, mais nous désirons mettre le lecteur à même déjuger le procédé. Voici des annotations-réclames extraites textuellement du catalogue sus-indiqué :

L'UNIVERS

Le héros de ces aventures graveleuses {sic) s'est trouvé dans les situations les plus libertines et les plus originales.

Charmante édition reproduisant les chansons et passages condamnés.

Bien que, dans la préface, on dise aux nobles, vertueuses et gracieuses dames que ce livre n'a point imaginé pour les induire à aimer, ou suivre les tromperies de l'amour, mais pour leur apprendre à fuir ses lascivetés , les amours de . . . trouveront plus d'imitateurs dans leurs entraînements que dans leurs remords.

LE CATALOGUE

302. Aventures de l'abbé de Choisy habillé en femme, avec un avant-propos. Paris, 1870, in-18. 45 fr.

Ex. sur papier de Holl. dit colombier, tiré à Texempl., épuisé. Sous ce costume peu habituel à un homme et surtout à un abbé, le héros de ces aventures graveleuses s'est trouvé dans les situations les plus libertines et les plus originales.

310. Béranger. Ses chansons. Paris, Baudouin, et Procès faits aux chansons de Bérauger, 1828. 2 tom. en 1 vol. in-18. 3 fr. 50

Charmante édition elzévii-ienne reproduisant les chansons et les passages condamnés.

315. Boccace. La Fiammette amoureuse, contenant d'une invention gentile, toutes lesplainctes et passions d'amour, faicte françoise et italienne (trad. de Chapuys). Paris, L. Angelier, 1858, in-12. 10 fr.

Bien que la traduction de cette œuvre, dans sa préface aux nobles, vertueuses et gracieuses dames, leur dise que ce livre n'ait point été imprimé pour les induire à aymer, ou suivre les fallaces et tromperies de l'amour pipeur et flateur, mais pour leur aprendre à fuir ses lascivetez, les amours de Fiamette trouveront plus d'imitateurs dans leurs entraînements que dans leurs remords, etc.

Quelques - uns de ces contes sont, non seulement facétieuxmais croustillants.

348. Contes (les) facécieux du sieur Gaulard, gentilh. de la Franche-Comté Bourguignotte. Paris, Richer, 1608, in-12, port. 6 fr.

Quelques-uns de ces contes sont, non seulement facétieux mais croustillants.

L'UNIVERS

Espèce de voyage à travers l'Europe dans lequel l'auteur a le soin de semer les anecdotes les plus croustillantes.

INTRODUCTION

LE CATALOGUE

349. Cosmopolite (le), ou le Citoyen du mon' (par Fougeret de Montbron) , aux dépens l'auteur, 1751, in-12. 4 i

Espèce de voyage à travers l'Europe dans lequel la teur a le soin de semer les anecdotes les plus croustillantes.

Recueil de pièces poissardes très difficiles à réu-

Recueil de contes les plus légers.

360. Déjeuné (le) de la Râpée, ou Discours des halles et des ports. Édit. augm. de quatre bouquets poissards, et d'un extrait de l'inventair.' des meubles et effets trouvés dans le magasin d'une des harangères de la halle. La Grenouillère, s. d., appr. par les bateliers, in-18. 10 fr.

Dans le même vol. : Lettres de la Grenouillère ent: Jèrosrae Dubois, pêcheur du Gros-Caillou, et M"* Nù nette Dubut. blanchisseuse de linge fin. — A la Grenouillère, bouquets poissards, par Vadé, avec 12 nouv. bouquets, 1759. — Vadé à la Grenouillère, folie poissard»' en un acte et en prose, par Gouffé et Duval, an VIII, musique.

Recueil de pièces poissardes très diflBciles à réunir.

383. Fond (le) du sac, ou Recueil de contes en vers et en prose et de pièces fugitives. Paris. Leclerc, 1866, in-8, fig. d'Eisen. 35 i

Ex. sur papier de Holl. Recueil de contes les plus !• gers : Point de Lendemain. — La Main chaude. — L'Origine de l'éventail, etc.

Ouvrage épuisé contenant des pièces fort lestes.