PREFACE

(( On se contente d'ordinaire dans la biographie des grands hommes, notait en i845 E. Renan*, d'écrire leur vie terrestre, mais il faudrait d'ordinaire y ajouter une autre vie, bien plus intéressante encore, dans le point de vue de Thumanité. C'est leur vie d'outre-tombe, leur influence sur le monde, leurs diverses fortunes, le tour qu'ils ont donné aux esprits, le fanatisme enthousiaste ou hostile qu'ils ont inspiré, le mouvement qu'aux diverses époques leurs écrits ont donné à la pensée. » J'ai tenté d'exposer, dans l'ouvrage intitulé Goethe en France;, les résultats d'une recherche de ce genre : l'histoire posthume, dans notre pays, du grand écrivain allemand, souvent transformée, chemin faisant, en l'histoire des origines intellectuelles de quelques-uns des nôtres, et compliquée ou diversifiée par la variété d'aspects et la continuité d'influence de son œuvre et de sa personnalité, et par l'origine étrangère de cet apport poétique ou moral.

L'appareil critique de cette longue enquête à travers plus de cent vingt-cinq années de littérature française se trouve rassemblé ici! Les mêmes subdivisions encadrent ce qui est,

^Cahiers de jeunesse, Paris, 1906, p. i34.