VI PRÉFACE

sans doute, à peu près Tessentiel des indices permettant de reconstituer la nature et le degré d'une influence que j'ai tâché de caractériser ailleurs. Le plan, qui n'est point, comme on Ta dit, chronologique, ou qui ne Test que dans l'intérieur des chapitres, s'efforce de saisir en quelque sorte à leur date de plus grande action ou d'importance significative des œuvres, des idées ou des thèmes qui ne semblent persister, avant et après cette période d'émergence, qu'à l'état de courants invisibles ou secondaires : et ce sont les sommets des courbes ainsi tracées qui se suivent chronologiquement, sans laisser jamais entre eux de très longs intervalles. On a bien voulu approuver en général cette disposition comme la plus convenable à un exposé de cette nature : la seule objection qu'on ait faite concernait le chapitre premier de la troisième partie, où Ton s'est étonné de voir placer des œuvres comme Wilhelm Meister^ qui n'ont jamais eu chez nous de notoriété véritable, même après la défaite du Romantisme. Si j'ai cru pouvoir lui conserver cette place, c'est parce que les leçons de sagesse pratique, d'acceptation laborieuse et presque « bourgeoise » de la vie qu'offrait cet interminable roman étaient précisément celles que la littérature française pouvait proposer au lendemain des fièvres romantiques — celles que G. Sand, par exemple, tenta de donner dans des romans où le problème est, comme dans Wilhelm Meisler^ l'éducation et l'utilisation sociale de natures qui se croient douées pour une vie d'exception. Une remarque analogue pourrait être faite au sujet des Affinités et des « droits de la passion ».

Quoi qu'il en soit, la présente Bibliographie pourra, je l'espère, rendre quelques services. Elle permettra d'étayer de renseignements documentaires les résultats exposés dans Goethe en France. Elle justifiera à sa manière l'image par