L'ENQUÊTE DE 1811 SUR LE ROULAGE

Sous le Premier Empire et du fait du blocus continental, les conditions de la circulation des marchandises subirent, on l’a souvent remarqué, un changement considérable, l'impossibilité d’user des routes de la mer donnant alors au trafic par les fleuves et les voies de terre une intensité et une ampleur tout à fait caractérisées. L’Administration impériale ne pouvait manquer de s'intéresser à la chose et, de fait, elle se préoccupa à diverses reprises du sort nouveau fait à la circulation; elle se proposa tout d’abord de prendre, des changements survenus, une vue plus précise; en outre, et par un point de vue bien naturel chez les fonctionnaires de ce régime strictement interventionniste, elle agita la question de savoir s'il ne convenait point, sur cette branche en pleine extension de l’activité nationale, d’asseoir fortement le contrôle de l'Etat.

1 On lit dans une Note anonyme pour $S. M. de la fin de janvier 1811 (Arch. Nat. AFIv 1062) : « Les commissionnaires de roulage exécutent leur profession

rate

C'est le premier souci qui conduisit « le Bureau des informalions administratives et de statistique du Ministère de l’Intérieur » à entreprendre en la matière des recherches et des enquêtes assez longuement et attentivement poursuivies. En 1809, ce Bureau porta son effort à se documenter sur les conditions de la navigation intérieure; deux ans plus tard, reprenant et élargissant le cadre de ses investigations, il faisait tenir par les préfectures, aux administrations municipales des villes et gros bourgs, une lettre-circulaire en date du 4 juin 1811 se présentant sous la forme d’un questionnaire fort détaillé et dont on trouvera plus loin la reproduction. L'envoi du document, par lequel étaient réclamées des précisions à la fois sur le roulage routier et sur la batellerie, s’échelonna sur tout le courant de l’été 1811; par ailleurs, les réponses arrivèrent à intervalles très irréguliers. Certains maires, el parmi eux quelques-uns de villes fort importantes, n’ayant pas répondu tout d’abord ou n'ayant donné que des indications jugées insuffisantes, il fut nécessaire de stimuler le zèle des nonchalants et des retardataires; de la sorte, certaines parmi les réponses ne parvinrent à Paris que très tard dans l’année 1812; certaines ne vinrent jamais.

Les documents de cette enquête — auxquels étaient joints ceux qui avaient été recueillis en 1809 sur le fait de la navigation fluviale — se trouvaient en 1913 — date à laquelle on les a dépouillés aux Archives Nationales -— rangés suivant l’ordre al-

sans règle... et quelquefois infidèlement... leur nombre (de ceux qui S’occupent de roulage) est très considérable et ne peut être surveillé dans ce moment où presque tous les transports marchent par terre et où la surveillance serait nécessaire, » Montalivet, sur la demande de l'Empereur, fournit un rapport sur là question (25 mars 1811. 7bid.). Il s'attacha à réfuter les allégations de la note anonyme touchant la nécessité d’une réglementation plus étroite, et se prononça nettement en faveur du maintien de la libre concurrence. IL n’est pas exclu — comme j'ai cru pouvoir en développer l'hypothèse (a) — que le rapport de Montalivet pleinement favorable au maintien du statu quo n'ait été inspiré au Ministre par son cousin Lacroix-Saint-Pierre, attaché à son cabinet et qui allait bientôt devenir le gendre de M. de Nanteuil, un des principaux propriétaires des « Messageries impériales ».

(a) Les routes des Alpes occidentales à l’époque napoléonienne, chapitre vI.