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phabétique des départements dans les trois cartons, 1269, 1270, 1271, de la série F4, De ces cartons, le premier contenait 57 dossiers départementaux (de l'Ain au Jura); le second, 40 (des Landes aux Pyrénées-Orientales); le troisième enfin, 41 (du Bas- Rhin à l'Yonne); les dossiers, au nombre total de 128, accusaient donc quelques manquants, soit que les dossiers absents n'aient jamais été, faute de réponses, constitués, soit qu'ils aient disparu postérieurement à leur constitution. Pour la région à laquelle on s’est intéressé, manquaient de la sorte les dossiers Simplon et Sesia !.

Au point de vue matériel, ces dossiers se présentent sous les espèces suivantes : quelques-uns relativement volumineux, ceux par exemple du Nord et de la Loire-Inférieure. Cest le petit nombre. La grosse majorité, au contraire, de dimensions sensiblement plus restreintes, ne comprenant au plus que 8 ou 9 pièces, dont la bonne moitié négatives ou par trop sommaires.

Le fond même des réponses varie en général beaucoup suivant qu’elles émanent des maires de villes vraiment importantes ou des maires de petites localités. Cerlains maires de grandes villes, on l’a dit, n'ont apporté qu’un assez faible enthousiasme à renseigner, en la matière, le pouvoir central; quelques-uns même ont visiblement, quelles qu’aient été leurs raisons, cherché à éluder ce qu'on attendait d'eux; mais qu'ils aient répondu de façon complète ou qu’ils se soient contentés d'un minimum d'indications, ils apportent toujours des renseignements précis et clairs, même quand ces renseignements sont insuffisants. Au contraire, certains de leurs collègues de petites localités n’ont donné assez souvent que des informations négatives ou confuses ou très insuffisamment précisées, se sont perdus en digressions oiseuses ou ont exposé des faits ne se rapportant que d'assez

1 Pour le Simplon, il est probable qu’en raison des difficultés rencontrées à organiser l'administration, municipale dans ce pays récemment annexé, la circulaire ne fut pas envoyée ou ne donna lieu à aucune réponse; pour la Sesia, l'absence du dossier est très regrettable, parce que nous privant des détails relatifs au grand centre de marchandises qu'était devenu Vercelli.

loin à l’objet de l'enquête; en particulier, quelques-uns ont jugé l'occasion favorable pour formuler, en matière de viabilité, des réclamations ef des récriminations, quelquefois fort aigrement présentées.

De ces dossiers départementaux, on avait — pour étudier la circulation sur les routes des Alpes et leurs avenues — dépouillé une trentaine environ, tous relatifs aux départements de la région montagneuse du Sud-Est français et de la ‘Haute-Italie. On à cru qu'il pouvait y avoir quelque intérêt, sinon à reproduire textuellement ces dossiers, du moins à donner une analyse des réponses les plus significatives contenues par eux.

Bien que ces documents se suffisent en quelque sorte à euxmêmes et ne semblent pas nécessiter un très abondant commentaire, l’on a cru opportun de donner comme préliminaire à cette analvse quelques indications d’ordre très général relatives au mécanisme et à l’organisation des transports de marchandises à cette époque, tels du moins que cette organisation et ce mécanisme semblent ressortir des documents de l'enquête même.

Le premier caractère à noter est, semble-t-il, l'extrême dispersion du roulage élémentaire : chaque petite ville ou bourgade possède, en effet, un ou deux voituriers quand, située en plaine, elle est desservie par des routes faciles, et, quand elle est dans une région montagneuse de viabilité sommaire, sept ou huit muletiers. Par ces muletiers et voituriers se trouvent assurées les relations strictement locales, les indispensables échanges et transports à destination, dans un rayon limité, des agglomérations de même importance, et surtout les rapports avec la ville un peu plus commerçante et peuplée qui approvisionne en mercerie, droguerie, denrées coloniales, épicerie exotique les bourgades de son voisinage; il s’agit 1à, en somme, d’une forme du

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roulage embryonnaire et comme inorganique, telle qu'elle peut se présenter encore aujourd’hui dans les pays non desservis par les voies ferrées; encore y a-t-il lieu de remarquer que ces dernières, même à l'endroit des régions qu'elles n’atteignent point directement, introduisent, par le jeu des correspondances, quelque régularité et quelque discipline, qualités tout à fait inconnues alors à ce petit charroi.

A ce roulage élémentaire se superpose celui qui à pour but d’écouler, vers le dehors, les produits du pays donnant lieu à une véritable exportation et introduits dans la circulation interrégionale. C'est ici qu'apparaît la liaison étroite, soulignée d'’ailleurs par le texte même du questionnaire officiel, entre les maisons de roulage et les maisons de commission.

Dans chaque agglomération faisant figure de centre pour un petit pays caractérisé par sa production, existent un certain nombre de maisons qui se sont donné pour but de rassembler, en vue d'en trafiquer, le ou les produits du terroir susceptibles d'être vendus au dehors, et cela qu'il s'agisse de produits strictement agricoles — telles les noix de Savoie et de Dauphiné, les amandes des Basses-Alpes, les huiles de Provence — ou de produits issus d'industries semi-rurales, draps des Préalpes à moutons du Royannais et du Diois, toiles du Graisivaudan et du Voironnais. Ces maisons, une fois rassemblés dans leurs entrepôts les produits sur lesquels elles opèrent, avisent aux moyens de les faire exporter au moins jusqu’au plus grand centre de concentration voisin; parfois, lors de l'expédition qu'elles en font, elles ne se refusent pas, pour arrondir ou compléter leurs chargements, à prendre par surcroît, le cas échéant, d’autres produits que ceux de leur spécialité stricte.

Ces maisons, d’ailleurs, ne se constituent pas en général une organisation de transports qui leur appartienne en propre; elles s'adressent soit à des propriétaires de chevaux et voitures circulant sur une route donnée, soit et surtout à des paysans qui, une fois les travaux des champs terminés, cherchent à tirer parti de leurs bêtes et s'emploient aux transports, ou qui, ayant

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à effectuer des voyages pour leur compte propre, cherchent l'avantage de contre-voitures pour ne pas effectuer à vide l'aller ou le retour; c'est ainsi que les laines, cuirs, peaux, noix de l'Embrunais et du Gapençais descendent vers la Provence par le moyen des muletiers du Briançonnais et du Queyras allant faire, dans la région de la Basse-Durance, la provision de vins de leurs villages. :

Toutefois, certaines maisons de commission plus importantes ou plus entreprenantes se sont souciées, en vue surtout de la régularité des transports, de se constituer un personnel d’équipages, de voituriers et de charretiers; précisément pour nourrir et pour régulariser cette activité, elles se chargent normalement, à côté de leurs propres expéditions, des transports d'autre nature. Ce sont elles qui font figure de maisons spécialisées dans les affaires de transport. Mais c’est bien rarement que, dans les petits centres, se fait la séparation radicale entre les deux ordres d'activité et que l’on trouve des maisons ne faisant que le roulage. Au reste et parfois, les maisons mêmes ayant leur transport organisé pour leur compte ne parviennent pas, à certains moments, à assurer la totalité des envois dont elles ont pris la charge; elles recourent alors, en appoint, au service des paysans, voituriers ou muletiers, utilisés par les autres commissionnaires et qui leur constituent, à elles-mêmes, un personnel supplémentaire et en quelque sorte hors cadre. De cet indispensable rôle tenu par ces auxiliaires ruraux, résulte l'importance, dans toutes les petites localités et en ce qui touche les affaires de cet ordre, des aubergistes chez lesquels font halte, avec lesquels gardent le contact muletiers et voituriers et qui se trouvent de la sorte, au moins certains d’entre eux, amenés à ajouter à leur activité normale le courtage en matière d'entrepôt, de roulage et de transport.

Par ces procédés divers, tous les produits exportables d'un ensemble de petits pays, d'une région géographique déterminée finissent par se rassembler en un certain nombre de villes, ces cités entrepôts dont les diverses réponses de l'enquête sont una-

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nimes à constater l'existence et à souligner l'importance !. Cette fonction d’entrepôt peut tirer son origine de causes différentes : convergence des routes de terre (c'est le cas d'Aix en Provence); rencontre de voies fluviales et de grandes artères roulières (Chalon-sur-Saône); contact entre deux régions très diverses (Nice entre la France Méridionale et le Piémont). Par ailleurs, les grandes villes industrielles, important pour leur compte des matières premières et exportant des objets manufacturés, ceniralisent par la force d'attraction toutes les expéditions circonvoisines. Toutefois, les plus importantes de ces cités-entrepôts, celles dont l’activité réagit sur tout l'ensemble des transports, sont celles qui concentrent les matières pondéreuses et plus spécialement les produits alimentaires lourds et volumineux : Chalon-sur-Saône pour les farines et les grains des terres à blé du bassin parisien, les villes du Languedoc et les ports du Rhône pour les vins du Midi, Turin et Vercelli pour les riz du Piémont et de Lombardie. C’est entre ces points que se tendent les routes et les voies du grand roulage, distinct, à n’en pas douter, du petit roulage étudié jusqu'ici.

Apparemment, ce grand roulage affecte l'allure d'une organisation déjà fort évoluée; en effet, certaines entreprises exploitant ces grands centres : les messageries impériales pour l'ensemble du territoire, la maison Bonafous pour la région lvonnaise et alpine, semblent bien, par l'intensité de leur activité, leur organisation régulière, la fixité de leurs horaires et le nombre de leurs correspondants, représenter les véritables ancêtres

1 En dehors des réponses reproduites plus loin et qui indiquent, pour la rég'on du Sud-Est, ces points privilégiés pour la concentration des marchandes, voici dans la réponse du Maire de Lälle (Dossier du département du Nord, n° 87) en date du 8 juillet 1812, la notation de ces points pour l’ensemble du terxitoire : « Les maisons de commission de Lille correspondent avec les villes de France, notamment avec celles qui forment entrepôt : Lyon pour la partie méridionale de l'Empire, Pars et Orléans pour les contrées qui avoisinent Bordeaux et Toulouse, Amiens et Rouen pour la partie occidentale, ‘Reims pour la partie orientale, Gand pour les départements composant Ja Hollande et tout le Nord. » BE