Presse

politique antérieure à la réunion des É tats-Ghénér aux .

Avant 1789, la presse politique proprement dite n'existait pas en France et quatre feuilles dûment autorisées avaient seules le privilège d'insérer, sans les commenter, les nouvelles que, le plus souvent, l'étranger connaissait avant nous. De là, et comme conséquence naturelle, la vogue considérable pendant tout le dix-huitième siècle des gazettes dites de Hollande, des correspondances secrètes, des feuilles manuscrites rédigées parfois à Paris avant d'y rentrer en contrebande, et aussi des journaux auxquels une rubrique étrangère, telle que celle de Courrier de l'Europe, imprimé à Londres, assurait le bénéfice d'une tolérance toujours précaire. L'étude de ces organes de valeur très différente a été plusieurs fois tentée par divers érudits et sortirait d'ailleurs du cadre étroit dans lequel j'ai dû me renfermer; mais avant de décrire les périodiques issus de l'avènement même des idées nouvelles, il importe de retracer brièvement l'historique des quatre journaux auxquels je faisais allusion plus haut et dont trois d'entre eux ont non seulement traversé la période révolutionnaire, mais lui ont de beaucoup sui-vécu, savoir : la Gazette de France, le .\fercure de France et le Journal de Paria. Quant au Journal fjéncral de France, fondé en 1785 et disparu en 1792, son importance et sa longévité furent sensiblement moindres, et il ne ligure dans ce paragraphe qu'à raison de sa date de naissance.

10190. — Gazette de France (1" janvier 1762-10 avril 1792). Imp. Royale (puis) Imp. de la Gazette de France, in-4». [.Y. Le* l.J

Il serait superflu de reprende ab ovo l'origine de la Gazette et la biographie de son créateur, Théophraste Renaudot. Aussi bien les documents ne manquent pas sur ces deux points et le second a même jadis provoqué une polémique dont la Revue critique de 1883 a conservé la trace.

Du !«•• mai 1031, date de son apparition, jusqu'en 1787, la Gazette fut tour â tour rédigée par les fils, les petit-fils et le neveu de Renaudot, puis par Hellot, Laugieb, Meussier de QUERI.ON, MOIHY, RÉMOND DE SaI.NTE-ALBINK,

Louis de Boissy, Suabd et l'abbé Arnaud, Marin, l'abbé Aubert. Son privilège passa successivement entre les mains des héritiers de son fondateur, du président Aunillon, de MM. de Verneuil père et fils, de MM, de Meslé et de Courmont, avant de faire retour au gouvernement qui. par lettres patentes d'août 1761, l'attribua au ministère des affaires étrangères. Le 1" janvier 1762, la Gazette prend le titre de Gazette de France et revêt les armes royales en guise de frontispice. Elle conserva l'un et l'autre lorsque Panckoucke prit à bail, en octobre 1786, la direction de la feuille officieuse moyennant la redevance du tiers du prix net fixé pour chaque souscription. Ce produit fut, du l*' janvier 1787 à 1789, de 20 ou 25,000 livres pour la GazeUe, et comme Panckoucke était en outre concessionnaire du privilège du Journal de Genève et du Journal de Bruxelles réunis au Mercure (voyez ci-après, n° 10191), le département desAffaires étrangères prélevait de ce chef une autre somme de 40 à 45,000 livres. D'après les explications fournies par une lettre de Montmorin à Camus, secrétaire du Comité des pensions (26 février 1790), ces fonds servaient à acquitter les charges imposées par les lettres patentes de 1761, à payer les pensions dues aux personnes qui représentaient les titulaires de l'ancien privilège ; à assurer des gratifications annuelles aux réviseurs et correcteurs de la Gazette et du Journal de Bruxelles, ainsi qu'à divers hommes de lettres ; à acheter les livres, brochures et cartes dont l'acquisition par le département était jugée nécessaire; enfin, en cas d'excédent, à fournir des secours « à des personnes honnêtes et indigentes , principalement à celles qui avaient quelque rapport avec le Département ». (\'^oyez CojTespondance du Comité des pensions at>ec les ministres et ordonnateurs relativement aux demandes d'éclaircissements sur les pensions et autres grâces pécuniaires. Paris, imp. Royale, 1790, in-8», p. 22-24.) M. Frédéric Masson a publié dans les appendices de son livre : le Département des affaires étrangères pendant la Révolution (E. Pion et C% 1877, in-8»), p. 507- 508, un tableau des Ti-ailements annuels sur le fonds littéraire.

Panckoucke choisit pour rédacteur d'abord Peughet, puis Dubois-Fontanelle. Leur rôle se bornait à peu près, d'ailleurs, comme celui de leurs prédécesseurs, à enregistrer 'les bulletins venus du ministère, les naissances et morts royales, les présentations à la cour, etc. La prise même de la Bastille laissa impassible la vieille Gazelle, dont des concurrents plus jeunes et surtout plus hardis menaçaient cliaquejour le crédit ébranlé.

La situation de Panckoucke, à la fois titulaire du brevet de l'officieuse Gazelle, propriétaire du Mercure et de ses annexes et fondateur du Moniteur, ne laissait pas que d'être singulièrement embarrassante, et Desmoulins l'a résumée en quelques mots sous la forme ironique où il excellait, « Quand M. Panckoucke, disait-il, sort des ateliers où s'imprime son Moni/eur wniversel, il est patriote en diable ; c'est un brave à trois poils, qui veut voler au secours des Brabançons, et l'aristocratie n'a point de fléau si redoutable ; lorsqu'il met les pieds dans l'officine de son Mercure de France, dédié au Roi, une métamorphose subite s'opère en lui, et on le voit devenir aristocrate enragé. »

Pour obvier à ce ridicule et même, s'il faut en croire un Mémoire en faveur de M. Panckoucke, visiblement rédigé par lui-même (voyez tome IV de la Bibliographie), aux dangers qui le menaçaient, Panckoucke joignit à la Gazette, d'abord un bulletin intitulé : États-Généraux, puis Assemblée nationale et un Gazeltin « qui respirait le patriotisme le plus pur «. (Voyez ciaprès. § 5). Cette combinaison, ingénieuse sans doute, mais quelque peu cynique, ne satisfit ni l'opinion publique ni le ministère qui, par un avis répété en tête des numéros des 23, 27 et 30 décembre 1791, annonça le projet de rendre cette feuille plus intéressante qu'elle ne l'avait été jusque là. « Le rédacteur (M. Fallet) disait en terminant un Avertissement publié séparément, ne négligera rien de son côté pour conserver à la Gazelle de France le ton décent qu'elle a toujours eu depuis .son origine, et pour remplir, au moyen des matériaux précieux qui lui seront fournis, toute l'idée renfermée dans la définition suivante : Un bon gazetier doit être jiromptement instruit, véridique, impartial, simple et correct dans son style. Cela signifie que les boi^s gazeliers sont très rai'es. (^Dictionnaire encyclopédique, au mot Gazetier).

La B. N. possède, en double exemplaire, deux tirages différents de ce prospectus, sous la cote [Le- 4 et Le* 4 A.] et en tête de l'année 1792.

Malgré la bonne volonté de Fallet, le succès ne se décida pas cette fois encore en faveur de la Gazette et il fallut bientôt recourir à une nouvelle combinaison.

« La Gazelle de France, à dater du l*' mai 1792, sera rédigée sur des principes et paraîtra sous une forme que désiraient également les bons esprits et les bons citoyens», disait un nouveau Prospectus (S. l. n. d., in-4'', 2 p. [Le'* 5]j dont on peut, sans témérité, attribuer la rédaction à CllAMFORT. a On souhaitait de ne plus

trouver entre cet ouvrage périodique et plusieurs journaux patriotes des différences marquées, qui en faisaient soupçonner de plus grandes et plus essentielles entre les vues do la nation et les intentions des ministres. Un attachement obstiné à des formules anciennes, devenues trop étrangères à l'idiome d'un peuple libre, de fréquents oublis, des réticences suspectes, etc., donnaient lieu à des interprétations fâcheuses ou perfides, redoublaient l'inquiétude publique, alarmaient le patriotisme, alimentaient les espérances perverses des malintentionnés, et reculaient l'époque qui doit rendre au gouvernement la confiance de la nation...

« La nation française, en rejetant loin d'elle, avec les débris de ses chaînes, la ruse, les astuces, les subterfuges de la vieille politique, a droit d'exiger que ses ministres et leurs délégués portent la franchise, la vérité, dans toutes leurs communications avec le peuple français. Tels sont les principes des ministres actuels et de ceux auxquels ils accordent leur confiance; mais si des vicissitudes plus ou moins prochaines amenaient l'instant où la rédaction de la Gazette de France exigerait d'autres maximes et faisait rendre à cet écrit l'épithète de « ministériel « dans le sens trop longtemps attaché à ce mot, alors les rédacteurs quitteraient la plume qu'ils n'ont prise qu'avec des intentions et des vues difficiles à calomnier,

« En attendant, la Gazelle de France ne s'enfermera plus dans le cercle étroit où elle s'était renfermée jusqu'ici. Elle paraîtra tous les jours, ainsi que tant d'autres journaux. On sent combien la nature des choses lui donne de moyens I^our satisfaire à la curiosité publique. C'est la réunion de ces moyens qui, même sous la forme tardive et défectueuse qu'elle avait adoptée, avait pu, avant la Révolution, se soutenir longtemps contre la concurrence de tant de journaux alors un peu moins esclaves qu'elle. Actes publics de toute espèce, pièces diplomatiques, monuments authentiques et officiels, tous ces matériaux nécessaires aux archives, à l'histoire, aux bibliothèques, voilà ce qui la protégeait efficacement. A ces mêmes ressources qu'elle a toujours possédées, aux avantages de l'authenticité, à la certitude qui lui appartiennent encore et presque exclusivement, elle joindra celui de la célérité, qu'elle devra à sa forme nouvelle. L'étendue des correspondances du département auquel la Gazette de France est plus particulièrement confiée, la vérité des nouvelles que ces correspondances lui assurent, la concorde patriotique des ministres, qui, depuis la chute des privilèges, ne peuvent plus la regarder comme un droit exclusif attaché au département des Affaires étrangères, mais comme un centre commun, un point de ralliement pour toutes les idées utiles dont leur civisme désire la propagation, leur concours unanime pour enrichir ce dépôt qu'autrefois chacun d'eux s'efforçait d'appauvrir, toutes ces circonstances font penser que cet écrit, qui n'a point changé son titre, pourrait mériter avec le temps celui de Gazette nationale ; mais c'est à

GAZETTE NATIOiNALE DE FRANCE (1792-1794)

la nation seule qu'il appartient de le lui donner. Le gouvernement aura tort tant que les Français croiront s'instruire mieux de leurs affaires dans d'autres journaux que dans la Gazette de France... »

Suit l'énumération des matières qui devaient • tre désormais traitées dans chaque numéro : nouvelles étrangères ; nouvelles intérieures ; nolices des séances de l'Assemblée; annonce des décrets sanctionnés; actes du pouvoir exécutif; annonce des ouvrages d'économie politique, de législation, de philosophie sociale, de commerce, de linance, etc., à l'exception de ceux de « simple littérature et de pur agrément ». De plus, il devait être publié chaque année des tableaux statistiques de la population, des richesses territoriales et industrielles, des forces de terre et de mer, des revenus publics, etc.

Les souscriptions étaient reçues, rue des Marais- Saint-Germain, 2, au bureau de la Gazelle, et les avis, livres, gravures, annonces, etc., devaient être adressés à M. ChamfORT, de l'Académie française, rue Neuve-des-Petits-Champs, no 83.

Le bruit de la transformation de la Gazelle avait provoqué, parait-il, les observations et sans doute aussi la compétition d'un sieur Robin, dont je n'ai pu, à mon vif regret, retrouver la lettre aux archives des Affaires étrangères, ce qui m'eût permis d'établir son identité ; mais un long fragment de la réponse de Dumouriez, alors ministre de ce département, a été reproduit par M. Hatin, d'après l'original inscrit sous le n° 154 de la grande collection de documents et d'autographes révolutionnaires mise en vente en 1862, par MM. Jacques et Gabriel Charavay, La minute de cette lettre manque aussi aux archives du ministère ; l'expédition est datée du 29 avril

« La Gazette de France, écrivait Dumouriez, appartient par la nature des choses au département des Affaires étrangères. Ses relations politiques, la sûreté et la variété de ses correspondances fofit de ce papier une dépendance nécessaire de celte administration. Ce n'est point un privilège exclusif que le ministre réclame : il sait très bien qu'il n'en existe plus ; c'est un moyen d'être utile qu'il garde, et la manière dont ce journal sera rédigé, l'intérêt qu'il prendra, sans changer de titre ni d'essence, la modicité de son prix, enfin tous les détails de son organisation, réglés avant qu'il me fût parvenu aucune espèce de projet, offriront bientôt au public tout ce qu'on peut désirer relativement à la communication de toutes les opérations du pouvoir exécutif. Quant à vos craintes sur le danger de l'exemple, elles doivent disparaître si vous faites attention, d'abord, qu'il serait impossible à chaque ministère de faire un journal de son déparlement, par la raison, comme vous l'observez vous-même, qu'il n'aurait pas de lecteurs, et, en second lieu, que le concours de mes collègues produira la réunion centrale et l'unité de couleur nécessaires pour justifier et propager les bons principes. Vous voyez, monsieur, cette

marche simple aura tous les avantages, sans avoir d'inconvénients. Je regrette bien sincèrement de ne pouvoir en ce moment faire usage de vos talents; mais j'avais déjà fait un choix. Le nom du rédacteur que j'ai choisi sera auprès des patriotes un sûr garant de la solidité de mes principes et de la pureté de mes intentions. »

A dater du !«' mai 1792, an IV de la liberté, jusqu'au 10 août suivant, la Gazette, qui désormais s'imprimait sur ses propres presses, fut l'organe du ministère girondin. Le 11 août, le journal ne parut pas et un supplément promis aux abonnés ne semble pas leur avoir été distribué. Le 16 août, les armes royales disparaissent du frontispice et le titre devient le suivant :

10190». — Égalité, liberté. Gazette nationale de France (16 août 1792-24 janvier 1793). Imp. du bureau de la Gazette nationale de France, in-4». f JV. Le* 1 .]

Un Avis prévient que le désir de plaire au public et de lui offrir en un moment où les événements se succèdent avec rapidité un faisceau de nouvelles plus complètes a déterminé les rédacteurs à lui donner plus d'étendue. Ce journal, « écrit dans les principes de la constitution », joindra, au mérite exclusif de la fraîcheur des nouvelles étrangères, les détails les plus circonstanciés sur les événements de la guerre, l'état des départements et de la capitale, etc., et. par suite, le prix d'abonnement est porté à 36 livres.

Au 25 janvier 1793, le titre est ainsi interverti :

10190». — Gazette de France nationale, faisant suite à l'ancienne Gazette de France (23 janvier 1793-16 prairial an n-[4 juin 1 794]). /mp. du bureau de la Gazelle de France, in-4». [N. Le* 1.]

L'avis suivant est aussi répété en tète de tous les numéros, à partir du 4 mars 1793 jusqu'au 30 nivôse an II :

« Avis. Un arrêté du Conseil exécutif provisoire porte que chaque ministre pourra faire remettre aux directeurs de la Gazette de France nationale les pièces émanées des départements qu'il croira utile de publier. Celte feuille peut donc être considérée comme un papier ministériel, dénomination qu'il n'est plus permis de mal interpréter et dont le sens ne regarde ici que l'authenticité des pièces et la vérité des nouvelles. » Cet arrêté n'est pas mentionné aux procès-verbaux du Conseil exécutif provisoire publiés par M. Aulard, en tête de son iîecuetl des actes du Comité de salut public; mais une pièce signalée dans la préface, et appartenant au carton AF" 10 des Archives nationales, nous montre Clavelin chargé de régler les comptes de la Gazette nationale et celui du citoyen Bayard

qui y faisait « l'article de la Commune de Paris » (sur Bayard, voyez ci-dessus, n»» 5567-5572). D'après un avis répété en tête de plusieurs numéros, à partir du 28 pluviôse, an II (16 février 1794), tous les objets relatifs à la rédaction devaient être adressés au citoyen Clavelin, directeur de la Gazette nationale de France, rue Hautefeuille, 5.

10190«. — Gazette nationale de France (17 prairial an II [5 juin 1794J-28 frimaire an VI [18 décembre 1797]). Rue Hautefeuille, 36 (puis) }*Me Christine, w 8, in-4°.

[JV. LcM.J

A partir du n» 220 (10 floréal an III-29 avril 1795), chaque numéro a un sommaire et depuis le 29 brumaire an IV (20 novembre 1795) jusqu'au 28 frimaire an VI (18 décembre 1797), tous portent cette épigraphe :

Jfihi a gpe, metu partibut Reipublicx animus liber erat.

Sailcste.

On lit à la fin de chaque numéro : « Il faut s'adresser, pour tout ce qui concerne les avis et la rédaction, à Joseph Tukot, directeur-propriétaire de cette feuille, et pour les abonnements au citoyen Stévenin, chef du bureau à Paris. » Du 1" au 17 floréal an IV (20 avril-6 mai 1796), Turot se qualifie aussi d'imprimeur.

Du 18 floréal (7 mai) au 20 prairial an IV (8 juin 1796), nouvel avis : « Cette feuille est rédigée par Henbi Lassalle et Joseph Tuhot. » Mais, à dater du n» 260 (20 prairial), le nom du second est seul maintenu jusqu'au n» 818 (28 frimaire an VI- 18 décembre 1797), qui clôt cette série, dont la numérotation a, on le voit, une durée tout à fait anormale. Il y a d'assez nombreuses lacunes, signalées sur le feuillet de garde de chaque volume, dans l'ex. de la B. N.

Sur Joseph Turot né, selon Quérard, en Champagne, à une date qu'il n'indique pas, et mort à Paris le 18 mars 1825, voir la France littéraire, la Biographie dite de Bruxelles et la Biographie Rabbe ; ces trois notices se complètent l'une l'autre.

La collaboration de Henri de Lassalle à la Gazette n'est mentionnée ni par les répertoires biographiques, ni par Quérard qui, en revanche, désigne un homonyme, Achille-Etienne Gigault de La Salle, comme rédacteur du même journal, à partir de 1807. Né à Versailles le 31 octobre 1759, Henri de Lassalle mourut en juillet 1833.

10190'!. — Gazette de France, 2 nivôse an VI (22 décembre 1797)-1"" messidor an X (20 juin 1802). Imp. de la Gazette de France, in-4». [N. Le* l.J

Je n'ai pu m'assurer si, du 28 frimaire au 2 nivôse an VI (18-22 décembre 1797), la publication fut interrompue : ces numéros man-

quent dans l'ex. de la B. N. et la collection de cette série n'existe ni dans les autres bibliothèques de Paris, ni au bureau du journal.

L'épigraphe est supprimée. Les sommaires sont maintenus et l'Avis suivant est répété en tête de chaque numéro ou dans le corps du journal :

« Il faut s'adresser, pour tout ce qui concerne les avis et la rédaction de cette feuille, au citoyen Sallentin, et pour les abonnements au citoyen Stévenin, chef de bureau à Paris, rue Christine, n» 8». A partir du n» 1 1 1 (18 germinal an VII), la date grégorienne disparaît jusqu'au l»"" messidor an X (20 juin 1802).

Sallentin, de l'Oise, est surtout connu par la compilation intitulée V Improvisateur français (Paris, Goujon, 1804-1806, 21 vol. in-12).

Epargnée par le 18 fructidor, la Gazette de France échappa à l'hécatombe de journaux dont l'arrêté consulaire du 17 janvier 1800 fut le signal, et lorsqu'on 1811, le maître tout puissant réduisit à quatre les journaux politiques quotidiens, elle trouva de nouveau grâce devant lui. Sur le rôle de la Gazette depuis 1814 jusqu'à nos jours, on peut consulter, outre l'Histoire et la Bibliographie de M. Hatin, le volume spécial (1866, in-12) que lui a consacré M. Alfred Sirven, dans la série intitulée : Journaux et Journalistes.

10191. — Mercure de France, dédié au Roi, par une société de gens de lettres, contenant le journal politique des principaux événements de toutes les cours, les pièces fugitives en vers et en prose, l'annonce et l'analyse des ouvrages nouveaux, les inventions et découvertes dans les sciences et dans les arts, les spectacles, les causes célèbres, les académies de Paris. et des provinces, la notice des édits, arrêts, etc., les avis particuliers, etc., etc. (Juin 1778-décembre 1789). .4m bureau du Mercure, i 38 vol. in-12.

Le Mercure de France, fondé en 1672, par Donneau de Vizé, comptait cent six ans d'une existence traversée par bien des vicissitudes, lorsqu'au mois de mai 1778, le libraire Lacombe, titulaire du privilège et de celui du Journal des savants, lut déclaré en faillite, laissant, dit-on, un passif de 500,000 livres. Si peu tentante que fût la chance à courir, elle séduisit un spéculateur entreprenant et audacieux, Charles-Joseph Panckoucke qui, dès le mois de juin suivant, fut mis en possession du brevet. Pour rendre au Mercure la vie qui menaçait de Tabandonner, il résolut de lui adjoindre les autres feuilles créées ou exploitées par lui, c'està-dire la Gazette de littérature, des sciences et