MERCURE DE FRANCE

(Us arts (anoiea Avant-Coureur) et le Journal de politiqxie connu aous le nom de Journal de Genive. Suivant la lettre de Montmorin au Comité des pensions, déjà citée à propos de la Gazette de France (voyez ci-dessus, n» 10190), Panckoucke et deux particuliers [Dusson, médecin du duc d'Aiguillon, et Rousseau, ex-oratorien, précepteur du comte d'Agénois, dit M. Hatin], avaient obtenu, en 1772, le privilège d'un premier Journal historique et politique dit Journal de Genève f mais, dès l'année suivante, cette association s'est trouvée rompue. Panckoucke, après avoir obtenu, en 1774, pour son propre compte, le privilège d'un Journal de politique et de littérature^ connu sous le titre de Journal de Bruxelles, afferma de nouveau, en 1776, les ff droits » du département des Affaires étrangères sur le Journal de Genève qu'il réunit d'abord au Journal de Bruxelles, puis au Mercure même. Par acte du 20 juin 1779, il s'engageait à verser aux Affaires étrangères 3 livres 10 sols par chaque abonnement aux Journaux de Genève et de Bruxelles au delà du premier mille jusqu'à six mille et 4 livres 10 sols au delà de six mille indéfiniment.

Le Journal historique et politique des principaux événements des différentes cours de VEu-' ropCf dît Journal de Genève, à raison de sa rubrique typographique, forme sous ce titre une première série de 45 vol. in-12; les deux autres séries sont intitulées :

— Journal historique et politique, par M. Mal* LBT DU Pan l'alné. Genève, B. Chirol et Paris, Lambert, 1784-1787, 16 vol. in-12.

— Journal historique et politique de Genève, Genève, 1788-1792, 18 vol. in-12. (La couverture imprimée porte seulement : Journal de Genève,)

Soit en tout 79 volumes.

Le Journal de politique et de littérature, contenant les principaux événements de toutes les cours, les nouvelles de la république des lettres, etc. (Bruxelles et Paris, hôtel de Thou, in-8«), comporte, dit-on, 24 vol. in-8o; mais la B. N. ne possède que des fragments de cette collection, savoir : 1774, 1 vol. — 1775, 3 vol. — 1776, 3 vol. — 1778, tome MI. — 1781, tome L

Le Journal de Bruselles eut pour rédacteur d'abord Linguet, depuis le 25 octobre 1774 jusqu'au 25 juillet 1776, puis La Harpe et Dubois-Fontanelle, et de nouveau Mallet DU Pan.

On lit au verso du titre du premier volume du Journal historique et politique de 1784 l'Avis suivant :

« Dès le commencement de cette année, ce journal est uniquement rédigé par M. Mallet DU Pan l'aîné, auteur des Mémoires historiques, politiques et littéraires sur Vélat présent de l'Europe, ouvrage périodique aujourd'hui confondu avec le Journal de Genève,

« Ce journal peut tenir lieu de toutes les bibliothèques de nouvelles. Il jouit de la même liberté que les autres journaux étrangers qui circulent en France. La décence et l'impartialité

en sont le caractère et sont pour Tauteur une loi invariable dont il ne se départira jamais.

« Il parait tous les samedis avec la plus grande régularité. »

Le numéro du 24 février 1787 et plusieurs numéros suivants contiennent cet autre avis :

c Ce n'est plus au sieur Lambert, rue de la Hvpe^ qu'il faut s'adresser pour les souscriptions de ce journal, mais au sieur Guth, qui en est le directeur, ainsi que du 2lfercure de France, Les bureaux de ces journaux sont hôtel de Thou, rue des Poitevins. »

En cette même année 1787, Panckoucke annexa au Journal de Genève une Gazette de littérature des sciences et arts (6 janvier 1787- 27 décembre 1788, 40 numéros in-8«), renfermant des poésies, des charades, des comptes rendus dramatiques et littéraires, des lettres sur les inventions et découvertes, etc. Cette Gazette a tantôt une pagination distincte, tantôt une pagination continue, et chaque numéro comporte 12 p. Malgré son titre, le Journal de Genève n'était pas d'ailleurs exclusivement politique. On y trouve souvent des articles critiques et même une partie nécrologique qui ne fait point double emploi avec celle du Mercure, dont M. Joannis Gu^gard a jadis dressé l'index.

Dans l'ex. de la B. N., manquent en entier les années 1786 et 1791, et les mois de novembre et de décembre 1790, mais on les retrouve dans l'ex. du Mercure dont la cote a été donnée plus haut.

Le titre de la feuille de Mallet du Pan a plusieurs fois varié, et ces anomalies, que rien ne justifie, contribuent à rendre plus ardue encore la tâche du bibliographe. Ainsi les n»" 10, 12 et 13 (6, 20 et 27 mars 1790) sont intitulés : Mercure historique et politique de Bruxel'es; le n<» 11 (13 mars) porte au contraire: Mercure de France, et une note prévient que la nécessité de « placer » en entier le discours de M. Necker oblige à supprimer la partie littéraire. Au n» 14 (3 avril), le titre redevient : Jowrnai historique et politique de Genève, Par suite d'un séjour de deux mois dans sa patrie, Mallet du Pan n'avait d'ailleurs pris aucune part au journal depuis le 8 avril jusqu'au 26 juin, où une note nous révèle ce détail. A la fin de la même année, et pendant qu'il remplissait en Allemagne une mission secrète auprès des princes émigrés, il fut suppléé par Jacques Peughet, qui tint plusieurs fois la plume en son lieu et place jusqu'au 10 août 1792 et qui fut, pour ce fait, formellement dénoncé par la Chronique de Paris.

Qu'il fut distribué isolément, sous le titre de Journal historique et politique de Genève, ou qu'il fut envoyé aux abonnés du Mercure sous le titre de Mercure historique et politique (et ce second tirage se reconnaît à la date et à la numérotation placée en signature typographique), le journal de Mallet du Pan reste inséparable des autres entreprises de Panckoucke; sa destinée se lie si étroitement à la leur que, pour en bien marquer les vicissitudes, il faut montrer ce que le Mercure proprement dit était devenu entre

les mains d'un homme à qui Ton ne peut refuser d'avoir deviné l'importance future du rôle de la presse .

De 1778 à 1786, Panckoucke avait successivement racheté à leurs propriétaires les privilèges du Journal français de Palissot, Clément, de Dijon, et l'abbé Grosier (15 janvier 1777-30 avril 1778, 4 vol. in-8o), du Journal des dames, fondé en 1759 par Thorel de Campigneulles, et repris en 1777 par Dorât, du Journal des théâtres (1770-1778) de Le Fuel de Méricourt, enfin d'un Journal des affaires d'Angleterre et d'Amérique; c'est-éi-dire, pour lui restituer son véritable titre, le Journal anglais, contenant les découvertes de la science, des arts libéraïuc et mécaniques t les nouvelles philosophiques, litté' raires, économiques et politiques des trois royaumes et des colonies qui en dépendent (1775-1778, 7 vol. in-S»). Il insérait de plus sur les couvertures les annonces et prospectus d'un journal de librairie et à la fin du Journal de Genève un abrégé de la Gazette des tribunaux fondée par M. Mars, avocat au Parlement. La Harpe, d'abord rédacteur en chef, provoqua par son hiuneur querelleuse de telles plaintes que Panckoucke dut se borner à lui confier l'article des spectacles qu'il ne put conserver davantage en vertu des mêmes motifs et dont fut chargé Levagher DE Charnois. Les autres rédacteurs effectiflB de cette période furent d'A- LEMOERT, Marmontel et CoNDORGET pour la morale et la métaphysique; l'abbé RÉMY et GuYOT pour la jurisprudence; Pbuchet pour l'économie politique; DaubentON, Bucquet et Macquer pour les sciences naturelles et la médecine; Garât, Fahiau de Saint-Ange, P.-L. Lagrbtblle, dit Lagretelle aîné, Imbert, Framery, etc. Au moment de la Révolution, le Mercure comptait quinze mille abonnés, chiffre de tout temps et alors surtout considérable.

Le développement soudain pris par la presse au lendemain du 14 juillet porta un coup sensible à cette prospérité que Panckoucke se plaisait à, constater presque chaque année dans un de ces prospectus dont il était prodigue. Les bénéfices du Mercure ne suffisaient plus comme jadis à solder les pensions dont le nouvel état de choses ne l'avait pas encore dégrevé. Un Avis inséré dans le numéro du 5 novembre 1789, et précédé de longues considérations sur la situation délicate faite aux feuilles jadis privilégiées, annonçait aux lecteurs qu'à compter du mois de janvier suivant Marmontel, La Harpe et Chamfort se chargeraient de la composition du Mercure, conjointement avec Imbert, son ancien a éditeur». La seconde partie de l'Avis émanait de Mallet du Pan qui y traçait le plan d'un journal politique tel qu'il le comprenait. M. Hatin a donné dans son Histoire de la presse (tome V, p. 89-94) d'amples extraits de ces deux programmes et je ne puis qu'y renvoyer le lecteur.

Marmontel, le plus &gé des trois académiciens recrutés par Panckoucke, avait dirigé, non sans éclat, le Mercure d'août 1758 à janvier 1760,

La Harpe avait eu un moment aussi, on l'a vu plus haut, le titre de rédacteur en chef. La nouvelle série des Contes moraux fournie par Marmontel fut sa principale contribution au nouveau Mercure. Tous ont été réimprimés, de même que les articles de Chamfort recueillis dans l'édition Auguis (1824-1825, tome III), mais ceux de La Harpe n'ont pas eu — et pour cause — le môme honneur. L'auteur les a plus tard solennellement rétractés et désavoués, et ses éditeurs posthumes, comme ses biographes lui ont tenu compte de ce bruyant repentir. Peignot seul a indiqué quelques-uns de ces articles dans ses Recherches sur la vie et les ouvrages de M, de La Harpe (Dijon, 1821, in- 12). Saint-Surin s'est contenté de reproduire, dans l'édition des Œuvres qu'il a donnée en 1820-21 (16 vol. in-8o). la réponse du critique aux Lettres de Ginguené sur les Confessions de J.-J. Rousseau.

Les articles de Marmontel sont signés d'un M, ceux de La Harpe d'un D et ceux de Chamfort d'un C.

Cette triple collaboration n'a pas d'ailleurs la même durée, ni la même importance. Marmontel quitta Paris au mois d'août 1792 et n'y revint que trois ans plus tard, comme membre du Conseil des Anciens. Chamfort accepta le 27 août 1792 les fonctions de directeur de la Bibliothèque nationale ; dénoncé par Tobiesen-Duby et enfermé un instant aux Madelonneltes, il survécut à une double tentative de suicide, mais pour s'éteindre quelques mois plus tard, le 24 germinal an II (13 avril 1794). La Harpe seul continua de travailler au Mercure jusqu'en vendémiaire an II (septembre 1793) et reprit sa collaboration quelques mois plus tard.

10191*. — Mercure de France, dédié au Roi, composé et rédigé, quant à la partie littéraire, par MM. Marmontel, de La Harpb et Chamfort, tous trois de TAcadémie française, et par M. Ihdert, ancien éditeur; quant à la partie politique, par M. M.^llet DD P.'LN, citoyen de Genève. Paris, au bureau du Mercure, hôtel de Thou (2 janvier 1790- 3 décembre 1791), 24 vol. in-i2. [N. Le* 39.]

A partir du 6 novembre 1790, le nom dlM- BERT est remplacé par ceux de MM. FraherY et Berquin, rédacteurs; le 6 août 1791, le nom de GiNQUENÊ qui, d'après une note du numéro du 30 juillet (p. 191], collaborait au journal depuis le mois d'octoore 1790, précède sur le litre ceux de Framery et de Berquin. L'auteur de l'Ami des enfants mourut à Paris le 21 décembre 1791 et Ginguené, absorbé par la direction de la Feuille villageoise, ne tarda pas i se retirer. Avant la fin de l'année, le titre fut modifié en conséquence. Voyez le numéro suivant.

10192. — Mercure français, politique, historique et littéraire, composé par M. de La