NOTICE PRÉLIMINAIRE

Les Irois premières parties de cette Bibliographie ont pour complément logique et nécessaire celle que je présente aujourd'hui aux lecteurs. Les événements qui constituent la trame même de la Révolution à Paris, les circonstances, les théories, les passions qui les ont fait nailre, les insti* tutions qu'elle a déracinées, transformées ou créées de toutes pièces ont eu pour acteurs, pour protagonistes, pour apologistes ou pour adversaires des hommes. Or, parmi ces hommes, beaucoup d'entre eux ont trouvé à leur tour, soit de leur vivant, soit aussitôt ou longtemps après leur mort, des historiens, des détracteurs ou des panr>gyristes ; non moins nombreux sont ceux qui, prenant les devants et ayant à sauver leur tête ou leur renom posthume, se sont efforcés de se laver des accusations qui pesaient sur eux et de se dégager des responsabilités qu'ils avaient encourues. De là est née toute une littérature spéciale à laquelle appartiennent aussi bien les Mémoires écrits à loisir, retouchés suivant les exigences des situations nouvelles, ou expurgés par des mains officieuses, que la brochure de quatre pages griffonnée en hâte, imprimée à la diable et criée aux coins des rues par les colporteurs.

Après les fièvres de la lutte, et quand il fut permis de parler du passé, surgit à son tour toute une cohorte de répertoires biographiques qui, sous couleur de le raconter, continuaient par la plume la guerre d'idées et de personnes pour laquelle les hécatombes humaines du premier Empire n'avaient été qu'une trêve. A côté de ces dictionnaires généraux ou présentés comme tels, il faut aussi faire place à ces pamphlets de toute valeur, à ces listes sérieuses ou satiriques qui, à tort ou à raison, avaient la prétention d'énumérer les représentants d'une caste, d'un parti ou d'une profession. Il fallait enfin tenir compte des factums judiciaires, des T. IV. *

ij NOTICE PRÉLIMJNAIHÊ

jugements rendus par les tribunaux réguliers ou extraordinaires, des écrits polémiques, des catalogues de livres, de tableaux ou de curiosités, qui font partie intégrante du curriculwn vitse de tel ou tel personnage et qu'un chercheur a le devoir de consulter, s'il veut le connaître à toutes les phases de sa vie.

Ce n'est pas toutefois à cette série, la plus variée, la plus piquante et, numériquement, la plus considérable que j'ai donné la première place, mais bien, pour obéir aux règles immuables de la bibliographie historique, aux répertoires collectifs qui, postérieurs par leurs dates aux événements, en constituent néanmoins les généralités. Les chapitres suivants appartiennent à Louis XVI, à Marie-Antoinette, aux divers membres de la famille royale et se subdivisent en un certain nombre de paragraphes exigés par l'abondance même des écrits que j'avais à enregistrer. Sous ce titre : Biographie.^ iiidividuplles^ le chapitre VI groupe à la suite du nom de chaque personnage les unités bibliographiques qui éclairent ou révèlent les détails de sa vie. C'est à l'ensemble de ces renseignements patiemment et parfois péniblement accumulés que j'ai cru pouvoir donner le titre générique de Doctiments biographiques : ce sont surtout, en effet, des matériaux que j'ai coliigés et ce répertoire ne doit pas être tenu pour autre chose que pour une sorte de magasin où chacun viendra s'approvisionner suivant la direction qu'auront prise ses recherches. Ne perdant jamais de vue le rôle que je m'étais assigné, je me suis borné à enregistrer et à décrire les pièces qui passaient sous mes yeux ; je n'ai pas tenté de reconstituer la biographie dont elles ne présentaient qu'un ou plusieurs fragments. Quelquefois, cependant, lorsque le personnage est trop obscur ou que le titre de la pièce qui le concerne est tout à fait énigmatique, j'ai cru devoir ajouter do brèves explications ; mais, en général, j'ai préféré laisser la parole aux documents eux-mêmes et le plus souvent d'ailleurs leurs titres sont assez clairs ou assez suggestifs pour se passer de commentaires.

L*honneur d'ouvrir la marche dans le défilé des Biographies générales et spéciales rassemblées au Chapitre premier appartient à un polygraphe essentiellement fantaisiste et extraordinairement fécond : le Dictionnaire néologique des hommes et des choses du Cousin Jacques (Bcffroy de Reigny)

NOTICE PRÉLlMINAltiE iij

est en elTet par sa date, sinon par sa forme, la tentative la plus ancienne de Tapplicution de Tordre alphabétique aux actes et aux acteurs des temps nouveaux, et Tauteur expliquait dans une lettre au Jouimal de Paris que Tépilhète de « néologique » signifiait qu'il n'avait pas remonté au delà de quinze ans : à l'en croire, le total des articles rédigés ou prêts pour l'impression se serait élevé à trente mille environ, mais Beffroy de Reigny avait compté sans la police du Consulat : sur un ordre émanant de Fouché, les trois premiers volumes du Dictionnaire néologique furent recherchés et détruits avec tant de rigueur qu'il en subsiste à peine quelques exemplaires : M. Paul Desjardins, arrière petit-fils de l'auteur, conserve celui que Beiïroy avait soustrait au pilon; la Bibliothèque nationale en possède un centre; un second et un troisième appartiennent à deux curieux et lettrés laonnais, M. Charles Glinel et M. Albert Cortilliot. Charles Nodier, tout fraîchement débarqué de Besançon et cherchant sa voie sur le pavé, de Paris, était, on ne sait comment, en relations avec Bèflroy et lui avait fourni quelques articles, entre autres celui de son compatriote Briot qu'il se flatte d'avoir (^ adouci ». Un écrivassier bien oublié aujourd'hui, mais dont les bavardages nous apprennent quelques particularités curieuses, Jean-Salbigoton Quesné, s'est donné aussi dans ses Confessions pour un collaborateur de Beffroy de Reigny, à qui, s'il faut l'en croire, la cour d'Autriche aurait fourni les éléments de l'article Collier [affaire du).

La saisie du Dictionnaire néologique n'était point de nature à encourager ceux qui se proposaient une tâche semblable. Aussi est-ce hors de France que parurent vers la même époque les Biographical memoirs of the french Révolution [20559J de John Adolphus, dont la rareté sur le continent est le principal mérite, et le Dictionnaire biographique et historique des hommes marquants de la fin du XV IIP siècle 120560) qui a une toute autre valeur. Intitulé en 1806 Biographie moderne ou Dictionnaire biographique,,, et augmenté d'un volume, mais couramment désigné sous le titre de Biographie de Londres^ de Breslau ou de Leipzig^ en raison des rubriques diverses inscrites sur ses frontispices, ce répertoire est une œuvre de parti et l'on ne peut s'en servir qu'avec circonspection, car il émane de l'officine de Hambourg où s'élaboraient le Spectateur du Nord et d'autres publications de même nature. Sur la foi de Barbier, on a longtemps fait honneur de cette Biographie înodeme au marquis Dubois de La Maisonfort, mais une note relevée sur un exemplaire par un correspondant de Quérard, qui signait V. A. S. et insérée au tome XI de la France littéraire, restitue la paternité de ce livre au baron Henri-Louis Coiffier de Verseux : « Un homme, dit cette note, que la vieille

iv NOTÏGE PUÉLIMÎNAIRE

amilié qui m'unit à sa famille m'empêche de nommer, a cru pouvoir, à cette époque et dans Tinlérêt de son avancement, s'attribuer le Dictionnaire biographique que j\ai rédige seul, à Brunswick, de 1799 à 1800; ouvrage très imparfait sans doute, comme sont nécessairement tous les premiers essais en ce genre, mais qui n'en a pas moins servi de base aux compilations semblables faites depuis cette époque. Je suis loin d'attacher une grande importance ni à ce livre, ni à aucun écrit de ma jeunesse; cependant il est toujours bon que la vérité perce et surtout il est juste que chacun réponde de ses œuvres, mais ne réponde que des siennes ».

Le texte primitif du Dictionnaire biographique a subi dans la réimpression des additions dues, selon le rédacteur du catalogue Boulard, à Alphonse de Beauchamp, de Caubrières, Féli^-Joseph Giraud et Joseph Michaud qui, sauf le second de ces associés, ont compté parmi les publicistes les plus actifs de la Restauration. Si Fouché avait dû, sur Tordre du maître, anéantir le Dictionnaire néologique de Tinolfensif Beffroy, la Biographie moderne fut, de la part de Savary, minisire de la police, et du général de Pommereul, devenu en 1810 directeur de l'imprimerie et de la librairie, l'objet de poursuites et de saisies dont on trouve la trace dans les Documents mis au jour par Ch. Thuriot sur l'exécution du fameux décret du o février 1810, qui resserrait encore les liens étroits où, depuis le 18 brumaire, se débattait la liberté de la presse. Malgré le pourchas dont elle fut l'objet à Paris et en province, la Biographie moderne^ tirée probablement à grand nombre, a longtemps peuplé les boîtes des quais ; mais le réveil des éludes historiques sur la période qu'elle embrasse lui a rendu de nos jours une valeur qu'elle avait perdue et que la réédition modifiée due à Etienne Psaume [20364-20565] et diverses concurrences n'avaient pas peu contribué à lui enlever aux yeux des contemporains.

En cette même année 1810 parut le prospectus rédigé par L.-S. Auger du Dictionnaire universel de biographie ancienne et moderne, exposant le plan d'où devait sortir cette Biographie universelle^ dite de Michaud, qui fut en France la première et la plus considérable des entreprises de cette nature, mais d'où, par prudence, étaient exclus les personnages que la Révolution avait mis en lumière. C'est beaucoup plus tard que les éditeurs se décidèrent à les y introduire et leurs successeurs ont conservé et augmenté dans l'édition Thoisnier-Desplaces cette partie volontairement absente de la rédaction primitive.

Gabriel Michaud et un certain nombre des collaborateurs de la Bio^ graphie universelle avaient du moins, dès 1816, comblé cette lacune par la mise au jour d'une Biographie des hommes vivants [20336] empreinte, comme celle de Leipzig et au même point de vue, de passions vio-

NOTICE PUKIJMINAIHE v

lentes (1), mais, comme elle, digne cependant d*ètre consultée aujourd'hui parce que là sont enregistrés des noms que Téloignement des âges a rendu tout à fait obscurs et que des recueils plus modernes ont presque tous éliminés.

Jusqu'alors, on le voil, les royalistes ou les émigrés avaient seuls élevé la voix, et leurs jugements se ressentaient étrangeirteut des rancunes qu'ils avaient nourries au delà du Rhin et rapportées après la chute définitive de r« usurpateur ». Les libéraux, à qui la Restauration n'épargnait ni les vexations ni les mécomptes, sentirent la nécessité de leur tenir tétc sur ce point comme dans la presse quotidienne et, de 1820 à 1823, parut la Biographie universelle des contemporains [20370] dirigée, au moins nominalement, par Antoine- Vincent Arnault, u ancien membre de Tlnstitut» (2), Jay et Jouy, de l'Académie française, et Jacques de Norvins (3). Dès Tupparition des premiers volumes, le comte Fortia de Piles mit au jour un Prése)^atif [20371] que la mort ne lui permît pas d'achever et où sont relevées d'assez graves erreurs. Dans un article anonyme fort caustique (4), comme tout ce qu'il a écrit, Jules Taschereau s'est aussi égayé de quelques bévues échappées aux sous-ordres qui se partageaient la besogne et auxquels manquait une direction effective (3).

(1) Aussi avait-on surnommé cette Biographie des hommes vivants le a Manuel des proscripleurs ». Pour contrebalancer TefTet de ces dénonciations et mettant à profit la présence à Bruxelles d'un grand nombre de bannis, un libraire, Auguste Walilen, eut l'idée de publier une Galerie historique des contemporains [?05G8] : le principal rédacteur de la partie française de cette entreprise fut un ancien agent de Fouclié, Pierre-Louis-Pascal JuUian, dont le baron de Heiffenberg a tracé diaprés nature un piquant portrait physique et moral (Bulletin du bibliophile belge^ 1846, pp. 463-467) et qui a laissé des Souvenirs [23123] où il n'a pas dit tout ce qu'il savait sur lui-même et sur les autres. Barère qui, d'ailleurs, a confondu Pascal Jullian avec JuUian de Carentan, prétend (Mémoires^ tome III, p. 352) qu'il s'était refusé à fournir à cette Galerie sa propre notice, tandis que d'autres réfugiés, Sieyès, Lecointe-Puyraveau, Jouenne-Longchamps, ChazaI, Bonet de Treiches, etc. .avaient saisi l'occasion de se justifier ou de se glorifier de leurs actes.

La Galerie historique a eu un Supplément [205G9] rédigé par un ancien universitaire français, Michel-Désiré Marie, que la misère et Talcoolisme poussèrent plus tard au suicide (cf. le Quérard^ 185G, p. 042). Une réimpression augmentée ou plutôt une refonte de la Galerie historique 1 20574] avait été commencée par un certain P. Bartliélcmy, de Boulognc-sur-Mer, que ses rivaux semblent avoir tenu en mince estime, mais elle ne dépassa pas le tome II.

(2) Compris dans l'ordonnance royale du 20 mars 1816 qui a épurait » la seconde classe de rinstitut, Arnnult fut réélu en 1829 et vint occuper le fauteuil de Picard. Appelé en 1833 au poste de secrétaire {lerpétuel, il mourut subitement Tannée suivante.

(3) S'il fallait en croire les Mémoires d'un bourgeois de Paris du d' Vcron (éd. Dourdilliat, tome IV, p. 25), Louis-Philippe, alors duc d'Orléans, aurait fourni des renseignements aux rédacteurs de la Biographie Jay, Jouy et Norvins et revu les épreuves de certains articles.

(4) Des biographies françaises {Revue française^ n" il, septembre 1829, pp. 41-51). Bien que l'article soit surtout consacré à la Biographie universelle et au Dictionnaire biographique ou Biographie universelle classique connue sous le nom du général Beau vais (Gh. Gosselin, 1820- 1829, 3 forts vol. in-8°), l'auleur a dit quelques mots des répertoires spéciaux de biographie contemporaine.

(5) D'autres erreurs et certaines expressions malsonnantes pour des oreilles royalistes avaient

v.i NOTICE PHÉLIMÏÎVAÎRK

Fondé en même temps que la Biographie patronnée par Arnaull et ses amis, V Annuaire nécrolofjiqtie de Mahul [20372] a conservé une valeur réelle et le droit à des qualités, rares en tout temps, de précision et de mesure. La postérité n'a pas fait moins bon accueil à la Biographie universelle et portative des contemporains [20576J, dont Alphoilse Rabbe, Vieilh de Boisjoltn et Binet, dit Sainte-Preuve, avaient pris la directioh des mains de Aucher-Eloy, qui en fut au début le propriétaire, le rédacteur et rimprimeur; on la cite néanmoins presque toujours sous le nom seul de Rabbe, bien que sa mort prématurée Tait empêché d'y prendre une part très active (1). Imprimée en caractères microscopiques et avec une correction remarquable, la Biographie universelie et portative des contemporains contient en ses cinq volumes au moins autant de matières ({Xi(s\di, Biographie Arnaull et lui est inliniment supérieure. Sans doute la forme en est parfois verbeuse : c'est là un défaut à peu près inévitable, commun à presque tous les recueils de cette nature, — et la participation directe et forcément apologétique des intéressés vivants y est parfois trop sensible; telle quelle, la Biographie Rabbe clôt dignement ce qu'on pourrait appeler la période des tâtonnements de la bio-bibliographie contemporaine, cherchant sa voie à travers mille embûches et quand les passions politiques n'avaient rien perdu de leur âpreté ou de leurs illusions. Après elle on ne peut guère citer d'ailleurs qu'une tentative promptemcnt avortée, celle d'une Biographie conteiuporaine [20S81] dont Louis-Pierre Babeuf, le petitfils du chef de la conspiration des Egaux, avait demandé le prospectus à Charles Nodier et pour laquelle il s'était assuré la collaboration de Sainte- Beuve et de Jules Favre. Une Galerie des hommes illustres de la Révolution [20582], par Alfred de Meilheurat, qui ne dépassa non plus deux livraisons, et une Vie politique et jmvée des hommes illustres de la Révolution française [20583J interrompue au milieu du tome II, témoignent assez,

excité la verve toute juvénile et blessé les convictions intransigeantes d'un polémiste de dixneuf ans. On les trouvera signalées dans une lettre qui clôt le Ircnliènnc et dernier numéro du Con8erv)OLleuT littéraire (mars 1821), p. 389-392. L'auteur reconnaît en terminant que ses attaques ont été « un peu vives » et « pour s'en rendre responsable », il signe en toutes lettres : VlCTOR- Marie Hugo.

Cet article n'a été mentionné ni par M. Biré, ni par M. Maurice Souriau, auteur d'une étude sur le ConseiTateur littéraire (Ceien, 1888, in-S*).

(1) «Un seul de ces Dictionnaires ^ dit Taschereau dans rarlicle visé par une note précédente, mérite une honorable exception : c'est la Biographie dirigée quelque temps par M. Rabbe et que recommandent plusieurs notices pleines de couleur et de vie comme toutes les productions de cet écrivain distingué. »

D'après l'article même que le Supplcment de cctlc Biofjrapliic lui consacre, Alph. Rabbe n'aurait dirigé la publication que jusqu'à la dix-:Jcpliènie livraison, mais il en demeura le collaborateur; parmi les notices qu'il lui avait fournies, on cite celles do Caniiin//, de Cni/ierine //, de B. Constant, de J.-L. Daviti, et aus<i, scmble-t-il bien, celle de Mirabeau Valné.

NOTICE PRELIMINAIRE vii

par leur insuccès, du discrédit où ce genre de travaux était alors tombé. Sous la seconde République comme sous le second Empire, on ne peut ciler que des publications de propagande dont il n'y a point lieu de faire état : le Panthéoû des martyrs de la liberté de Lucien Bessières [20384] n'a pas plus de valeur que les Hommes de la Terrew\ biographies

et anecdotes éditées par la Société de Saint-Viclor [20385], ou que le Panthéon révoltUiormaire démoli de Malhurin de Loscure [20586] ; le point de vue respectif des auteurs diffère, l'absence de méthode, de documentation et de critique est flagrante dans les deux camps.

Peut-on du moins demander l'impartialité objective et l'information scrupuleuse qui sont — ou plutôt qui seraient — les qualités idéales d'un bon Dictionnaire historique, aux diverses tentatives spéciales ébauchées ou achevées dans la seconde moitié du XiX* siècle? Pas davantage. Les premières de ces tentatives (voyez tome P' de la Bibliographie , n°"216- 217, 232, 256) remontent à une date où ni les bibliothèques, ni les archives publiques n'étaient en mesure de communiquer des richesses dont leurs propres gardiens ignoraient l'étendue et l'importance, là Encyclopédie rêvée par MM. Anatole France et Louis-Xavier de Ricard (voyez ibid., n" 235), n'est jamais sortie des limbes, non plus qu'un autre projet plus récent et, semble-l-il, indéfiniment ajourné. Depuis lors, deux autres Dictionnaires ont vu le jour, mais ils ont suscité tant de critiques si justifiées qu'ils sont comme non avenus et Ton ne peut les signaler que pour mettre en garde contre eux les chercheurs novices ou trop confiants ; celui de MM. Boursin et Challamel [20590] a été, croyons-nous, retiré du commerce; un penseur des plus estimables et dont le souvenir est cher à tous ceux qui l'ont connu, le D^ Robinet, avait, à son insu, prêté l'appui de son nom (1) à une spéculation de même nature [20591], dont le promoteur a eu depuis à répondre devant les tribunaux et dans laquelle on ne peut guère faire usage que des notices biographiques, fournies par M. Adolphe Robert sur les membres des assemblées délibérantes. Encore ces notices sont-elles pour la plupart extraites ou résumées du Dictionnaire des parlementaires français \2Q^^i\ d'Adolphe Robert, Edgar Bourloton et Gaston Cougny qui, abstraction faite de quelques critiques de détail, est un livre consciencieux et utile (2).

(1) Sur la part prise par M. le D"^ Robinet à celte publication, voyez les notes envoyées à Vlnlermédiaire des clierclicurs (10 décembre 1005, col. 931-935), par MM. Lucien Dclabroussc et LMmond Beaurepaire.

(2) Il ne pouvait être question de faire figurer dans ce chapitre les nombreux dictionnaires soit « universels », soit exclu-si veinent bioirraplii(|ues ((ui ont pullulé au XIX« siècle et qui ont

vHj NOTICE PHÉLIMINAIRE

Le pamphlet a été par excellence, surtout au début de la Révolution, Tarme favorite des polémistes : qu'il aiïecte la forme alphabétique, comme le Petit Almanach des grands hommes et ses nombreuses suites, imitations en parodies, ou celles d'un catalogue de livres imaginaires, d'une liste d'adresses ou d'une affiche de vente, le procédé est à la portée de tous les partis et personne n'a été épargné : aussi ai-je dû lui faire une large place dans les paragraphes consacrés aux députés des diverses législatures, aux écrivains et publîcistes, aux auteurs et artistes dramatiques, aux médecins et chirurgiens, aux femmes, aux émigrés et condamnés, enfin aux personnages divers que je ne pouvais raisonnablement rattacher à aucune de ces séries.

Ce n'est pas, on peut le croire, pour me conformer à l'antique préséance que j'ai ouvert les quatre chapitres suivants aux deux souverains et aux membres de hi famille royale, mais bien parce qu'en procédant ainsi je me donnais le moyen de réunir sous leurs noms tout ce qui a trait à leur histoire, y compris les témoignages contemporains de très inégale valeur, dont il y avait lieu de tenir compte plus loin dans le chapitre des Biographies individuelles où ils forment de simples rappels.

Si les fausses lettres de Louis XVI, fabriquées en 1803 par Babié de Bercenay et Imbert de La Platièrc trompent encore quelques lecteurs crédules, ce n'est pas assurément faute d'avertissements multiples : sans parler de la protestation immédiate de Bertrand de Moleville [20830] qui, publiée en anglais, resta comme non avenue sur le continent, ni des aveux formels échappés au premier des deux complices et mis au jour en 1838 par M. Louis Barbier, deux royalistes assez soucieux de la vérité pour lui donner toujours le pas sur les légendes, si flatteuses et si touchantes qu'elles soient, Tex-notaire Jean Eckard et M. Du Fresne de Beaucourt ont accumulé les preuves les plus évidentes d'une mystification qui a duré pendant trois quarts de siècle; on trouvera sous les n" 20828-20841 la description du corps du délit sur ses divers avatars et tous les éléments

n<^ccssaireinent fait une part plus ou moins large aux liommes et aux choses de la Uévolution, mais il est juste de signaler comme au courant de la science actuelle les articles de la Gramlc Encyclopédie consacrés aux faits et aux acteurs de cette période par MM. Aulard, Etienne Cliaravay, Auguste Kuscinski et Hipp. Monin.

NOTICE PRÉLIMINAIHE ix

d'un procès qui devrait è(re, ce semble, amplement et définitivement jugé.

Les quatre autres paragraphes du même chapitre renferment la liste raisonnée des Mémoires et correspondances plus spécialement nécessaires à consulter sur la famille royale et son chef, les particularités relatives à sa vie privée, à son règne (à partir de 1788) et à sa mort, les hommages posthumes dont il a été Tobjet et les historiens modernes qui ne lui ont pas manqué depuis les apologistes quand même, dont la Restauration encourageait le zèle jusqu'aux travaux, dont quelques-uns sont plus critiques, parus en ces récentes années. Toutefois les investigations consignées dans le § 3 n'ont porté que sur les écrits qui n'avaient pas figuré au tome I" de la Bibliographie, soit lorsque Louis XVI était encore sur le trône, soit durant sa captivité et après son exécution ; je n'ai eu garde d'y omettre l'excellent recueil de textes publié par M. Du Fresne de Beaucourt, sous le titre de : Captivité et derniers momeîits de Louis XVI [20876]. Les hommages posthumes qui remplissent le § 4 n'ont pas, tant s'en faut, la même valeur, et les oraisons funèbres publiées par des prêtres ou de simples luïques sont dans le même cas ; encore me suis-je borné à décrire celles qui avaient été prononcées ou imprimées à Paris et qui peuvent donner une idée très suffisante de ce genre d'exercice littéraire dont THistoire n'a aucun profit à tirer.

La nomenclature des écrits relatifs à Marie-Antoinette (1) a déjà fait Tobjet de deux monographies rédigées à une époque où la Bibliothèque n'avait pas encore acquis les fonds La Bédoyère et llennequin répartis depuis dans les séries précédemment constituées de l'histoire révolutionnaire et, lorsque les archives de France et d'Autriche demeuraient encore closes ou inexplorées : toutes deux sont donc nécessairement aujourd'hui fort incomplètes.

Quérard avait détaché la première de la vaste Encyclopédie du bibliothécaire à laquelle il travailla une partie de sa vie et dont l'indifférence du public et de l'Etat ne lui permit même pas d'entreprendre la mise au jour. Cette monographie, que Ch. Brunet avait signée avec lui, parut, ainsi que plusieurs autres fragments de même provenance et de même nature, dans la revue à laquelle le bibliographe avait donné son propre nom [le Quérard, 2' année, 1836, pp. 40i-i39), et fut bientôt

(1) Je réimprime ici, en la modifiant sur quelques points, en Taugmenlant sur d'aulres, la préface d'un essai, lui-même refondu dans le Chapitre III et qui avait paru sous le titre de : Marle-Anioinetle devant r/iw/oire, d'abord dans le Bulletin du bibliophile (1895), puis en un volume in-4* (1901). Voirez aux Additions et correvliona (n*« 2G591-2G591») la description de ces deux éditions et les différences qui les distinguent.

X NOTICE PUftLIMIXAlUE

saivie (pp. 179-48G) de diverses additions ou rcctificalions proposées par Paul Lacroix, ou signées B*** ((lustavo Brnnot, de Bordeaux). Le second travail, intitulé : Bio-liiôliographie de Marie- Antomette ^ dû à la collaboration de MM. de La Sicolière et de Loscure, est extrait du volume publié par celui-ci sous ce titre : la Vraie Marie Antoinette (18G3) et il en fut fait un tirage à part de cent exemplaires, presque tous détruits à cause des fautes typographiques qui le défiguraient.

Quérard et Charles Brunet avaient pu réunir un nombre considérable de titres répartis en deux chapitres et de nombreuses subdivisions : L Ecrits de Marie- Antoinette. — If. Ouvrages pour et contre Marie-Antoinette (A. Années 1774-1784. — B. Affaire du Collier. — C. Historiens et pamphlétaires de Marie-Antoinette de 1788 à 17!)0. — 1). Fuite de la Famille royale. — E. Détention de la Heine ; le Temple et la (Conciergerie. — F. Aménités révolutionnaires à Tégard de la Reine, en 1792 et 1793.. — G. Procès de la Reine. — H. Exécution de Marie-Antoinette. — L Historiens et détracteurs de Morie Antoinette de la fin du XVllP siècle. — J. Historiens et apologistes de Marie-Antoiiîelle depuis le commencement du siècle jusqu'en 1835).

Les pamplets occupaient légitimement une très large place dans cette énumération, et en transcrivant leurs titres, les deux bibliographes n'obéissaient, on peut le croire, à aucune pensée hostile envers la femme désignée à la fureur populaire. En sollicitant le concours de M. de La Sicotière, M. de Lescure lui traçait au contraire un programme inspiré d'un sentiment assurément plus chevaleresque que critique. « Je refuse, lui écrivait-il, l'entrée du temple aux témoins souillés. Dehors les infâmes! Dehors les sacrilèges! Qu'ils déposent leur venin à la porle du monument, s'ils le veulent, mais qu'ils n'en franchissent point le seuil sacré I » Afin « d'aider les recherches honnêles, de favoriser les curiosités chastes », M. de La Sicotière avait dû omettre les livres à tilres orduriers et à frontispices obscènes stigmatisés par son collaborateur en termes véhéments et déclamatoires. Peut-être ne pensait-il pas, comme lui, qu' « on ne doit brûler que des parfums devant les autels », et n'eut-il pas, s'il en eût été libre, « refusé l'enregistrement aux dépositions calomniatrices et véhémentes, aux puérilités, aux infamies»; toujours est-il qu'ainsi amendé, ce travail « auquel il aurait fallu consacrer des mois et auquel il n'avait pu donner que quelques jours » est appelé à rendre encore moins de services que celui de Quérard.

Je n'ai adopté ni les mêmes divisions que les premiers de mes prédécesseurs, ni obéi aux mômes scrupules que les seconds ; j'ai cru inutile de faire figurer ici co qui a trait aux journées des 5 el» C octobre, du

NOTICE PRÉIJMINAIHE x,j

20 juin, dû 10 août, à la fuile de Yarennes, à la captivité de Marie-Antoinette au Temple et à la Gonciorgerie) à son procès et à sa mort, puisque ces événements ont fait l'objet de nombreuses mentions dans le tome V' de la Biblior/raphie. En dépit de ce que j'ai dû emprunter à mes devanciers, je croid pouvoir dire que ce travail ne fuit nullement double emploi aveo le leur et pour cause, car depuis 1865 la question a été renouvelée à tous les points de vue et sous toutes ses faces.

Quérat*d s'étonnait en l8oB qu'on n'eut point encore songé à réuhir les lettres do Marie-Antoinette. Son vcru n*a été que trop bien exaucé huit ans plus tard, et si la mort ne Teùt frappé peu après, il aurait pu ajouter un piquant article à ses Supercheries lùtermres. En 1864 parurent simultanément deux recueils accueillis avec une faveur marquée, puift bientôt mis à néant par la critique lorsqu'elle eut répondu au cri d*alarme poussé par Edmond Scherer. Je n'avais pas à reprendre par le metiu ce long débat, résumé par M. de Beaucourt en tète du premier recueil de lettres authentiques de la Reine qui ait été publié [2099GJ, mais j'ai cru devoir indiquer toutes les pièces de cette procédure déjà lointaine et qui marque une date dans l'histoire de la critique moderne.

Tandis que la lumière se faisait peu à pou sur la mystification dont M. d'Hunolstein avq^t été la victime et dont Feuillet de Conches s'était constitué le défenseur plus bruyant que désintéressé, M. d'Arnelh tirait des archives de la Couronne d'Autriche d'irréfutables documents; grâce à lui, et plus tard à ses deux collaborateurs français, MM. Gciïroy et Flammermont) la vraie Marie-Antoinette est apparue eniin, d'abord à travers ses propres lettres, si différentes par le fond et par la forme de celles que lui attribuaient d'impudents faussaires, puis dévoilée par les correspondances incessamment entretenues entre la cour de Vienne et ses représentants à Paris et à Versailles.

L'iconographie do la Reine a singulièrement attiré la critique actuelle et l'on trouvera décrit ici tout ce que je crois exister sur ce point, depuis la curieuse brochure de Quentin Crawfurd, un contemporain et un familier, jusqu'à l'étude, très documentée comme toujours, du regretté Jules Flammermont sur les portraits de la petite archiduchesse et de la jeune Dauphine [20997-210021.

Le Petit'Trianon voit chaque année défiler des milliers de visiteurs qui évoquent l'image de celle dont le souvenir en est demeuré inséparable; les plus lettrés d'entre ces pèlerins connaissent les travaux de M. Ad. Jullien [21004, 21007] sur les divertissements dramatiques auxquels la jeune souveraine se complaisait et le beau livre de (histave Desjardins sur l'histoire du palais f2l008J. Bien que Marie-Antoinette

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n'ait eu, semble-Uil, à aucune époque de sa vie, le goût de la leclurc, sa bibliothèque parliculièrc n'en était pas moins fort importante et elle a connu, comme tout ce qui lui a appartenu, de singulières vicissitudes. Saisie en vertu des lois révolutionnaires, cetle bibliothèque est aujourd'hui répartie entre la Bibliothèque nationale, celles de Versailles, de Bourges et de Périgueux ; mais divers ouvrages en ont été distraits et sont tombés entre les mains des amateurs qui se les disputent. Pour parer à la disette de cette marchandise très demandée, de trop ingénieux spéculateurs ont fabriqué des fers aux armes de France et d'Autriche et les ont apposés sur des livres dont on chercherait vainement la trace dans les catalogues authentiques de la Bibliothèque. Une autre super* chérie, d'ordi'e tout politique, a consisté à tirer d'un choix de livres fait par Campan dans les armoires des petits appartements de Versailles pour les transporter à Trianon, un témoignage écrasant contre la moralité de la Reine! Ces livres sont parmi ceux que Ton rencontre dans toutes les collections particulières du XVIIP siècle et alors même que la Reine les eût feuilletés, le péché serait des plus véniels ; mais elle lisait fort peu : ses conférences avec les marchands de modes et les bijoutiers jusqu'en 1778, plus tard les soins exigés par sa santé ou Téducation de ses enfants ne lui en auraient d'ailleurs guère laissé Ip loisir. La fameuse M'** Rose Bertin (1) a détruit pendant la Terreur ses livres de caisse et ses factures; mais M™* Eloffe n'avait pas pris les mêmes précautions et M. de Reiset a extrait de ses papiers un livre spécial qui n'est point sans intérêt. Des circonstances particulières ont permis à M. Auguste Nicaise, puis à M. Al vin Beaumont (2), de recueillir d'autres objets que le Petit Palais a momentanément abrités pendant l'Exposition universelle de 1900 et qui ont été à nouveau dispersés depuis.

L'alliance d'un petit-fils de Louis XV avec la fille d'une impératrice d'Autriche fut le couronnement de la politique de Choiseul, bientôt suivi de son éclatante disgrâce. Les préliminaires et les conséquences de ce mariage ont fait l'objet de correspondances diplomalicjues dont la divul-

(1) Les recherches de M. Lucien Lazard sur les Lellres de ratification hypothécaire, aujourd'hui versées par la Direction de l'Enregistrement aux Archives de la Seine, lui ont permis de retrouver l'acte de décès de la célèbre modiste et de rectifier son état civil : Marie-Jeanne [et non RoseJ Bertin, née à Abbeville (Somme), le 2 juillet 1747, est morte à Epinay-sur-Seine, le 22 septembre 1813. Le travail de M. Lucien Lazard, publié dans le Bulletin de la Sociclê de Vidstoire de Paria (tome XXX, 1903) a été tiré à part à quelques exemplaires.

(2) Collection Alvin Beaumont. Objets ayant appartenu à la reine Marie- Antoinette et à la famille royale de France. Vente le 7 juin 11)05, à l'hôtel Drouot. M« Deleslre, commissairepriseur; M. Lo^'S Delteil, expert, in-8**, 13 p., portrait et fac-simi'^. h' Avertissement est de l'auteur de cette Bibliographie.

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galion est de date toule récente. Jules Flammermont avait été sur place recueillir dans les principales archives de TEurope le complément de ce que MM. d'Arneth, Geffroy et lui-même avaient déjà mis au jour, ou des bruits que recueillaient soit les rédacteurs de bulletins manuscrits, soit les auteurs de mémoires dont beaucoup ne furent écrits que longtemps après les événements. Le rôle de Thistorien est précisément de dégager de ces témoignages souvent contradictoires la vérité toujours relative qu'ils contiennent. Le bibliographe ne peut et ne doit que mettre sous les yeux du lecteur les éléments du débat. J'ai donc décrit dans Tordre chronologique de leur apparition les mémoires de M"* de Polignac, de Joseph Weber, de M"* Bertin, de M"'* Campan, du duc de Lauzun, de Tilly, d'Augeard, de M'"* de Tourzel, de Fersen et aussi, — pour ne rien omettre, — des afTabulations déterminément apocryphes, telles que les Soiiveîiirs de M"^® la comtesse d'Adhémar ou ceux du coiffeur Léonard qui, de temps à autre, et malgré les avertissements de la critique^ font encore des dupes et trouvent des éditeurs. L'authenticité même de quelques-uns de ces mémoires a été parfois suspectée, non sans raison ; d'autres ont été désavoués par les ayauts droit de leurs auteurs présumés ; d'autres, enfin, ont donné lieu à des poursuites judiciaires. Ces particularités n'ont pas été négligées ici, de même que j'ai placé sous l'énoncé des pamphlets qui ont, au même titre, droit d'entrée dans un travail de cette nature, les rares renseignements que l'on possède sur leurs origines.

Que le signal de ces attaques soit parti de certaines coteries de la Cour même, il n'y a plus aujourd'hui de doute, ni de contradiction sur ce point; mais dans quelles officines et par quelles mains se manipulaient ces poisons, il sera fort probablement toujours impossible de le dire. Il y aurait un chapitre curieux à faire et auquel la mémorable définition de la calomnie par Beaumarchais fournirait une épigraphe toute indiquée, sur la marche de ce fléau qui, dénaturant et envenimant les plus excusables imperfections de la jeune Reine, transforme en crimes ses moindres imprudences, épie jusqu'à ses gestes, voit un double sens dans chacune de ses paroles et prenant tour à tour les formes des noëls, de la chanson, de l'épigramme, aboutit aux odieux libelles dont la destruction, toujours illusoire, grève jusqu'à l'épuisement la cassette royale. De ces libelles quelques-uns tels que l'Aurore (ou le Lever de l'Aurore)^ qui daterait du lendemain même de l'avènement au trône, ou les Passetemps et Antoinette , semblent avoir été écrasés dans l'œuf; mais les Aynours de Chariot et de Toinette, le Portefeuille d'un talon rouge, survivent à leur destruction officielle; les Essais historiques sur la vie de Marie- Antoinette^ dont les

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édilions, coiitreraçons et traductions sont pour le bibliographe une cause de soucis 8l d'ennuis, se multiplient dans une proportion qui n^atteste que trop leui^ vogue. D'où viennent ces Essais ? Le catalogue du fameux bibliomane Houlard, rédigé par le libraire Bleuet, les attribue à un policier nommé Pierre-Elienne- Auguste (loupil. Si vague que soit cette indication, on en doit faire plus de cas que des propos tenus au biblio* phiie Jacob par un « vieux bouquiniste )) qui désignait Brissot comme l'auteur de YEssai ou des Essais, C'est là calomnie pure et, jusqu'à preuve du contraire, il faut la tenir pour telle : Tauteur de la Théorie des lois criminelles et de tant d'autres écrits de philosophie et d'économie politique n'a jamais prostitué sa plume à de pareilles besognes, bonnes pour des Goupil, des Boisset, des Delaunay et devant lesquels Hébert lui-même, arrivant à Paris et gardant encore quelque vergogne, aurait, dit-on, reculé. En pareil cas/d'ailleurs, le nom du plumitif importe assez peu à l'affaire; il serait plus intéressant de savoir où s'élaborait la besogne et qui payait les frais d'impression (1).

Quel constraste forment ces Essais directement issus, selon la remarque de Gustave Desjardins, des propos qui devaient se tenir dans les cuisines et dans les écuries de Versailles, cette Vie privée^ libertine et scandaleuse de Marie- Antoinette y ce Cadran de la volupté et tant d'autres élucubrations du même ordre, avec les adulations en vers, en prose, en latin, voire en hébreu, que provoquaient le mariage de la jeune princesse, ses deux seules visites à Paris en 1773 et en 1782, la naissance tardive du premier, puis du second Dauphin ! A peine celui-ci est-il venu au monde qu'éclate celte affaire du Collier qui se prolonge à coups de fac-

(1) D'après un témoignage oral recueilli par M. Léon de La Sicotière de M. Daulnc, mort bibliothécaire & Alençon, un nommé Durand Du Vignaud, venu à Paris avant la Révolution, pour y exercer le métier de tjpographo et partout repoussé, aurait été accosté au Palais-Rojal par des inconnus, qui, après l'avoir questionné sur sa profession, l'auraient embauché et retenu plusieurs jours dans une cave du Palais-Royal où s'imprimaient des pamphlets contre la Reine. Durand Du Vignaud, pourvu plus tard d'un petit emploi de linance, est mort à Alençon dans les premières années du dix-neuvième .siècle.

D'autre part, les Souvenin dCxin homme de lellres d'Auguste Jal (L. Techener, 1877, iQ-l2) rédigés, il est vrai, par Pierre Margry, contiennent (p. 33) un passage relatif à un pamphlet que lui aurait communiqué un M. Dcvaux, ancien page du duc de Penthièvre et ami do Florian, plus tard commandant de l'artillerie de terre à Brest. Selon Jal, le litre de ce pamphlet serait le Prix de cva dames et de ces demoiselles et Marie-Antoinetle n'y serait pa.s épargnée. « Fruit du loisir de trois jeunes princes rebutés par la Heine », il aurait été imprimé au château de Chantilly et tiré à très petit nombre. M. Devaux aurait brûlé son exemplaire sous la Restauration, alors que deux des auteurs avaient leur place auprès du trône. Si ce livret a véritablement existé, il faut que la destruction en ait été bien rigoureu.sc, puisqu'il n'a été, que je sache, signalé dans aucune des collections spéciales connues. Puis l'ancien chAteau de Chantilly renfermait-il une imprimerie ? Jusqu'à plus ample informé, il e.^t prudent de ne point tenir pour acquises à l'histoire les allégations de Jal, ou de l'écrivain qui avait, en les dénaturant peut-être involontairement, recueilli de .*^a bouche les anecdotes et les réminiscences dont ce livre oM l'écho.

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lums, de lettres, de répliques jusqu'à la vcillo de la couvocation des Eiat3-(iénéraux. Les Mémoires justificatifs de la femme de La Molle circulent et se réimpriment encore lorsque la Bastille tombe au pouvoir du peuple. Trois jours plus tard, au moment même de la célèbre visite de Louis XVI à Tllôtel de Ville, paraît une brochure apologétique : Marie-Antoinette j reine de France, à la Nation puis un peq après, sa Déclaration admirable,.., timides ou imprudenles tentatives en favpur d'un relour à une popularité qui ne renaîtra plus et auxquelles répond un feu roulant de calomnies, de perfidies et d'obscénités qui redouble itu lendemain du 10 août et que n'arrête mémo pas l'exécution du 21 janvier. Un instant, toutefois, l'opinion publique surexcitée par la marche c|e& événements extérieurs et intérieurs, se détourne des prisonniers du Temple et pendant quelques mois le nom de la Reine n'est point journellement accolé aux épilhètes les plus injurieuses; mais les pourvoyeurs de la guillotine ne perdent pas de vue leur proie : enhardie par l'indifférence de l'Europe sur son sort et aussi par le refus de l'Autriche de négocier l'échange de la Reine contre celui des délégués de la Convention et de Beurnonville livrés par Dumouriez (1), avisée des tentatives d'évasion qui se fomentent au Temple, la Convention décrète le transfert de Marie-Antoinette à la Conciergerie. Là, de nouveaux incidents^ tels que « la conspiration de l'œillet », I arrestation cl la mise en jugement des Girondins, la condamnation de Custine ramènent l'attention sur la » veuve Capot )). Déférée au Tribunal révolutionnaire, pressée de questions insidieuses auxquelles elle répond avec une présence d'esprit et une lucidité extraordinaires, impassible jusqu'au moment où Hébert formule cette imputation qui arrache à Taccusée un cri sublime, elle entend prononcer son arrêt et monte quelques heures plus tard les marches de la guillotine sans que sa fermeté se démente un instant; sa tête tombe et ses restes, jetés dans une bière de « six livres » que la Trésorerie nationale solde au fossoyeur, sont calcinés par \\\ chaux vive mêlée à la terre dont les recouvre une main pieuse.

Tandis qu'en Belgique, eu Allemagne, en Suisse, en Espagne et jusque dans la Flandre française, pendant la courte occupation de Valenciennes par les armées coalisées, éclatait la douleur ou la fureur provoquée par cette fin tragique, un dernier pamphlet, — et non le moins ignoble de tous — fait dialoguer aux enfers Marie-Antoinette avec

collection

(i) Voir dans la Uc\3Uù rétroêpedive de Taschcréau (2« série, tome II, ou tome VI de la ction, pp. 432-457), la correspondance échangée entre Metternich et Trautmansdorf à ce sujet.

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j|me Dq Barry, traînée sous le couperet le 8 décembre 1793 [21232]; mais ce cas de cannibalisme politique est isolé et quand la Terreur cesse, les premiers apologistes osent élever la voix (1). Le Directoire d'abord, ensuite et surtout le régime consulaire et impérial ne sont guère favorables à celte glorification et les romanciers eux-mêmes rapprennent à leurs dépens : M"* Guénard, Willemain d'Abancourt, Regnaull-Warin voient, qui ses Augustes victimes ou ses Pnsonniers du Temple, ceux-là leur Cimetière de la Madeleine , saisis, mis au pilon, traqués en province et aux frontières. De 1802 à 1814, la consigne est de se taire et les inspecteurs de la librairie rappellent brutalement à Tordre les délinquants. Le « retour des lys », d'abord éjihémère, puis définitif, voit éclore toute une littérature de panégyriques, d'élégies, de souvenirs et aussi de palinodies. Un événement, qualifié officiellement de « providentiel », fournit un nouvel aliment à ce culte si longtemps proscrit. Dans Tespoir, d'ailleurs déçu, d'échapper aux conséquences du décret de bannissement des régicides. Courtois fait hommage à TEtat de la lettre écrite par Marie- Antoinette à Madame Elisabeth en attendant le bourreau : le contexte de cette lettre, le nom de sa destinataire qui n'a pu en avoir connaissance, puisque Toriginal, transmis par Fouquier-Tinville au Comité de salut public, s'est retrouvé dans les papiers de Robespierre, les circonstances tragiques où ces mots ont été tracés, tout concourt à faire de ce chiiTon de papier un document sans prix. Le gouvernement en ordonne la lecture par ses ministres aux Chambres réunies en séance solennelle et par l'intermédiaire des préfets, invile les curés de chaque église à en donner connaissance à leurs ouailles, tandis que la typographie et la gravure en multiplient le texte dans tous les formats et sous toutes les formes. Louis XVIII prescrit en même temps l'exhumation des ossements enfouis dans le jardin de M. Desclozeaux et la construction d'un cénotaphe sur l'emplacement même du cachot de la Conciergerie. Combien seraient cependant

(1) Le plus imprévu lic ces défenseurs est assuréineut le comte tle Provence, comme l'établissent deux documents révélés par M. Ernest Daudet dans la Revue drs deux- mondes du 15 juillet 190 S, pp. 241-2G3: ce sont des Réflexions historiques sur Marie- Antoinette^ reine de France et de iVauarre, datées de novembre 1798, ornées d'une épigraphe tirée de Tacite et précédées d'une longue lettre au comte *** [d'Avaray?], dans laquelle le prince déclare qu'il ne veut pas laisser le soin de défendre la mémoire de sa belle-sœur à « romphalicjue chevalier de Mayer [cf. n** 21267- 21267'-**] et à un autre [Montjoie?] qui ne nous a donné (|u'un recueil d'anecdotes d'antichambre». Il prie en conséquence son correspondant de faire imprimer son travail chez Fauche et d'obtenir qu'il soit annoncé par Baudus dans le Spectateur du Nord. Or, ce journal a précisément donné des extraits d'une Vie de Marie- Antoinette .^ reine, de France^ publiés en 1798 chez Fauche [cf. n® 21274] et que je n'ai pu voir; mais la lettre du comte de Provence est postérieure à cet article et les fragments cités par le Spectateur tlu Nord n'ont aucun rapport avec le texte, demeuré inédit durant plus d'un siècle, dont M. Ernest Daudet n'indique pas la provenance et dont néanmoins l'authenticité ne parait pas douteuse.

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demeurés plus émouvants dans leur nudité les murs sombres et humides de la vieille prison, ou les carrés de buis de Tenclos de la Madeleine que nous montrent les planches naïves de Pernot et de Desaulx!

Un détail non moins imprévu que la découverte du testament de la Reine en est alors comme le corollaire. La lettre est précisément interrompue à Tondroit où Marie- Antoinette déclaie que si un prêtre [assermenté] se présente, elle ne lui dira pas « un seul mot et le traitera absolument comme un étranger ». Un prêtre a été en effet envoyé auprès d'elle; elle a refusé ses consolations, mais non son aide matériel et il ne Ta point quittée jusqu'à la minute suprême. Les contemporains sont donc en droit de conclure de cette attitude que la Reine était morte privée de sacrements. Or, d'après un petit livre paru en 1824 et signé par le comte de Robiano, la Reine a pu, antérieurement à sa condamnation, recevoir les exhortations d'un prêtre réfraclaire et même communier dans sa cellule ! Hien plus, l'auteur nomme les deux personnes encore vivantes qui ont réussi à vaincre tous les obstacles et à forcer toutes les consignes : l'abbé Magnin et M^'® Fouché. Tout aussitôt, un individu, en qui les plus indulgents ont voulu voir un fou et les mieux informés un escroc (1), Lafont d'Aussonnc, accuse bruyamment, dans deux faclums successifs, l'abbé Magnin d'imposture et fait surgir à l'appui de sa thèse un témoin inconnu jusqu'alors : c'est une servante nommée Rosalie Lamorlière (2), qui aurait aidé la femme Bault dans le service de la prisonnière à la Conciergerie et lui aurait apprêté son dernier repas. Quarante ans plus tard, lors de la publication du livre de M. Emile Gampardon, portant le même titre que celui du comte de Robiano, la question se pose de nouveau sur le fait de cette communion m extremis. Un archéologue parisien, M. Troche, qui avait connu l'abbé Magnin, évoque les entretiens

(1) D'après les renseignements recueillis par M. Victor Pierre et complétés ici par les corn» munications de M. Alfred Bégis, François-Gaspard Lafont, né le 27 août 1769 à Aussonne (Uaute- Garonne), serait tai*divement entré dans les ordi*es et, après avoir fait ses études thôologiques au séminaire d'Ëvreux, aurait été ordonné prêtre en 1811; curé de Dranc/ (Seine) en 1813-1814, il aurait été ensuite prêtre habitué à Saint-Ëtienne-du-Mont; mais ce sont là des traditions qu'aucun document positif n'est venu conûrmer. Il est mort à Paris, quai de Bétliune, 28, le 30 mars 1849, âgé de quatre-vingts ans. L'acte de décès relevé par M. Victor Pierre portait la signature du neveu du défuntf Ch. Lafont, littérateur estimable, auteur des Légendes de la charité et d'autres ouvrages. On sera édifié sur la moralité de son oncle en lisant la brochure de M. Victor Pierre [21219].

(2) Lafont d'Aussonne, Hjde de Neuville dans ses Mémoires j M'o« Simon-Viennot ont recueilli tour À tour les déclarations de Rosalie Lamorlière qui sont en contradiction formelle avec les dires de la femme Bault et des autres témoins, encore vivants sous la Restauration : aucun d'entre eux d'ailleurs ne parait l'avoir connue. Née à Breteuil (Oise), le 19 mars 1768, Marie-Rosalie de Lamorlière (sic) avait été, avant la Révolution, servante de la mère du comédien Beaulieu ; admise le 24 mars 1824, sur la présentation de Richard d'Aubigny, membre du comité général des hospices, comme pensionnais à l'hospice des Incurables, elle y est morte le 2 février 1848. Je dois également ces renseignements précis à l'obligeance de M. Alfred Bégis.

T. IV

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qu'il avait eus à ce propos avec lui et provoque le témoignage du propre neveu de M"® Fouché qui verse aux débats lès attestations écrites par Tabbé Magnin en réponse aux insinuations de Lafont d'Âussonne (1). Deux fois encore, en 1870 et en 1890, M. de La Rocheterie et M. Victor Pierre ont examiné la question et conclu en faveur de la version du comte de Robiano (2).

Durant la monarchie de juillet, il n^y a guère à signaler, en dehors du livre de M"*® Simon-Viennot, que les piteuses compilations affublées par Lamothè-Langon et C'^ des noms les plus sonores ou les moins justifiés et d'où procèdent directement, mais avec la verve qui manque à leurs modèles, Joseph Balsamo^ le Collier de la Reines le Chevalier de Maison- Rouge, etc. Vers le milieu du second Empire, on fouille les cartons longtemps inaccessible? des archives publiques ou privées, on s'enquicrt des correspondances enfouies ou disparues, on demande à Ticonographie des informations trop longtemps négligées : mais, si Ton en excepte le recueil de documents publiés par M. Emile Gampardon sous le titre de Marie-Antoinette à la Conciei^gerie (I, 4193) et le livre d'Edtnond et Jules de Concourt [21297-21297*-**], la pluparjJes études consacrées à la

(1) Voyez ci -après n*»* 21214-21217. Voyez aussi les Travaux (Vun amateur parisien ^ Sicolas-Marie Troche. Essai bibliographique ^ par Paul Lacomde, parisien. Extrait de la « Correspondance historique et archéologique » (Année iOOi). Paris, aux dépens de Tauteur, 1901, in-8<>, 37 p. et 1 f. n. ch. (adresse de l'imprimeur), papier vergé (cf. n*>» 60 à 63).

(2) Les Annales religieuses du diocèse d'Orléans (1901, pp. 462-464) contiennent sous le titre de : Un confesseur inconnu de la reine Marie- Antoinette à la Conciergerie, un article signé T. C. D'après l'auteur de cet article, la Reine aurait eu pour voisin de cellule un prêtre nommé l'abbé Desquirou, né à Aurillac, le 10 décembre 1749, et docteur en droit de l'Université de Toulouse, qui aurait correspondu avec elle par Tintermédiaire d'un domestique et aurait réussi à obtenir une entrevue pendant laquelle il l'aurait confessée. Maître de pension à Orléans après le Concordat, l'abbé Desquirou fut appelé en 1810 au poste de desservant de La Motte-Beuvron et en 1815 à la cure de Meung-sur-Loire. L'année précédente, il avait eu de la duchesse d'Angouléme une audience où il lui aurait rapporté les paroles qu'il aurait recueillies de la bouche de sa mère. Il mourut à Meung-sur-Loire le 25 décembre 1830.

L'histoire de la Révolution s'écrit aujourd'hui sur des preuves indiscutables et non sur des légende?. Or l'abhé Desquirou ne semble pas avoir appartenu au diocèse de Paris, comme l'avance son biographe; s'il a été poursuivi pour avoir favorisé l'émigration, il n'a point été condamné à huit ans de galères (sic) par le Tribunal révolutionnaire de Paris; son nom manque dans les répertoires de M. Campardon et de M. Wallon comme dans la série W des Archives nationales et il n'est trace de son arrestation et de son emprisonnement dans la série F"^ des mêmes Archives, non plus que dans les précieuses transcriptions des registres d'écrou exécutéos par MM. Labat père et fils et conservées à la Bibliothèque de la Ville.

J'ai décrit plus loin [21268], d'après un ex. de la collection Auguste Ducoin, un opuscule imprimé à Mons (8. d.) sur les MaUirurs et la Mort de Marie- Antoinette^ signé Tabbé Esquirou de Duyô, de la province d'Auvergne, mais je n'ai pu revoir cette pièce et j'ignore s'il s'agit d'un homonyme ou — ce qui parait plus vraisemblable — du même personnage. Aucun des répertoires biographiques que j'ai pu consulter ne m'a fourni la solution du petit problème posé par l'article des Annales religieuses du diocèse d'Orléans et que complique encore l'existence d'une pièce (in-4o, 2 p.) intitulée : Pétition adressée à la Convention nationale par les prisonniers républicains, signée d'Esquirou, au nom des détenus de la Conciergerie. [B. N. Lb** 2822.] Rien dans dans celte demande de mise en jugement et d'envoi aux f^onlière^4«e trahit la personnalité d'un ecclésiastique.

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Reine trahissent des préoccupations romanesques et sentimentales, ou une arrière pensée de llatterie à Tégard de la souveraine qui encourage de son patronage une première exposition rétrospective organisée à Trianon (1867). Les recueils de MM . d'Hunolstein et Feuillet de Conches arrivent à point nommé pour aviver et entretenir ce culte renaissant jusqu'au jour où l'éclat d*un véritable scandale scientifique désabuse ceux qui leur avaient d'abord accordé quelque crédit. Le. plus illustre d'entre eux, Sainte-Beuve, a fait, à propos de l'édition française du recueil de M. d'Arneth (1), amende honorable dans une page exquise, que j'abrège à regret :

« Que la vérité est donc chose délicate à connaitre et comme il nuit

ensuite de la trop bien savoir à qui voudrait créer et imaginer! Voilà une figure touchante entre toutes, une figure épique et tragique, s'il en fut, image et victime de la plus grande calamité qui ait passionné le monde. Dans Tantiquité, la poésie s'en fût saisie aussitôt... Après lu poésie, la rhétorique, à son tour, serait venue s'en mêler; après Tâge du chant, si Ton avait voulu absolument des écrits, on n'eût certes pas été embarrassé d'en fournir; un rhéteur habile aurait fait des lettres de la Reine comme il y en a tant de personnages illustres. On n'aurait vu là qu'une preuve de talent, un exercice d'esprit; pas même une peccadille historique. La plupart même y auraient cru sans soupçon, sans examen. Les La Beaumelle avaient beau jeu dans l'antiquité. Au lieu de cela, aujourd'hui, tout est grave, on est ramené au fait de tous les côtés; l'archiviste, ce monsieur en lunettes, est en définitive le juge du camp, l'arbitre en dernier ressort. Plus de don Carlos romanesque et sentimental, M. Gachard ne le veut pas. Plus de Marie-Antoinette Dauphine toute ravissante, toute sentimentale aussi et pastoriile, une merveille accomplie, réunissant tous les dons, traînant après soi tous les cœurs; M. d'Arneth, ses lettres en main, s'y oppose. Il n'y a plus moyen d'ajouter un trait, de pousser à la perfection, à l'art, de composer sa Princesse (te Clèves à souhait. La chevalerie et le roman sont contiariés. Qu'y faire? Les pièces originales sont là, telles quelles; elles parlent ou elles se taisent, elles font foi. Les conditions modernes de l'histoire sont à ce prix. »

Sainte-Beuve écrivait ceci en 1866, et depuis lors tous ceux qui ont abordé ce sujet soit dans son ensemble, soit par quelque côté, ont tenu à honneur de suivre la démarcation qu'il avait tracée, non sans une pointe de regret et d'ironie, entre les procédés de l'ancienne et de la nouvelle école. Adversaires et défenseurs sont du moins tombés d'accord sur la nécessité de ne rien alléguer que Sur preuves, et si tous les écrits auxquels a donné lieu celte louable préoccupation ne sont pas de même valeur,

(1) NouteatLX lundis^ tome X, pp. 354-355,