VENTE DE MANUSCRITS DE LORD ASHRÜRNHAM

Il n’est bruit à Londres, en ce moment, que des négociations pour l’achat, par le Musée britannique, de la collection de manuscrits

délaissée par feu lord Ashburnham. Cette collection est bien connue des bibliophiles et passe, à juste titre, pour la plus riche réunion de manuscrits autographes qui ait jamais été formée par un particulier, et bien plus importante que la collection Hamilton, récemment acquise par le musée de Berlin. Elle renferme près de 4,000 volumes, et, outre les acquisitions faites de temps à autre, avec autant de jugement que de libéralité, par le noble collectionneur, elle réunit les trois célèbres bibliothèques du duc de Buckingham, connue sous le nom de Stowé Library, du bibliophile français Barrois, et du tristement célèbre Libri.

Ce dernier nom me remet en mémoire certains bruits qui ont couru, il y a deux ou trois ans, et que je crois utile de répéter ici, sous toutes réserves, afin d’éveiller l’attention du public, autant que du monde officiel, en France.

Ce n’est un secret pour personne que ce qu’on est convenu d’appeler les collections Libri n’était que les dépouilles de maintes bibliothèques publiques de France et peut-être d’ailleurs. Or, il a été question je ne sais avec quel fondement, de négociations entre le British Muséum et la Bibliothèque nationale pour un rachat, en commun, de la collection Ashburnham qui contient l)on nombre de ces dépouilles les plus précieuses, dans lequel la Bibliothèque eût revendiqué tout ce qui a été soustrait de nos dépôts publics.

Y a-t-il eu réellement un échange de vues à ce sujet entre les deux institutions, ou était-ce là seulement une suggestion lancée par quelque bibliophile bien intentionné? Je l’ignore, mais que ces négociations aient ou n’aient pas eu lieu, il est certain que voici le moment de les susciter, sinon de les reprendre, et avec de grandes chances de succès, car il serait à peine 'croyable qu’une institution publique anglaise s’enrichît, même par les voies les plus indirectes, de trésors dérobés à une nation voisine et amie.

Je me propose de vous envoyer la semaine prochaine quelques détails sur les richesses principales de la collection. J’ajouterai seulement que le prix mentionné jusqu’à présent est 160,000 livres ou quatre millions de francs, et l’on dit ouvertement que deux musées sont à l’affût, l’un américain, l’autre européen et déjà célèbre par ses achats audacieux, qui profiteraient sans délai d’une rupture des négociations actuelles.

(La Chronique des arts et de la curiosité.)